Føler en foster smerte i 20 uker?

En rekke republikanske medlemmer sier vitenskapelig forskning viser en 20-ukers- gammelt foster kan føle smerte. Dette er et komplisert og kontroversielt tema i vitenskapen, men evnen til å føle smerte på det spesifikke tidspunktet i svangerskapet er uprøvd.

Husrepublikanerne uttalte seg under en debatt om Pain-Capable Unborn Child Protection Act , som ville forby aborter utover 20 uker, med noen unntak for ofre for voldtekt eller incest, og hvis mors liv er i fare. Det passerte huset 13. mai med en margin på 242-184.

Flere lovgivere kom med lignende uttalelser i husets etasje:

Rep. Ralph Abraham, 13. mai: Som lege vet jeg, og jeg kan bevitne at dette lovforslaget støttes av vitenskapelig forskning som viser at babyer virkelig kan føle smerte etter 20 uker, om ikke før.

Rep. Dan Benishek, 13. mai: Pain-Capable Unborn Child Protection Act vil forhindre at aborter oppstår etter det punktet hvor mange vitenskapelige studier har vist at barn i livmoren faktisk kan føle smerte.

Rep. Charles Boustany, 13. mai: De vitenskapelige bevisene er klare: ufødte babyer føler smerte. De føler smerte 20 uker etter befruktning.

Disse utsagnene, og andre som dem, er problematiske på grunn av deres definitive natur. Vitenskapelig forskning på smerte hos fosteret er ekstremt komplisert, først og fremst fordi smerte er en subjektiv opplevelse og et foster ikke kan indikere om noe gjør vondt.

Forskning om emnet har sentrert seg rundt stadiene av hjerne- og nervesystemets utvikling, og hva som er kjent angående behandling av smerte i hjernen. Vi gjennomgikk litteraturen og snakket med flere eksperter, og vi konkluderer med at et fast utgangspunkt for smerte hos det utviklende fosteret i det vesentlige er umulig å fastslå, og at definitive påstander om smerteoppfatning etter 20 uker er ubegrunnede. Vi tar ingen stilling til selve lovforslaget.

Subjektivitet og bevisanmeldelser

Publisert forskning støtter generelt en opplevelse av smerte som er mulig først senere i svangerskapet enn 20 uker. En syntese av tilgjengelig bevis ble publisert i Journal of the American Medical Association i 2005 av eksperter fra University of California, San Francisco og andre steder, og deres rapport konkluderte med: «Bevis angående kapasiteten for fostersmerter er begrenset, men indikerer at fosteret oppfatning av smerte er usannsynlig før tredje trimester. ” Tredje trimester begynner 27 til 28 uker fra unnfangelsen.

Oppfatningen av smerte krever en bevissthet om en ubehagelig stimulans – reseptorer i hele kroppen må sende et signal til hjernen, hvor den kan behandles som smerte En av årsakene til at JAMA-rapporten synes at tidlig smerteoppfattelse er lite sannsynlig, er at forbindelsene mellom thalamus, et slags relésenter i hjernen og hjernebarken ennå ikke har dannet seg. Dette skjer mellom 23 og 30 ukers svangerskapsalder, og forfatterne hevder disse sammenhengene er en forløper for smerteoppfatning. De siterer også studier med elektroencefalografi som har vist kapasiteten til funksjonell smerte hos premature nyfødte «eksisterer sannsynligvis ikke før 29 eller 30 uker.»

En rapport fra mars 2010 fra Royal College of Obstetricians and Gynecologists in the United Kingdom konkluderte på samme måte:

RCOG, 2010: I gjennomgangen av det neuroanatomiske og fysiologiske beviset hos fosteret var det tilsynelatende den forbindelsen fra periferi til cortex er ikke intakt før 24 ukers svangerskap, og siden de fleste nevrologer mener at cortex er nødvendig for smerteoppfatning, kan det konkluderes med at fosteret ikke kan oppleve smerte i noen forstand før denne svangerskapet.

