Retten er blitt assosiert med Zuo Zongtang (Tso Tsung-t «ang) (1812–1885), en statsmann og militærleder fra Qing-dynastiet fra Hunan-provinsen, men Zuo kunne ikke ha spist retten eller kjent til den. Retten finnes verken i Changsha, hovedstaden i Hunan-provinsen, eller i Xiangyin County, der Zuo ble født. Videre sier Zuos etterkommere, som fortsatt bor i Xiangyin County, når de blir intervjuet, at de aldri har hørt om en slik rett.
Det er flere historier om opprinnelsen til retten. Eileen Yin- Fei Lo uttaler i sin bok The Chinese Kitchen at retten stammer fra en enkel Hunan-kyllingrett og at referansen til «Zongtang» ikke var en referanse til Zuo Zongtangs fornavn, men snarere en referanse til homonymet «zongtang (宗堂) «, som betyr» forfedres møtesal «. I samsvar med denne tolkningen finnes parabolenavnet noen ganger (men betydelig sjeldnere) på kinesisk da 左宗棠 雞 (Chung tong gai er omskrevet fra Jyutping; Zuǒ Zōngtáng jī er omskrevet fra Hanyu Pinyin).
Retten eller dens varianter er kjent med en rekke variantnavn, inkludert:
Peng Chang-kuei claimEdit
Fuchsia Dunlop hevder at oppskriften ble oppfunnet av den taiwanske baserte Hunan-kjøkkenkokken Peng Chang-kuei, som hadde vært lærling av Cao Jingchen (曹 藎 臣), en ledende kinesisk kokk fra begynnelsen av 1900-tallet. Peng var den nasjonalistiske regjeringens bankettkokk og flyktet med Kuomintang-styrker til Taiwan under den kinesiske borgerkrigen. Der fortsatte han sin karriere som offisiell kokk til 1973, da han flyttet til New York for å åpne en restaurant. En ny rett, general Tso «s kylling, ble opprinnelig tilberedt uten sukker og ble deretter endret for å passe smaken til» ikke-hunanere «. Rettens popularitet har ført til at den ble adoptert av lokale hunanske kokker og matskribenter. Da Peng åpnet en restaurant i Hunan på 1990-tallet og introduserte General Tsos kylling, lukket restauranten uten hell, ettersom lokalbefolkningen syntes retten var for søt.
Pengs Restaurant på East 44th Street i New York City hevder at det var den første restauranten i byen som serverte General Tsos kylling. Siden retten (og kjøkkenet) var nytt, gjorde Peng det til husets spesialitet til tross for rettens vanlige ingredienser. En gjennomgang av Peng i 1977 nevner at deres «General Tso» kylling var et stekt mesterverk, sydende varmt både i smak og temperatur «.
Peng døde av lungebetennelse i november 2016 på 98 år gammel.
Wang claimEdit
New Yorks Shun Lee Palaces, som ligger ved East (155 E. 55th St.) og West (43 W. 65th St.), hevder også at det var den første restauranten som serverte General Tsos kylling, og at den ble oppfunnet av en kinesisk innvandrerkokk ved navn TT Wang i 1972. Michael Tong, eier av New Yorks Shun Lee Palaces, sier «Vi åpnet den første hunanesiske restauranten i hele landet, og de fire rettene vi tilbød, vil du se på menyen til praktisk talt alle hunanesiske restauranter i Amerika i dag. De kopierte alle fra oss. «
Det har også blitt hevdet at de to historiene kan forenes noe ved at den nåværende General Tsos kyllingoppskrift – der kjøttet er sprøstekt – ble introdusert av Chef Wang. men som «General Chings kylling», et navn som fremdeles har spor på menyer på Internett (identiteten til navnebroren «General Ching» er imidlertid uklar), mens navnet «General Tsos kylling» kan bli sporet til Chef Peng, som kokte den på en annen måte.
Disse konkurrerende påstandene er diskutert i dokumentarfilmen fra 2014 The Search for General Tso, som også sporer hvordan historien om kinesisk innvandring til USA er parallell. utviklingen av et unikt kinesisk-amerikansk eller amerikansk kinesisk kjøkken.