Philo Taylor Farnsworth var bare 14 da han hadde ideen om å forme resten av livet.
Farnsworth, hadde ønsket å være oppfinner siden fylte seks år, skriver Evan I. Schwartz for MIT Technology Review. Ved slutten av livet ville han ha mer enn 300 patenter relatert til TV og andre forhold. 26. august 1930 mottok han patent på det første totalt elektroniske TV-systemet, omtrent et tiår etter at han først hadde ideen som la til grunn for oppfinnelsen hans.
Farnsworth var ikke den første personen som drømte om TV– men viktigst, han var den første personen som fant en måte å få det til å fungere uten et mekanisk aspekt. Det største problemet som oppfinnerne møtte, var hvordan de skulle overføre bildedata. Farnsworths sentrale innovasjon var å forestille seg en måte å gjøre det på, som bare stod på elektronisk teknologi, og som ikke ble bremset av evnene til et mekanisk bildesendingssystem som de som ble brukt av tidligere TV-utviklere. Schwartz, som fortsatte med å skrive en bok om Farnsworth, forklarer hvordan det skjedde:
Ifølge overlevende slektninger drømte Farnsworth opp sin egen idé for elektronisk- i stedet for mekanisk fjernsyn mens du kjører en hestegående harve på familiens nye gård i Idaho. Da han brøyt en potetåker i rette, parallelle linjer, så han fjernsyn i furer. Han så for seg et system som ville bryte et bilde i horisontale linjer og sette disse linjene sammen i et bilde i den andre enden. Bare elektroner kunne fange, overføre og reprodusere en tydelig bevegelig figur. Denne eureka-opplevelsen skjedde i en alder av 14.
Det var mange ting mellom denne visjonen og Farnsworths tv-patent. Han og kona, Elma Gardner Farnsworth, flyttet fra Utah til California for å være nærmere filmbildesamfunnet og fortsette å jobbe med deres innovasjon. I 1927 så Philo og Elma på hvordan han gjorde den første overføringen: en horisontal linje, overført til en mottaker i neste rom, skrev The New York Times i Elma Farnsworths nekrolog fra 2006. To år senere sendte Farnsworth et bilde av Elma og broren hennes, noe som gjorde henne til den første kvinnen på TV.
Strålende , ungt og støttet av «villkattinvestorer,» skriver Schwartz, Farnsworth presiserte teknologinovatørene i Silicon Valley. «3. september 1928 dukket det opp et fotografi av ham i San Francisco Chronicle sammen med dristig type som hyllet det unge geniet som var jobbet stille bort i San Francisco-laboratoriet på sin revolusjonerende lysmaskin, ”skrev Schwartz for Wired. «Bare 22 år gammel hadde han nylig vokst til seg bart for å maskere ungdommen sin.»
Parallellen til dagens Silicon Valley utvidet til Farnsworths eierskap til sitt arbeid. Farnsworth forklarte oppfinnelsen sin for Times i 1930, og sa at den ville fungere med eksisterende kringkastingsteknologi, som var sentral for appellen og også gjorde TV kommersielt levedyktig. Men det fikk også oppmerksomhet fra RCA, som hadde et nesten monopol på radiosendingsteknologi og som saksøkte ham for patentbrudd. Schwartz skriver at David og Goliat-kampen hadde lignende paralleller til dagens tilfelle mellom Microsoft og Netscape (selv om den historien ender med et stort oppgjør fra Microsoft).
Også som de tekniske innovatørene i Silicon Valley, Farnsworth trodde at oppfinnelsen hans hadde utopiske muligheter. «Hvis vi var i stand til å se mennesker i andre land og lære om forskjellene våre, hvorfor ville det være noen misforståelser?» spurte han. «Krig vil være en saga blott.»