Følg den gule murveien til Land of Oz, North Carolina mest underlige, en gang -forlatt temapark

Et eller annet sted over North Carolina Blue Ridge Mountains, høyt oppe, er et sted der problemer smelter bort som sitrondråper. Men du trenger ikke å fly som en blåfugl eller bli båret av en twister for å lande over skorsteinstoppene – bare følg den svingete, dobbeltgule linjen til toppen av Beech Mountain.

Ligger 5,506 meter over byen Banner Elk, North Carolina, ligger Land of Oz, en en gang forlatt temapark basert på L. Frank Baums roman fra 1900, The Wonderful Wizard of Oz. Selv om Baums bok (en av 14 Oz-romaner han skrev før sin død i 1919) var populær, var det MGMs filmatisering fra 1939, The Wizard of Oz, som slynget historien om Dorothy Gale og hennes tre elskelige følgesvenner inn i popkulturens stratosfæren. Filmen, med Judy Garland i hovedrollen, har fortsatt å trollbinde og inspirere generasjoner av barn – og voksne – de siste 80 årene.

Land of Oz, som først åpnet sine smaragdporter i 1970 og lukket bare 10 år. senere, åpnes nå flere ganger i året: på forsommeren for det interaktive arrangementet Journey with Dorothy, og september ettermiddager og kvelder til Autumn at Oz og Dining with Dorothy.

Da jeg var liten, så jeg The Wizard of Oz så mange ganger at VHS-båndet vårt ga ut en dag på grunn av ren utmattelse . Da jeg ble eldre, visste jeg selvfølgelig at Oz ikke var et reelt sted – selv i filmen ble det til slutt avslørt å være en forseggjort feberdrøm. Jeg ble født fem år etter at det siste par rubin-tøfler hoppet over den skinnende gule murveien høyt oppe på Beech Mountain, men i september fikk jeg endelig realisere drømmen min om å besøke Land of Oz.

Høst på Oz

Himmelen er blå og skyene er langt bak meg mens jeg langsomt navigerer gjennom de mange, magekurvende hårnålssvingene langs Beech Mountain Parkway. Besøkende som søker etter hjertens lyst i Oz, trenger ikke å likvidere en heks eller ta med et kosteskaftoffer; alt som kreves for oppføring er et gult armbånd. Billetter til Autumn at Oz, parkens mest populære begivenhet, selges vanligvis i juni. Årets festival ble utvidet til to påfølgende helger for å feire 80-årsjubileet for filmens teaterutgivelse 25. august 1939, og inkluderte mat- og håndverksleverandører, ponniridninger og opptredener av Oz-myndighetene.

Etter parkering i sentrum av Beech Mountain går jeg ombord på en skyttelbuss (lånt fra en lokal kristen turgruppe) som tar besøkende med på en 10-minutters kjøretur lenger opp på fjellet langs Oz Road. Shuttle stopper på den smale veien for å la nedstigende kjøretøy passere, men en skjerm som spiller The Wizard of Oz på en løkke holder oss underholdt. Passasjerene munner ordene sammen med de elskede figurene, og den lille skyttelbussen vår inneholder en løve i barnestørrelse, en fugleskremsel og flere Dorothys.

• 

• 

• 

• 

Vi blir satt av ved Judy Garland Memorial Overlook, et lysthus med utrolig utsikt over frodig grønt landskap. Bladene har akkurat begynt å miste noe av glansen på vei fra knallgrønne til dype gull og røde. Det er en liten chill i luften, men til tross for festivalens navn har høsten ennå ikke kommet til Oz.

Det gledelige gamle Land of Oz

I 1966 bestemte tre brødre – Grover, Harry og Spencer Robbins – å bygge et underholdningskompleks på toppen av Beech Mountain. Hovedattraksjonen deres var å være et skianlegg, men brødrene Robbins trengte en måte å tiltrekke besøkende utenfor områdets korte vinter. Western North Carolina er ikke Kansas, men ifølge Tim Hollis ’bok The Land of Oz konsulterte Robbins-familien en Charlotte-designer, Jack Pentes, som hadde drømt om å lage en park med Oz-tema i årevis.

