Appellen om å kalle tiden, for voksne, var mer praktisk. Etter et strømbrudd, for eksempel, kan du bruke tjenesten til å tilbakestille klokken. Og selv om Verizon avviklet linjen — sammen med en tilknyttet telefonværtjeneste — for fem år siden, tilbyr US Naval Observatory fortsatt en tid-for-telefon-tjeneste. (Ring 202-762-1401 i dag, og du vil høre en behagelig tikkende lyd etterfulgt av kunngjøringen om den nøyaktige tiden, levert i en gammeldags kringkastingsstemme.)
Ikke bare eksisterer den fortsatt, men folk bruker den fortsatt.
«Vi får 3 millioner samtaler per år!» sa Demetrios Matsakis, sjefforsker for tidstjenester ved Naval Observatory. «Og det er en interessant sosiologi med det. De ringer ikke så mye i helgen, og absolutt minimumstid de ringer er jul. På store helligdager bryr folk seg ikke om tiden. Men vi får en stor flom av samtaler når vi bytter til dagslys og tilbake. ”
Som det viser seg, har folk ringt tiden i generasjoner. I begynnelsen må en telefonbasert tidstjeneste ha virket som en naturlig utvidelse av telegrafbasert tidtaking – men den ville også ha vært radikal på sin egen måte fordi den representerte et viktig skifte til en on-demand-tjeneste. På 1800-tallet hadde store jernbaneselskaper brukt telegrafen til å overføre tiden til store jernbanestasjoner. På begynnelsen av 1900-tallet kunne folk bare ta telefonen og be en menneskelig operatør om tiden.
«En Western Union-klokke, korrigert hver dag ved middagstid ved elektrisk justering, er installert på kontoret. av telefonselskapet og rett og slett for operatørene, ”rapporterte en avis fra Indiana, The Hungtington Herald, i 1906.
Under første verdenskrig avviklet flere byer slike tjenester for å spare tid og arbeid, men mange av dem kom tilbake etter krigen. I New York, på 1920-tallet, kunne du be om tiden ved å ringe Meridian 1212 – men i disse dager var det et gebyr forbundet med samtalen. Automatiske systemer dukket opp i tiårene som fulgte, inkludert en oppfinnelse fra 1933 som inneholdt en mekanisk hånd som plukket opp telefonmottakeren. I henhold til en artikkel fra New York Times det året fikk den lokale tjenesten rundt 90 000 samtaler om dagen. I 1970 genererte et enkelt marked for innringere hundrevis av tusenvis av daglige samtaler.
«De siste ti årene,» skrev Times, «Mrs. Mary Moore fra Atlanta, Ga., Har spilt inn: På tonen vil tiden være … Fru Moore, en Vassar-utdannet og en husmor med tre barn, kunngjør tiden for Bell-systemet i 240 samfunn. »
Da jeg ringte tiden, var Jane Barbe sannsynligvis kunngjøreren. I noen markeder, som en del av sitt arbeid som platekunstner for Audichron Company, spilte hun også inn sponsormeldinger og informasjon om temperaturen.