31. august 1935 undertegner president Franklin D. Roosevelt nøytralitetsloven, eller senatets felles resolusjon nr. 173, som han kaller et «uttrykk for ønsket … til unngå handlinger som kan involvere seg i krig. ” Signeringen kom på et tidspunkt da nylig installerte fascistiske regjeringer i Europa begynte å slå krigstrommene.
I en offentlig uttalelse den dagen sa Roosevelt at den nye loven ville kreve at amerikanske fartøyer skulle få lisens. å bære våpen, ville begrense amerikanerne fra å seile på skip fra fiendtlige nasjoner og ville innføre en embargo på salg av våpen til «krigførende» nasjoner. De fleste observatører forsto «krigførende» å antyde Tyskland under sin nye leder, Adolf Hitler, og Italia under Benito Mussolini. Det ga også det sterkeste språket som hittil advarte andre land om at USA ville øke sin patrulje av utenlandske ubåter som lurte i amerikansk farvann. Dette var sett på som et svar på Hitlers kunngjøring fra mars 1935 om at Tyskland ikke lenger ville respektere vilkårene i Versailles-traktaten, som forbød Tyskland å gjenoppbygge sitt militær; han hadde da straks trappet opp landets ubåtproduksjon.
Selv om lovgivningen uttalte at USA hadde til hensikt å holde seg utenfor utenrikskrig, Roosevelt insisterte på at landet ikke kunne forutse fremtidige situasjoner der USA måtte endre sin nøytrale holdning. Legg merke til at «historien er fylt med uforutsigbare situasjoner som krever en viss fleksibilitet. av handling, ”hevdet Roosevelt at loven ikke ville forhindre USA i å samarbeide med andre» likestilte regjeringer for å promotere te fred. ” Med andre ord la han rikelig med rom for Amerika til å ombestemme seg om våpensalg til vennlige land og ga det rett til å utøve muligheter for å beskytte sin egen sikkerhet. Dette skjedde i mars 1941, da Lend-Lease Act økte Amerikas militære eksport til britene for å hjelpe dem med å bekjempe Hitlers fremgang mot England.