«Det var de innfødte trærne, vridd og kneblet av århundrer med eksponering for det harde fjellklimaet som minnet ham om de krabbe epletrærne i MGMs filmversjon fra 1939 av The Wizard of Oz,» skriver Hollis.

Flere lignende parker hadde blitt planlagt siden Baums bok debuterte – inkludert en av Baum selv – og det var Oz-tema-seksjoner på verdensutstillingen i Chicago i 1933 og på Coneyinnatis Coney Island. Men Land of Oz var den første fullskalaparken dedikert til Dorothy og karakterene hun møter på sin reise til Emerald City.

Filmen, som ble utgitt samme år som Gone with the Wind, var elsket av kritikere, men klarte først ikke å hente inn en betydelig del av sitt enorme $ 2,7 millioner budsjett (nesten $ 50 millioner i dag). Det ga ikke fortjeneste før den ble utgitt på nytt i 1949, og den ble ikke en husholdningsstift før den ble tv-debut i 1956. Judy Garlands død i 1969 fornyet publikums interesse for filmen og nye generasjoner oppdager den hver dag.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Selv om MGM beholder rettighetene til filmens utseende, kom Baums historie og karakterer inn i det offentlige området i 1956. I 1970 holdt MGM en massiv auksjon av gamle Hollywood-rekvisitter og kostymer, inkludert hundrevis av gjenstander fra The Wizard of Oz. Spencer Robbins klarte å kjøpe flere viktige brikker med sitt budsjett på $ 25.000, inkludert en av Dorothys signaturblå ginghamkjoler. Robbins hovedkonkurranse var skuespillerinnen Debbie Reynolds, som hadde til hensikt å åpne sitt eget museum for filmminner.

Ifølge Hollis inngikk Robbins og Reynolds en avtale om at Land of Oz skulle låne Reynolds Oz-memorabilia i parkens lavsesong hvis hun ville avstå fra å by på visse ting. Reynolds – sammen med Harry Robbins og Pentes – klippet båndet på åpningsdagen, akkompagnert av datteren Carrie Fisher (syv år før Star Wars).

28. desember 1975 feide en ødeleggende brann gjennom Oz og ødela mye av parkens rekvisitter som var lagret vinteren. Teatret og gavebutikken ble ødelagt, og Garlands kjole med gingham forsvant. Parken ble ombygd, men kjolen ble aldri gjenopprettet. Mot en ekstra avgift kan besøkende på årets festival besøke et lite midlertidig museum nær parkeringsområdet, som huser noen bemerkelsesverdige deler, inkludert kostymer som munchkins bærer, et Winkie Guard-spyd og Emerald City-portvaktens kappe.

Det er en twister

Etter oversettelsen går jeg noen hundre meter og finner ut at jeg faktisk er i Kansas.Land of Ozs versjon av Midwestern-staten inkluderer en klassisk rød låve, det hvite våningshuset Gale (mer amerikansk gotisk her enn ramshackle), professor Marvels vogn, Baums basar (en suvenirbutikk) og Gale Gable Pavilion, som er fylt med limonade og fersk vannkorn mais.

Frøken Almira Gulch rynker på meg og spør om Jeg har sett Dorothy. «Den lille hunden hennes bet meg!» utbryter hun, poserer i nærheten av sykkelen og løfter den grå kjolen for å avsløre de svart-hvitt-stripete strømpene når hun merker kameraet mitt. Tre gårdsarbeidere tar en liten jigg for å varme opp mengden, og deretter beveger Dorothy seg – naturlig nok – med en varderterrier ved navn Toto – over til et område som er satt opp med kornstengler og høystakker og begynner å synge Harold Arlens klassiker, «Over the Rainbow.»