Den amerikanske kongressen for fødselsleger og gynekologer er enig i RCOGs og JAMA-studiens funn, og skrev i 2012 at «opporters of fetal pain law only present studies that support the påstand om fostersmerter før tredje trimester. Når den veies sammen med annen tilgjengelig informasjon, inkludert JAMA- og RCOG-studiene, står ikke støttespillernes konklusjon. ”

Vi ba flere medlemmer av Kongressen om bevis. for å støtte påstandene om fostersmerter etter 20 uker. Abrahams kontor avviste, med henvisning til kongressmedlemmens personlige erfaring som familiepraktiserende lege. Cole Avery, talsmann for Abraham, fortalte oss i en e-post at kongressmedlemmet har «lest utallige medisinske tidsskrifter og artikler i løpet av den karrieren som har ført ham til den konklusjon at babyer føler smerte etter 20 uker. Det er ingen eneste artikkel eller faktaark som førte ham til denne konklusjonen; han nådde det i løpet av en hel studiekarriere. ”

Andre sendte materiale til støtte for påstanden.Boustanys talsmann sendte oss flere faktaark og referanser som inneholdt mange sitater om nevroanatomi, utvikling og relaterte emner; en av disse er tilgjengelig på dette nettstedet, som støtter ideen om at smerte oppleves 20 uker etter befruktning.

For eksempel hevdet Boustanys dokumentasjon et papir fra 2007 i tidsskriftet Behavioral and Brain Sciences «demonstrerte bevis for at barn født som savner praktisk talt all hjernebarken, opplever likevel smerte. ” Denne artikkelen, av den svenske nevrologen Björn Merker, var en gjennomgang av tilgjengelige bevis angående «bevissthet uten hjernebark.» Det konkluderte med at «bevissthet», som vil omfatte oppfatning av smerte, ikke bare kan ligge i hjernebarken, men også i andre tidligere utviklende hjerneregioner.

I 2013 sa Merker til New York Times. at hans arbeid bare hadde «marginal betydning» for fostersmerter. Faktisk sa papiret, sa han, «ikke spesielt med smerter.»

Materialet fra Boustany-kontoret siterte også en rekke papirer som beskriver at sensoriske reseptorer på huden begynner å vises så tidlig som syv til åtte uker, og at disse er knyttet av nerveceller til hjernens thalamus og subkortikale plate innen 20 uker. Dette antyder at smertesignaler kan mottas av et foster og sendes til hjernen, der de behandles – men bare hvis de behandles krever faktisk ikke en fullt utviklet hjernebark. Noen eksperter har faktisk hevdet at en viss grad av smerteoppfattelse kanskje ikke krever en hjernebark, men igjen, det er ingen måte å bekrefte dette hos et foster.

En vanlig argument, og en som også er nevnt i Boustanys materialer, har å gjøre med et fosters respons på stimuli. En hælprik fra en nål som brukes til fostervannsprøve, kan for eksempel føre til at fosteret trekker seg tilbake, omtrent som en voksen ville til en smertefull pinprick. .

Studier har imidlertid vist at rekylen er mer av en refleks kontrollert av «nedre hjerne» (som er involvert i flere basefunksjoner som å puste enn med bevissthet) eller ryggmargen og ikke nødvendigvis gjenspeiler en opplevelse av smerte. Faktisk kan den samme responsen sees hos anencefaliske spedbarn, som er født som mangler store deler av hjernen. Som JAMA-gjennomgangen forklarer: «leksjonuttak fra taktile stimuli er en ikke-kortikal spinalrefleks utstilt av spedbarn med anencefali og av individer i en vedvarende vegetativ tilstand som mangler kortikal funksjon.»

Sagt på en annen måte, opplevelsen av smerte er forskjellig fra det som er kjent som nociception. Nociception refererer til kroppens evne til å oppfatte skade – dette kan oppnås under bevissthetsnivået, som med reflekser. En artikkel publisert i 2001 i tidsskriftet Bioethics forklarer forskjellen: «hile nociception er nevral aktivitet, smerte er en ubehagelig følelse. Det følger at mens smerte krever et visst nivå av bevissthet, gjør ikke nociception det. ”

Smerteintensitet og fosterets levedyktighet

Talsmenn for 20-ukers abortforbud siterer ofte også Kanwaljeet Anand, professor av pediatri, anestesiologi og nevrobiologi ved University of Tennessee Health Science Center. Han har uttalt at smerte faktisk kan forekomme hos et foster gjennom andre nevrobiologiske mekanismer enn hos en voksen så tidlig som 20 uker etter befruktning eller til og med før. Et krav som tilskrives ham at smerten som oppfattes er «muligens mer intens enn den som oppfattes av begrepet nyfødte», gjentas ofte, inkludert under debatten i husets etasje av rep. Kristi Noem, en republikan fra South Dakota:

Noem, 13. mai: Dette er stadiet der vi vet at babyen kan føle smerte, og kan være levedyktig utenfor livmoren med riktig pleie. Det er faktisk bevis for at smertene at den ufødte babyen føler er enda mer intens enn hva et lite barn eller en voksen ville føle fordi nervesystemet ikke er utviklet nok til å blokkere den smerten.

