Av Dan Charles
NAZI-ledere var holdt i mørket om hvor langt Tysklands atomfysikere hadde kommet i arbeidet med en atombombe. Ifølge en ny beretning om tysk atomforskning under andre verdenskrig skjulte fysiker Werner Heisenberg informasjon fra nazistiske ledere om hvordan man skulle bygge en atombombe. Kontoen er sterkt avhengig av hemmelige tapede samtaler mellom tyske forskere internert i England etter krigen.
Ti tyske forskere som var involvert i atomforskning, inkludert tre nobelpristagere, ble internert i seks måneder i 1945 på Farm Hall, et landsted i nærheten av Cambridge. Alle rommene inneholdt skjulte mikrofoner. Oppsummeringer og delvis transkripsjoner fra båndene ble utgitt tidligere i år.
Båndene har gitt råmateriale til begge sider i en emosjonell debatt om hvorvidt tyske forskere prøvde å bui Det var en atombombe for Hitler. Samuel Goudsmit, en fysiker født i Nederland, men jobbet i USA, hadde full tilgang til dem mens han skrev en redegjørelse for den tyske innsatsen på 1940-tallet. Goudsmit hevdet at de tyske fysikerne ikke viste noen moralsk innvending mot å bygge en bombe; de hadde rett og slett ingen anelse om hvordan de skulle gå frem. Da Farm Hall-dokumentene ble utgitt i februar, hadde pressekontoer en tendens til å støtte dette synet. Transkripsjonene viser tydelig at Heisenberg og hans kolleger var forbløffet da de hørte at USA hadde kastet en atombombe på Hiroshima.
Men Thomas Powers, forfatter av en kommende bok på det tyske programmet og medforfatter av en ny tolkning av båndene i Bulletin of the Atomic Scientists, sier at Goudsmit ble blindet av sin krigstidsbesettelse med fare for en tysk bombe. I virkeligheten, sier han, ser båndene ut til å bekrefte Heisenbergs senere påstander; at han prøvde å holde forskningsprogrammet sitt fritt for militær kontroll, og unngikk å jobbe med en atombombe.
Annonse
Den avgjørende perioden i Farm Hall-dokumentene dekker dagene like etter bombingen av Hiroshima. Walther Gerlach, en fysiker fra München som offisielt var ansvarlig for tysk forskning på uran, oppførte seg som ‘en beseiret general’, ifølge en annen internert forsker, Max von Laue. Senere den kvelden diskuterte Heisenberg og Otto Hahn fra Kaiser Wilhelm Institute i Berlin Gerlachs reaksjon. Heisenberg sa til Hahn at ‘Gerlach var den eneste av dem som virkelig ønsket en tysk seier’.
Samtalen tok deretter en bemerkelsesverdig vending da Heisenberg fortalte Hahn hvordan man kan bygge en atombombe. Han beskrev hvordan en kule av uran-235 med en diameter på 54 centimeter, som veier omtrent ett tonn, kunne opprettholde en kjedereaksjon på 80 kollisjoner ved å bruke ‘veldig raske nøytroner’ og generere 1024 nøytroner. Men bare et kvart tonn ville være nødvendig, sa han, hvis uranet var dekket med en reflektor. Bombene kunne få seg til å eksplodere i riktig øyeblikk ved å samle to halvdeler som var for små til å generere en kjedereaksjon når de ble skilt.
Både reflektoren og ideen om å samle to subkritiske masser av uran i riktig øyeblikk er viktige deler av bomben. I følge Powers og historikeren Stanley Goldberg avslører denne samtalen hvor mye Heisenberg visste om bomben, og hvor mye han gjemte seg for tyske politiske myndigheter. Hans Bethe, en av hovedteoretikerne for det amerikanske bombeprogrammet, Manhattan-prosjektet, sa etter å ha gjennomgått Farm Hall-dokumentene & kolon; ‘Heisenberg visste mye mer enn jeg alltid har trodd’.
En uke senere holdt Heisenberg et seminar om dette emnet til de forsamlede forskerne. De fleste av dem, spesielt Gerlach, så ut til å høre om muligheten for atomvåpen for første gang. I følge Goldberg viser transkripsjonene at ‘for mange av Heisenbergs kolleger var dette nytt. Derfor må han ikke ha fortalt dem. ’
Etter krigen skrev Heisenberg i Nature at det var enkle praktiske grunner til at Tyskland aldri gikk i gang med et fullskala bombeprogram. Under krigstid hadde det vært umulig å bygge den enorme industrielle infrastrukturen til USAs Manhattan-prosjekt. Men han skrev også at fysikerne selv bevisst hadde forsøkt å beholde kontrollen over prosjektet og unngikk arbeid på en bombe, og foretrakk å jobbe på reaktorer og syklotroner.
På det tidspunktet ble Heisenbergs påstander møtt med ‘latterliggjøring’ utenfor Tyskland, sier Goldberg. Philip Morrison, som jobbet i Los Alamos, skrev at Heisenberg og hans kolleger ‘jobbet for militæret så godt deres forhold tillot det. Men forskjellen, som det aldri vil være mulig å tilgi, er at de jobbet for Himmler og Auschwitz ’.
Goldberg og Powers sier imidlertid at det er økende bevis for at Heisenberg virkelig snakket sannheten. ‘Jeg tror at Heisenberg guidet programmet inn i et skap til krigen var over,’ sier Powers.