Homo habilis (Norsk)

De fossile bevisene

Bortsett fra den opprinnelige oppdagelsen av den 1,8 millioner år gamle kjeve, kraniet og hånden bein fra en ung person som heter Olduvai Hominid 7 (OH 7), har flere fossiler fra Olduvai blitt tilskrevet H. habilis. Biter av et annet tynnvegget kranium sammen med øvre og nedre kjever og tenner kom til syne i 1963. Bare en måned senere ble en tredje hodeskalle funnet, men beinene ble trampet av storfe etter å ha blitt vasket i en kløft. Noen av tennene overlevde, men kraniet ble brutt i mange små fragmenter; bare toppen av hjernekassen, eller hvelvet, er satt sammen igjen. Disse to hodeskallene kalles OH 13 og OH 16.

Siden 1964 har mer materiale blitt oppdaget. Et spennende eksemplar er OH 24, som også var fra Olduvai og datert til ca 1,8 mya. Dette kraniet er mer komplett enn andre fra Olduvai. Fordi noen av beinene er knust og forvrengt, blir ansiktet og hjernefasen imidlertid vridd. OH 24 kan avvike fra Australopithecus når det gjelder hjernestørrelse og tannegenskaper, men det ligner australopiths i Sør-Afrika i andre funksjoner, for eksempel ansiktsform.

Viktige funn gjort i Koobi Fora-regionen i Nord-Kenya inkluderer en kontroversiell hodeskalle kalt KNM-ER 1470 (Kenya National Museum – East Rudolf), som ble oppdaget i 1972 og datert til 1,9 mya. Prøven ligner både Australopithecus og Homo. Som i tilfellet med OH 16, hadde dette eksemplaret blitt brutt i mange fragmenter, som bare kunne samles etter omfattende sikting av avsetningene. Noen av stykkene ble deretter montert i rekonstruksjonen av et ansikt og mye av et stort hvelv. Hjernevolum kan måles ganske nøyaktig og er omtrent 750 kubikk cm (cc) eller 46 kubikkcentimeter. Dette beviset fikk noen paleoantropologer til å beskrive ER 1470 som en av de eldste utvilsomme representantene for slekten Homo fordi noen andre funksjoner i hjernefallet også er homo-lignende. Samtidig er det tydelig at ansiktsskjelettet er relativt stort og flatt i sine nedre deler. I denne forbindelse ligner Koobi Fora-eksemplaret Australopithecus anatomisk.

Blant andre viktige funn fra Koobi Fora-regionen er KNM-ER 1813 og KNM-ER 1805. Begge ble oppdaget i 1973, med ER 1813 datert til 1,9 mya og ER 1805 datert til 1,7 mya . Førstnevnte, som er det meste av et kranium, er mindre enn ER 1470 og ligner OH 13 i mange detaljer, inkludert tannstørrelse og morfologi. Sistnevnte hodeskalle viser noen særegne trekk. Selv om hjernekassen til ER 1805 er nær 600 cc (36,6 kubikkcentimeter) i volum og dermed utvides moderat utover størrelsen som er forventet i Australopithecus, løper en benete topp langs toppen av skallen. Denne sagittale toppen er kombinert med en annen fremtredende topp orientert over baksiden av hodeskallen. Disse ryggene indikerer at tyggemuskulaturen og nakkemuskulaturen var kraftig utviklet. Et lignende hvis mer overdrevet mønster av cresting vises i de såkalte robuste australopiths, men ikke i Homo. Andre funksjoner i ER 1805 er imidlertid homo-lignende. Som et resultat har det vært uenighet mellom anatomister om hominin-arten som denne personen skulle tildeles. Til tross for avvikene, blir ER 1805 ofte diskutert sammen med andre eksemplarer gruppert som H. habilis.

Flere mandibler som ligner OH 7 har blitt gjenvunnet fra Koobi Fora-området, og tenner som kan høre til til H. habilis er funnet lenger nord, i Omo-elvedalen i Etiopia. Noe ekstra materiale, inkludert et ødelagt kranium, er kjent fra hulen ved Swartkrans i Sør-Afrika. På Swartkrans blandes fossilene med mange andre bein av robuste australopiths. En tidlig Homo-art kan også være tilstede på Sterkfontein, ikke langt fra Swartkrans. Også her er restene fragmentariske og ikke spesielt informative.

En mer verdifull oppdagelse ble rapportert fra Olduvai Gorge i 1986. En kjeve med tenner og hodeskallefragmenter samt deler av høyre arm og begge ben var funnet. Benene ser ut til å representere ett individ, datert til 1,8 mya og kalt OH 62. Selv om hodeskallen er knust, bevares nok av ansiktet til å antyde likheter med tidlig Homo. Funnet er spesielt viktig på grunn av lemmer, som viser at OH 62 var et veldig lite hominin. Armen er lang i forhold til benet, noe som resulterer i kroppsproporsjoner som skiller seg dramatisk fra mer moderne homininer.

En av de viktigere oppdagelsene fra det 21. århundre inkluderte en mandibel som ble funnet på Ledi-Geraru. forskningssted i Etiopias Awash River-dal i 2013, som kan være det eldste kjente eksemplaret tilskrevet H. habilis. Datert til 2,8-2,75 mya, den besitter noen av de primitive egenskapene som forekommer i Australopithecus, mens den også inneholder avledede egenskaper (som mindre tenner og en mye redusert hake) assosiert med senere Homo-arter. Prøven har vist seg nyttig for å bygge bro over det nesten en million år lange gapet i datering mellom fossiler assosiert med A. afarensis og fossiler tilknyttet Homo. Imidlertid er mange paleontologer – inkludert oppdageren, den amerikanske paleontologen Brian Villmoare – nølende med å knytte det utvetydig til H. habilis til det finnes flere rester.