Hva er grunnvann?

Grunnvann brukes til drikkevann av mer enn 50 prosent av befolkningen i USA, inkludert nesten alle som bor i landlige områder. Den største bruken av grunnvann er å vanne avlinger.

Området der vann fyller akviferen kalles den mettede sonen (eller metningssonen). Toppen av denne sonen kalles vanntabellen. Vannbordet kan være plassert bare en fot under bakken, eller det kan sitte hundrevis av meter ned.

Akviferer består vanligvis av grus, sand, sandstein eller brutt berg, som kalkstein. Vann kan bevege seg gjennom disse materialene fordi de har store sammenhengende rom som gjør dem gjennomtrengelige. Hastigheten grunnvannet strømmer avhenger av størrelsen på rommene i jorda eller steinen og hvor godt rommene er forbundet.

Grunnvann finnes nesten overalt. Vannbordet kan være dypt eller grunt; og kan stige eller falle avhengig av mange faktorer. Kraftig regn eller smeltende snø kan føre til at vannet går opp, eller tung pumping av grunnvannsforsyning kan føre til at vannet faller ned.

Grunnvannsforsyning etterfylles eller lades opp igjen av regn og snøsmelting som siver ned i sprekker og sprekker under landoverflaten. I noen områder av verden, mennesker står overfor alvorlig vannmangel fordi grunnvann brukes raskere enn det blir naturlig etterfyllt. I andre områder blir grunnvann forurenset av menneskelige aktiviteter.

Vann i akviferer føres naturlig til overflaten gjennom en kilde eller kan slippes ut i innsjøer og bekker. Grunnvann kan også trekkes ut gjennom en brønn som er boret inn i akviferen. En brønn er et rør i bakken som fylles med grunnvann. Dette vannet kan føres opp til overflaten av en pumpe. tabellen faller under bunnen av brønnen. Noen brønner, kalt artesiske brønner, trenger ikke en pumpe fordi bruk av naturlige trykk som tvinger vannet opp og ut av brønnen.

I områder der materiale over akviferen er permeabelt, kan forurensende stoffer lett synke ned i grunnvannsforsyning. Grunnvann kan forurenses av deponier, septiktanker, utette underjordiske bensintanker og fra overbruk av gjødsel og plantevernmidler. Hvis grunnvannet blir forurenset, vil det ikke lenger være trygt å drikke.