En analyse av mikroskopisk slitasje på tennene til de legendariske «menneskespisende løver i Tsavo» avslører at det ikke var t desperasjon som drev dem til å terrorisere en jernbaneleir i Kenya for over hundre år siden.
«Våre resultater antyder at byttedyr på mennesker ikke var løvenes siste utvei, snarere var det rett og slett den enkleste løsningen på et problem de konfronterte, ”sa Larisa DeSantis, assisterende professor i jord- og miljøstudier ved Vanderbilt University.
Studien, som hun utførte med Bruce Patterson. , MacArthur Curator of Mammals at The Field Museum of Natural History i Chicago, blir beskrevet i en artikkel med tittelen «Diet-behavior of man-eating lions as reveale d by dental microwear textures ”publisert online 19. april av tidsskriftet Nature: Scientific Reports.
» Det er vanskelig å forstå motivasjonen til dyr som levde for over hundre år siden, men vitenskapelige prøver tillater oss å gjøre bare det, ”sa Patterson, som har studert Tsavo-løvene grundig. «Siden feltmuseet bevarer disse løvenes levninger, kan vi studere dem ved hjelp av teknikker som hadde vært utenkelige for hundre år siden.»
For å belyse løvens motivasjoner, brukte DeSantis state-of -tektens tannmikroklæranalyse på tennene til tre menneskespisende løver fra Field Museums samling: de to Tsavo-løvene og en løve fra Mfuwe, Zambia som forbrukte minst seks personer i 1991. Analysen kan gi verdifull informasjon om dyrets kosthold i dagene og ukene før det døde.
DeSantis og Patterson foretok studien for å undersøke teorien om at byttemangel kan ha ført løvene til å spise mennesker. På den tiden var Tsavo-regionen midt i en toårig tørke og en pestepidemi som hadde herjet det lokale dyrelivet. Hvis løvene var desperate etter mat og rensing av kadaver, burde de mannspisende løvene ha tannlegemikroanlegg som ligner på hyener, som rutinemessig tygger og fordøyer byttene deres. ”Til tross for moderne rapporter om lyden av løvenes knusing på beinene til ofrene deres ved kanten av leiren, Tsavo-løvetennene viser ikke slitemønstre som er i samsvar med å spise bein, «sa DeSantis.» Faktisk er slitemønstrene på tennene påfallende lik dem til zoo løver som vanligvis forsynes med myk mat som biff og hestekjøtt. ”
Studien gir ny støtte for påstanden om at tannsykdom og skade kan spille en avgjørende rolle for å gjøre enkeltløver til vanlige menneskespisere. Tsavo-løven som spiste mest av mennesker, slik den ble etablert ved kjemisk analyse av løvenes bein og pels i en tidligere studie, hadde alvorlig tannsykdom. Den hadde en rotspissabscess i en av hundene sine – en smertefull infeksjon ved tannroten som ville ha gjort normal jakt umulig. og kvele dem, «forklarte Patterson.» Denne løven ville blitt utfordret til å underkaste seg og drepe store sliter med byttedyr. Mennesker er så mye lettere å fange. ”
Den syke løvens partner hadde derimot mindre uttalte skader på tennene og kjeven – skader som er ganske vanlige hos løver som ikke er mennesker som spiser. I følge den samme kjemiske analysen forbrukte den mye mer sebraer og bøfler, og langt færre mennesker enn jaktkammeraten. for rollen som tannproblemer i å utløse mannspisende atferd, og det samme gjør en rekke rapporter om menneskespisende hendelser av tigre og leoparder i det koloniale India som siterer lignende svakheter, påpekte forskerne.
«Våre data antyder at disse menneskespisende løver ikke fullstendig konsumerte kadaver av deres menneskelige eller dyrebytte , «Sa DeSantis.» I stedet ser det ut til at folk har supplert sitt allerede mangfoldige kosthold. Antropologiske bevis antyder at mennesker har vært et vanlig element på menyen til ikke bare løver, men også leoparder og de andre store kattene. I dag jakter løver sjelden mennesker, men ettersom menneskelige populasjoner fortsetter å vokse og antall byttedyrsarter synker, kan menneskespising i økende grad bli et levedyktig alternativ for mange løver. ”
Studien ble finansiert av Vanderbilt University, Brown Fund fra Field Museum of Natural History og National Science Foundation bevilger EAR1053839.