Kylie hadde alltid vært et engstelig barn. Hun likte ikke å bli skilt fra moren Sidney. Som treåring utviklet hun en slags vokaltikk, en vedvarende hoste, etter en kamp med gående lungebetennelse. Snart var det annen tvangsmessig oppførsel, som å stille spørsmål som gjentok seg.
I pre-K kastet Kylie opp etter å ha spist fersken på hermetikk, og ble fra da av stadig mer redd for oppkast eller å være rundt oppkast. «Det var veldig lumsk,» sier Sidney, som har en mastergrad i spesialpedagogikk. «Jeg tror tankene hennes jobbet og tok disse små babyene trinn ned på denne fryktveien nesten.» Kylie fortalte moren sin at hun ikke hadde på seg pyjamatoppen i sengen. Snart nektet hun å bruke pyjamas, og hun sov på dekslene. Så dro hun en dyne inn i skapet sitt og sov på det. Deretter kom puten, som hun pleide å sette seg opp i sittende stilling mens hun sov. Hun var fem år gammel.
Foreldrene til Kylie prøvde å berolige henne. De prøvde å bruke belønninger. Hvis de prøvde å marsjere henne over til sengen, fikk Kylie panikk. «Sparking, skriking, slag,» sier Sidney. «Det var som, forestill deg om du kommer til å bli drept umiddelbart og du visste det.»
Kylies problem kalles emetofobi, eller den alvorlige frykten for oppkast eller å se andre kaste opp, og det er overraskende vanlig blant både barn og voksne.
Hvordan frykten utvikler seg
Av de rundt 1500 barna han har behandlet i sin karriere, Dr. Jerry Bubrick, en klinisk psykolog ved Child Mind Institute som spesialiserer seg på angst, anslår at 10 til 20% har presentert emetofobe symptomer. I likhet med Kylie har mange av pasientene allerede et «engstelig temperament» før de begynner å vise tegn på sykdommen, noe som kan utløses ved å se andre barn på skolen eller på bussen kaste opp, eller kaste opp seg selv.
«De begynner å knytte signaler i miljøet de husker med oppkast,» sier han, «og begynner så å bli redde med disse signalene.» Litt etter litt begynner de å unngå steder og ting de forbinder med å kaste opp, og til og med nekter å si eller skrive ordet «oppkast.» De blir strenge i kostholdsvanene, og unngår alt de ikke er kjent med eller frykter, kan gjøre dem syke, og tvangsmessig sjekker utløpsdatoene på matvarer. I noen tilfeller blir underernæring et problem.
Frykten eskalerer
En av Dr. Bubricks nylige pasienter, for eksempel en ung jente som allerede lever med angst, fikk matforgiftning på Thanksgiving. . I løpet av de følgende dagene og ukene ble hun stadig mer redd for alt som var forbundet med Thanksgiving-mat – og unngikk ikke bare restene, men også all mat knyttet til ferien. Snart nektet hun å bruke klærne hun hadde den dagen hun ble syk og ville ikke en gang gå inn i rommene hun hadde vært i umiddelbart før og etter oppkast.
Bli med vår liste og være blant de første som får vite når vi publiserer nye artikler. Få nyttige nyheter og innsikt rett i innboksen din.
Noen barn, sier Dr. Bubrick, kan ikke formulere frykten, og lar foreldrene gjette seg til, og dessverre undervurderer fobiens grep om barnet sitt. «Normalt, som alle fobier,» sier Dr. Bubrick, «begynner det å være lite, og det bygger og bygger og bygger. Men når det er litt lite, er foreldrene som: Vel, det er ikke så stort av en avtale. Hun vil vokse ut av det. Hun kommer rundt. ’Men så, over tid, kommer det bare til det punktet hvor foreldrene er som:‘ Dette er gal. Vi kan ikke leve slik lenger. «»
Før brytpunktet gjør foreldrene imidlertid det som kommer instinktivt – de trøster og beroliger barna sine. Å gjøre dette forlenger bare problemet. Dr. Bubrick sammenligner det til å skrape en bugbit. «Når du blir bitt av en mygg,» sier han, «klør det, og det vil få deg til å føle deg bedre i det øyeblikket du vil klø. Men så snart du slutter å klø, blir kløen verre «Det du gjør i øyeblikket for å gjøre det bedre, på lang sikt gjør det verre.» Når barn unngår ting som utløser frykten deres, eller søker trygghet for å berolige deres angst, styrker det bare fobi.
