I 1898, da vi så på en reklameskisse for et brasserie tegnet av OGalop, hadde André Michelin en idé: hvorfor ikke erstatte den skjeggete giganten som løftet ølkruset med en mann laget av en haug med dekk og holder en kopp fylt med negler og knust glass. Det latinske sitatet fra Horace, «Nunc est Bibendum» (nå er det på tide å drikke) erklært av karakteren ble også gjenbrukt av Michelin.
O Galops Michelin-plakat, 1898
«Skål, Michelin-dekk drikker opp hindringer!» Dette slagordet ble lansert av André Michelin noen år tidligere for å overbevise ingeniører om fordelene med dekk.
En animert tegneserie ble laget på 1930-tallet for å vise fødselen til Bibendum (innebygd nedenfor).
Michelin-mannen ble snart født da han begynte å spille en viktig rolle for selskapet: det var han som presenterte produktene og rådgav og hjalp bilister og ble merkevarens verdensomspennende ambassadør.
I 1905 åpnet Michelin et salgskontor i London. Michelin-mannen ble om til en ridder for å erobre dette nye territoriet, iført hjelm og bærende skjold. For våpenskjoldet tegnet OGalop utrustningene sine: brillene, koppen, en sigar og tverrsnittet av et dekk med en spiker som ikke var i stand til å punktere den. I bildeteksten er en linje fra Tennyson tilpasset for å markedsføre dekkene sine: «Min styrke er som styrken på ti, fordi gummien min er ren.»
Allerede i 1907 krysset Michelin-mannen Atlanterhavet og opprettet en fabrikk i Milltown, New Jersey. Annonseringen ble mer lærerik: Michelin-mannen ble avbildet som en gigant som fulgte og rådet reisende ved å forklare fordelene med produktene hans.
Fra 1907 til 1915 publiserte Agenzia dei Italia Pneumatici Michelin en månedlig anmeldelse som ble sendt til kundene sine per post. Den kopierte det morsomme, men lærerike formatet til «Michelin Mondays» i Frankrike. Spesiell forsiktighet ble tatt med omslagsillustrasjonene, som naturlig involverte Michelin-mannen. Italienerne gjorde karakteren til enda mer en helt enn han var i Frankrike. På dette omslaget er Michelin-mannen en slags diplomat avgudet av kvinner.
Michelin brukte et stort antall kunstnere som hver brakte sin egen tolkning til karakteren. Formen hans ble styrt av dekkens smale silhuett, mens utseendet og holdningen gjenspeilte datidens kunde, røykte en sigar og hadde på seg briller, her i 1914.
Michelin, av René Vincent, 1914
I Nord-Afrika i 1922 viste Roger Broders selskapets maskot kledd som en beduin. Ved å ta i bruk lokal drakt, gled Michelin-mannen på baboucher og en djellaba.
Fra 1930-tallet og utover gjorde Michelin stadig mindre bruk av utenforstående kunstnere. Som et resultat ble bilder av Michelin-mannen mer standardiserte, selv om det var landsspesifikke varianter. Ved å tilpasse seg dekkutviklingen ble ringene hans tykkere, og karakteren droppet hans velstående image for å komme nærmere en bredere kundebase.
Karakterens sportive natur symboliseres ofte gjennom denne berømte holdningen til racing Michelin Man.
I Tyskland, som i Norden, har Michelin-mannen på seg hatt, støvler og skjerf når været blir kaldt om vinteren.
I Japan ble han sett på som en damemann med sine sumo-lignende proporsjoner.
I 1998 var hundreårsdagen hans en mulighet for selskapet å gi ham et nytt utseende: han virket slankere og mer dynamisk i selskapets merkevareblokk.
I 2009 lanserte Michelin en annonsekampanje på 20 millioner dollar som ble håndtert av TBWA.
I dag, 100+ år etter fødselen, vises Bibendum fortsatt over hele verden.
Informasjon fra Meet the Michelin-mann, på Michelin-nettstedet. Originaldesign av O’Galop, 1898. Også omtalt på sidene 210-211 i Per Mollerups Marks of Excellence.
Et bemerkelsesverdig Bibendum-utseende var i filmen Logorama fra 2009.