Idrettsutøvere er alltid på utkikk etter en fordel som vil forbedre ytelsen.
Ofte er denne innsatsen dårlig anbefalt og ganger skadelig. En praksis som har blitt populær blant idrettsutøvere på høyt nivå, er bruk av luktende salter for å øke våkenheten.
Luktesalter består av ammoniakkbrennevin. Bruken av luktende salter dateres tilbake til Romerriket, men de ble populære i den viktorianske tiden. De ble brukt til å hjelpe til med å gjenopplive kvinner som besvimte.
Synkope eller besvimelse er et tap av bevissthet som et resultat av en redusert hjertefrekvens utløst av en vagal refleks. Denne refleksen initieres ofte av dehydrering, angst eller smerte. Ammoniaktsalter irriterer neseslimhinnen direkte og fremkaller en skadelig refleks. Dette får hjertet til å slå raskere og forhåpentligvis motvirke den vagale responsen.
For omtrent 50 år siden ble de populære i sport for å motvirke effektene av hodetraumer. Luktende salter ble populært i boksing der bruken til slutt ble forbudt.
Traumepasienter får ofte nakkeskader som kan være uoppdaget. Det første svaret på den skadelige lukten er å plutselig rykke hodet vekk fra stimulansen. Dette kan resultere i forvridning av en skadet ryggrad og potensiell lammelse.
Mer nylig har idrettsutøvere begynt å bruke luktende salter med troen på at bruken vil holde dem mer våken.
Bruken av luktende salter er spesielt populært blant fotball- og hockeyspillere som tror at denne refleksen vil motvirke effekten av hjernerystelse.
Nylige estimater rapporterer at 80 prosent av NFL-spillerne bruker luktesalter, ifølge en fersk artikkel i ESPN The Magazine .
Det er helt naturlig at idrettsutøvere på lavere nivåer vil følge denne praksisen.
Luktesalter skal bare brukes i begrensede situasjoner under veiledning av helsepersonell.
Trenere , foreldre og atletiske trenere er avgjørende for å stoppe upassende bruk av luktende salter hos unge idrettsutøvere.