I vitnesbyrd før kongressen i 2005 ble Anand imidlertid spesifikt spurt om denne ideen. Han svarte: «Nei. Det er – det er ikke min mening. Og jeg har virkelig ingen data som tyder på at det kan være sant, eller den andre veien. » Han forklarte at det er noen data som antyder en lavere smerteterskel hos premature nyfødte enn hos fullfødte nyfødte eller eldre barn, men å ekstrapolere at det ikke er mulig å dra tilbake til svangerskapsperioden.

Anand sa også til New York Ganger i 2013 at han har avslått mange anmodninger om å vitne i rettssaker om fostersmerter, og motsetter seg politiseringen av forskningen hans.

Noem nevnte også at et foster på 20 uker «kunne være levedyktig utenfor livmoren. med riktig pleie. ” Rep.Virginia Foxx, en republikaner fra North Carolina, nevnte også dette og siterte en nylig studie om ekstremt premature spedbarn:

Foxx, 13. mai: The New York Times rapporterte bare forrige uke om en studie som New England Journal of Medicine publiserte, og som fant at 25 prosent av barn som ble født for tidlig på graviditetsstadiet som omfattes av denne lovgivningen, overlever.

Den aktuelle studien analyserte resultatene angående 4987 babyer født før 27 ukers svangerskapsalder.

(Det er viktig å merke seg at svangerskapsalderen og etterbefruktningsalderen er forskjellige. Svangerskapsalderen, som studie om levedyktighet som brukes, måles fra mors siste normale menstruasjon før unnfangelse. Alder etter befruktning er tiden siden unnfangelsen. Generelt kan man legge to uker til etter befruktningsalderen for å beregne en omtrentlig svangerskapsalder. HR 36 refererer til aborter. etter 20 uker etter befruktningsalderen, noe som tilsvarer til 22 ukers svangerskapsalder.)

Vi ba Foxxs kontor om avklaring, men fikk ikke svar. Vi er usikre på hva 25 prosent tallet hennes refererer til.

I studien hun refererte til, ble totalt 357 babyer født i 22 ukers svangerskapsalder, og 5,1 prosent av dem overlevde; 2,0 prosent overlevde uten moderat eller alvorlig svekkelse. Ved 23 uker steg frekvensen betydelig, med 23,6 prosent overlevende totalt og 11,3 prosent overlevde uten forringelse. I løpet av 26 uker overlever de fleste babyer, 81,4 prosent, og 58,5 prosent overlever uten nedsatt funksjonsevne.

Noem har rett i at et foster 20 uker etter befruktning – eller 22 ukers svangerskapsalder – «kan være levedyktig utenfor livmoren med ordentlig pleie. ” Men i det minste i en studie overlevde bare 2 prosent av disse babyene uten moderat eller alvorlig svekkelse, og bare 5,1 prosent overlevde i det hele tatt.

Noen eksperter hevder, som Anand gjør, at smerte hos fosteret ikke er nøyaktig det samme som hos en voksen og kan forekomme tidligere enn 20 uker. Martin Platt, en æres- og klinisk leser innen nyfødt og barnemedisin ved Newcastle University i Storbritannia som har kritisert argumenter mot tidlig føtal smerte, fortalte oss i en e-post at » det er nå klart at spedbarn og premature babyer behandler smerte gjennom andre strukturer enn voksne, så «voksenbaserte» argumenter er ikke relevante. » Likevel sa han, «vi er ikke nærmere å definere en svangerskapsalder under hvilken» smerte kanskje ikke kjennes.

I sin redaksjon i 2011 i tidsskriftet Archives of Diseases in Childhood, understreket Platt behovet for bedre forståelse av dette kompliserte problemet før faste proklamasjoner blir gjort:

Platt, 2011: litteraturen om fosteratferd, persepsjon, organisering, bevegelse og respons fokuserer i stor grad på fostre over 28 ukers svangerskap, med en relativ mangel på studier på fosteret mellom 20 og 24 uker. Dette resulterer i for stor avhengighet av nevrovitenskap, for mye referanse til dyrearbeid, for mye ekstrapolering fra begge disse og for lite reell verdens menneskelig etterforskning som kan baseres på et realistisk syn. Ingen vil benekte at det er viktige spørsmål å konfrontere, men en fornuftig debatt trenger en solid base med streng empirisk etterforskning.

Redaktørens merknad: SciCheck er mulig med et tilskudd fra Stanton F oundation.

– Dave Levitan