En liten jente kledd som Dorothy vandrer inn på scenen – et sentimentalt øyeblikk for alle med et hjerte. Andre må komme til Emerald City for å finne en, og i Land of Oz er den eneste veien videre gjennom Gale-huset. Jeg går gjennom våningshuset og inn i den mørke kjelleren, der trappene vrir seg og svinger – simulerer en tornado – og legger meg tilbake ovenpå. Gulvene er skråstilt og alt er nå skjevt; det er vanskelig å gå eller tenk rett – men så snart jeg er ute, innser jeg at jeg ikke er i Kansas lenger.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Enorme, fargerike blomster blomstrer på trærne, modne røde epler dingler fristende fra grener, og gul murvei strekker seg foran meg. I likhet med Dorothy – og tusenvis før meg – har jeg blitt kastet inn i Oz-teknologien.

Heks, vær så snill

Autumn at Oz er rettet mot foreldre og små barn, men jeg ser fans i alle aldre. Jeg ser flere par rubin tøfler; det er en servicehund kledd som Glinda den gode heksen og t-skjorter med bilder fra Oz og slagord som «Witch, Please.» Besøkende følger den gule murveien og stiller opp for å ta bilder med karakterer, inkludert Glinda, den feige løven, fugleskremsel, tinnmannen, flyvende aper, Winkie Guards, Wicked Witch of the West og Dorothy selv.

Land of Oz var aldri mye av en fornøyelsespark; det var bare en virkelig tur (en slags skiheis-varmluftsballong) og det er ikke mye igjen fra den opprinnelige parken. Etter at den ble stengt i 1980 – delvis på grunn av gasskrisen på 70-tallet og den avsidesliggende beliggenheten – forfalt parken. Det var en et populært reisemål for urbane utforskere, og gule murstein, som hadde blitt avfyrt spesielt for parken, begynte å forsvinne g.

På 90-tallet kjøpte Cindy Keller fra Emerald Mountain Realty parken og begynte høsten i Oz som et gjensyn for tidligere Land of Oz-ansatte. Det viste seg å være populært, og nå deltar tusenvis av mennesker på den årlige offentlige festivalen. I 2013 la parken til Journey with Dorothy-begivenhetene i juni og juli, og i år kunne fans også delta på utstillingslørdager med Q & En økt med ansatte fra parkens opprinnelige løp.

Intet sted som hjemme

Jeg når endelig smaragdportene som staver ut OZ – klokken er ute av drift, så jeg banker – og tar meg inn i Emerald City.I påvente av dem som kommer til enden av den gule murveien, er det noen få håndverksleverandører, en matbil, et lite varebord og representanter fra en Oz-fangruppe. Jeg tar bilder av trollmannen, klar til å stige opp i luftballongen hans prydet med ordene «State Fair Omaha», og en hvit hest badet i lys-av-en-annen-farge.

I likhet med veiviseren selv er Emerald City litt lur. I 1986 ble hele det opprinnelige komplekset bulldozen for å gi plass til en boligutvikling og i det tøffe fjellet sollys, ser de midlertidige teltene og det grønne astrogresset billig ut (suvenirene er det dessverre ikke).

Selv filmen har mistet litt av glansen. sett med mine voksnes øyne; hver nye høydefinisjonsgjenoppretting, teknologisk innovasjon og dokumentene bak kulissene ry knuser illusjonen ytterligere. Mye av voksenlivet blir brukt på å oppdage at barndomsdrømmer er urealistiske – men det er virkelig glede å oppdage kunnskap, empati, mot og nære vennskap. Og noen ganger, hvis du er veldig heldig, får du tilbringe en dag i Oz.

Etter Dorothys ledelse blir jeg ikke for lenge i Emerald City. Jeg lukker øynene, tapper hælene sammen tre ganger og tenker for meg selv: «Det er ikke noe sted som hjemme.» Og når det ikke virker, går jeg ombord på neste skyttel og drar tilbake nedover fjellet.

• 

• 

• 

• 

• 

Hvis du går

Reisen med Dorothy finner sted i jun e og juli og høst i Oz finner sted i september i Land of Oz.