Relatert: Hva du skal gjøre (og ikke Gjør) Når barn er engstelige
Frykt blir ofte avvist
I syv eller åtte måneder endte hver natt i Sidneys hjem det samme måte. Kylie var utmattet. Sidney og mannen hennes var utmattede. Hvis noen hadde kastet opp på skolen, ville Kylie klart å holde det sammen til hun kom hjem, og da, sier Sidney, hadde hun slått huset «som en tornado,» kaste klær som potensielt kunne ha berørt oppkastet. Legene sa at den lille jenta bare var trassig. «Det var et helt spekter,» sier Sidney. «Hun var kontrollerende. Det er en søskenrivalitet fordi sønnen min nettopp var født. Hun er oppmerksomhetssøkende.Hun blir manipulerende. ”
Relatert: Hvordan angst fører til forstyrrende oppførsel
Dette svaret er ikke uvanlig, ifølge Dr. Bubrick. Foreldre og barneleger som ikke er kjent med fobi, har en tendens til å tenke på det som en fase som vil forsvinne, og ta en vent-og-se-tilnærming. Men det er en annen grunn til at barn ikke blir behandlet og bærer frykten i voksen alder: skam. Anna S. Christie er en rådgiver med base i British Columbia, som begynte å lide av emetofobi som et lite barn. Frykten hennes ble avskjediget av de voksne rundt henne, så mens hun fremdeles opplevde alvorlige symptomer, inkludert terror ved tanken på å gå på skole eller på ekskursjoner, lærte hun å holde grunnårsaken for seg selv, og utviklet «utrolig skam.»
«Selv med min egen mor vil jeg bare få beskjed om at det er latterlig, så veldig fort sluttet jeg å fortelle noen om det,» sier Christie, som nå veileder emetofobe barn og voksne på nettet. «Moren min visste det, jeg antar at hun alltid visste det, men jeg ville ikke engang si det til henne.» Det var ikke før Christie var midt i førtiårene at hun var i stand til å finne nok informasjon om sin fobi online for å ta til en terapeut og begynn å jobbe gjennom det.
Forbindelsen med OCD
Omtrent et år etter at Kylies leggetid begynte, økte Kylies angst. «Jeg vugget babyen i gyngestolen. , Sier Sidney, «og hun kom opp og la armen rundt halsen min, og hun så på meg, og hun sa: Mamma, jeg vil klemme deg, men jeg skal ikke. Jeg tror jeg kan kvele meg deg. «
Kylie ville ikke dekke bordet av frykt for at hun skulle ta en kniv og kutte av sin egen finger. Hun ville ikke leke med søsknene av frykt for at hun ville kvele dem. Hun ble diagnostisert med alvorlig tvangslidelse.
Mens emetofobi er teknisk en spesifikk fobi, sier Dr. Bubrick at den er nærmere knyttet til OCD enn med en fobi som frykt for edderkopper, som er mer diskret . Faktisk anslår han at mellom 30 og 50 prosent av barna han behandles med frykt for oppkast, også viser OCD-symptomer.
«Det er mange forskjellige presentasjoner av OCD,» forklarer Dr. Bubrick. «Noen barn er redd for å skade andre barn eller deres familiemedlemmer, eller de er redde for bakterier og uflaks og alle slags ting. Gjennom årene har jeg sett mange barn som er redde for oppkast. ”
Behandling med eksponeringsterapi
Kylies leger begynte å adressere OCD og emetofobi med en slags oppførsel. terapi kalt eksponering og responsforebygging. Klinikeren jobber med barnet for å lage et hierarki, og rangere tingene som utløser angsten hennes på en skala fra en til ti. Fra begynnelsen med det laveste trinnet blir barnet utsatt for de tingene hun har unngått, ofte i små trinnvise trinn. For en emetofob kan det bety å starte med å skrive ordet spy, deretter gå videre til å snakke om det, tegne det, se tegneserier eller bilder av det, muligens til og med være rundt en faksimile av det. De opplever angst, men de lærer også at angsten forsvinner.
«Når vi systematisk utsetter pasienter for ting de er redde for, uten å la dem skyve det bort, vil deres angst gå opp og opp og opp, topp, og det vil komme ned av seg selv, «sier Dr. Bubrick. Etter den 10. eller 50. repetisjonen av en handling – si å spise en potetgull som er over utløpsdatoen – opplever pasientene et» kognitivt skifte, » der de innser at de fryktet ikke var så ille som de trodde det ville være. «Hvis de hele tiden skyver angsten bort,» sier Dr. Bubrick, «vil de aldri ha den opplevelsen.»
Kylie fortsatte behandlingen i et par år, og er fortsatt på medisiner. I dag sliter hun fremdeles med frykten for å kaste opp, men hun sover ikke bare i sin egen seng, men våger seg nå ut i verden med tillit. I fjor deltok hun på en leir over natten i to uker, og hun har siden opp. «Det er akkurat som et mirakel,» sier Sidney, «hun vil være på leir i fire uker, alene, og kan sove i en køye som alle andre. Det er noe jeg aldri, noensinne, noen gang trodde ville skje. ”