Noen kvinners sårbarhet for angst og stemningsforstyrrelser kan forklares med østrogennivået, ifølge ny forskning fra Harvard og Emory University nevrologer presentert i denne månedens problem med biologisk psykiatri.
Lavt østrogennivå kan gjøre kvinner mer sårbare for traumer på noen punkter i menstruasjonssyklusen, mens høye nivåer av det kvinnelige kjønnshormonet delvis kan beskytte dem mot følelsesmessig forstyrrelse, antyder forskningen. Siden p-piller påvirker østrogennivået, kan de en dag brukes til å forhindre posttraumatisk stress.
Depresjon og angstlidelser er dobbelt så vanlig hos kvinner som hos menn, men årsaken til denne kjønnsforskjellen. er uklart. Det nye arbeidet, gjennomgått av Harvards Mohammed Milad og kollegaer i en kommentar, antyder at kvinner er mest utsatt for symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) når østrogen er lav i menstruasjonssyklusen.
«PTSD er en gjenopprettingsforstyrrelse,» sa forfatter Milad, lektor i psykiatri ved Harvard Medical School (HMS) og direktør for Behavioral Neuroscience Laboratory ved Massachusetts General Hospital (MGH). Menn kan være mindre utsatt fordi testosteron, det mannlige kjønnshormon, blir omdannet til østrogen i den mannlige hjernen, og er så mer stabil i hjernen enn hos kvinner.
Østrogen beroliger fryktresponsen hos friske kvinner og hunnrotter, ifølge forskerne fra Harvard, som ble ledet av Kelimer Lebron-Milad, en HMS-instruktør i psykiatri. Emory-forskerne, ledet av postdoktorforsker Ebony Glover, viste at det samme gjelder kvinner som lider av PTSD. Jo høyere østrogen var i blodet da de trente på en fea r-utryddelsesoppgave, desto mindre sannsynlig var det at kvinner skulle skremme.
Begge studiene brukte «frykt-kondisjonerende» paradigmer, der motivet er opplært til å frykte en trygg «betinget stimulans» som en farget form, sammen med en skremmende eller smertefull «ubetinget stimulans» som et fingerstøt eller et luftpust i nakken eller øyet. I begge studiene viste kvinner eller hunnrotter mindre fryktrespons på den nøytrale stimulansen når østrogen var høy enn når den var lav.
PTSD er vanlig hos kvinner etter et traume som voldtekt eller seksuelt overgrep, som studerer. sier oppleves av 25 til 30 prosent av kvinnene i løpet av livet, og symptomene varer i gjennomsnitt fire ganger så lenge hos kvinner som hos menn etter traumer. Denne nye undersøkelsen antyder at årsaken til denne følsomheten kan være den månedlige menstruasjonsendringen i østrogen.
«Folk er redde for å se på innflytelsen av kjønnshormoner på» fryktlæring «og utryddelse,» sa Mohammed Milad, «fordi det er et så komplekst system.» Da Milad studerte frykt som doktorgrad. student, laboratoriet hans brukte bare hannrotter. Men da han begynte å studere frykt hos mennesker som postdoktor, så han at kvinnelige data var mye mer varierende. ”Dataene førte meg dit”, til kjønnsforskjeller, sa Milad. “Siden kvinner legger til varians, har forskere en tendens til å unngå å studere dem” i gnagerforskning, sa han. Studier av den menneskelige hjerne har en tendens til å kombinere menn og kvinner, forutsatt at nevrologiske kjønnsforskjeller er minimale. Men denne antagelsen er i endring.
«Store båter snur sakte, men denne båten snur,» sa Larry Cahill, professor i psykologi ved University of California, Irvine, og forfatter av en 2006-anmeldelse med tittelen «Why Sex Matters to Neuroscience. ” Folk har unngått å studere kjønnsforskjeller av både sosiale og vitenskapelige årsaker, sa Cahill, fordi kjønnsforskjeller har blitt betraktet som politisk tabu. På 1970-tallet sa Cahill at å studere kjønnsforskjeller kunne få en forsker «ekskommunisert fra akademia», fordi antagelsen var at slike forskjeller i hjernen var minimale, og det var politisk ukorrekt å antyde noe annet.
» Akkurat nå sliter folk med å vokse forbi sine skjevheter, ”sa Cahill. Men resultatet av å forstå kjønnsforskjeller bør være bedre helsevesen for kvinner, med behandling skreddersydd for en kvinnes behov, inkludert poenget i menstruasjonssyklusen.
P-piller, spesielt nødprevensjonsmidler kjent som » morgen-etter-piller, «kan brukes til å forhindre posttraumatisk stress etter et overfall, sier forskere. Dette var konklusjonen i en studie fra Cahills laboratorium, publisert i år i Journal of Forensic Nursing. Studien, hvis første forfatter var Nikole Ferree, spurte 111 overlevende etter seksuelle overgrep seks måneder etter traumene, og fant at de som hadde tatt et prevensjonsmiddel, hadde færre symptomer på PTSD. Legemidlet Ogestrel (som inkluderer både østrogen og progesteron), i motsetning til Plan B (østrogen alene), var spesielt effektiv.
«Den største enkeltskjevheten i nevrovitenskapelig forskning er troen på at kjønnsforskjeller er ubetydelige eller små,» sa Cahill.»Dette er den siste salven i en mengde informasjon som sier til feltet at kjønnsforskjeller er reelle, og bør påvirke hvordan vi behandler kliniske lidelser hos menn og kvinner.»