Melkeslanger er fargerike og slående mønstrede, ikke-giftige New World-slanger med et bredt spekter i hele Nord- og Sør-Amerika. De forveksles ofte med farlige kobberhoder eller korallslanger. melkeslanger utgjør imidlertid ingen trussel for mennesker. Faktisk er de populære kjæledyr som lett blir avlet i fangenskap.
De er en art av Kingsnake. Melkeslanger og kongeslanger tilhører slekten Lampropeltis. På gresk betyr dette «skinnende skjold», ifølge Anapsid.org. Navnet er passende for slekten, som er kjent for sine veldefinerte, blanke skalaer.
Ifølge Bill Heyborne, en herpetolog og professor i biologi ved Southern Utah University, er det 24 anerkjente underarter av melkeslanger (Lampropeltis triangulum). «Noen forskere har antydet at de faktisk skulle deles i flere arter,» sa han.
Den skarlagenrøde kungeslangen ble kategorisert som en underart av melkeslange fram til 2006, da forskere bestemte at det var en egen art, ifølge Virginia Herpetological Society.
Melkeslanger får navnet sitt fra et folkeeventyr som beskriver en slange som sniker seg inn i et fjøs og drikker melk fra ammende kyr, ifølge University of Michigan «Animal Diversity Web (ADW). Denne fortellingen har ingen betydning i virkeligheten og er vitenskapelig umulig fordi slanger ikke har lepper og ikke kunne holde så mye melk.
Utseende
Melkeslangers utseende og farge varierer noe av de 24 underartene, men alle har båndfarging, sa Heyborne. «Disse båndene kan variere i farge fra hvitt til rødt til svart, og vekslende bånd i forskjellige farger er vanlige,» sa han. Det lysere området som skiller de fargerike båndene, kan være hvite, gule eller oransje. De mørkere båndene er skissert i svart. Mange melkeslanger har en lys Y- eller V-form på nakken.
Melkeslanger varierer fra 14 til 69 tommer (35,5 til 175 centimeter) lange, ifølge ADW. De lengste slangene finnes i Sentral- og Sør-Amerika. Melkeslanger i Unite d Stater og Canada vokser ikke over 129 cm. Melkeslanger har mellom 19 og 23 skalaer, som er glatte. De har en analplate. Melkeslanger er seksuelt like, noe som betyr at menn og kvinner vokser til samme lengde og har samme farge og mønstre.
Som mange ikke-giftige slanger, har melkeslanger runde pupiller, ifølge PA Herps.com.
Forvirring med giftige slanger
«Melkeslanger er godt kjent for sin bruk av etterligning som en defensiv strategi,» Heyborne sa. De blir ofte forvekslet med kobberhoder og korallslanger fordi de alle har lyse, flekkete farger. Ikke-giftige melkeslanger utviklet seg til å ligne disse giftige artene for å skremme rovdyr. «Denne typen etterligning, der en ufarlig art etterligner en skadelig art, er kjent som Batesian-etterligning,» sa Heyborne. Det kan være en effektiv defensiv strategi, men har forårsaket melkeslanger andre problemer. Mennesker dreper ofte ufarlige melkeslanger og tror de er «farlige.» Ifølge Savannah River Ecology Laboratory er en enkel måte å fortelle melkeslanger fra kobberhoder ved å være oppmerksom på formen på flekkene. Melkeslanger «bånd er avrundede og tykke, mens kobberhoder» -flekker har en særegen timeglassform.
Noen melkeslanger «fargene ligner den farlige korallslangen. «Mange underarter av melkeslanger overlapper den giftige korallslangen innen rekkevidde,» sa Heyborne. «Korallslanger har også vekslende fargebånd, men mønsteret skiller seg mellom de to slangene. Korallslanger har røde og gule bånd ved siden av hverandre, mens den ufarlige melkeslangen har røde og svarte bånd ved siden av hverandre.
I områder av verden der begge artene eksisterer, er det en rekke rim som har blitt brukt til å hjelpe folk med å skille de to. For eksempel, «Rødt på gult dreper en fyr. Rød på svart, venn av Jack. «
Melkeslanger prøver noen ganger å lure rovdyr til å tro at de er klapperslanger ved å riste på halene. Igjen, dette kan føre til problemer når mennesker tror de «ser på en farlig rattler. Men klapperslanger og melkeslanger ser ikke mye like ut; klapperslanger er mattere farget og tykkere enn melkeslanger.
Hvor melkeslanger lever
Melkeslanger har et større geografisk område enn de fleste slanger og har det største utvalget av alle slanger i Nord-Amerika. I følge Western Connecticut State University kan de bli funnet så langt nord som Ontario og Quebec og så langt sør som Venezuela. De bor i hele Mexico og Mellom-Amerika. I USA kan de finnes nesten overalt bortsett fra vestkysten.
Gitt det brede spekteret, må melkeslanger kunne trives i en rekke habitater.De liker vanligvis skogkledde steder, men er også glade i åker, steinete klær, jordbruksområder og låver, ifølge Savannah River Ecology Laboratory. De liker å tilbringe mye av dagen under steiner, brett eller skjult på mørke steder i fjøs. I motsetning til sitt navnefolkspråk, går melkeslanger ikke ofte på fjøs for å «melke» kyrne; i stedet søker de etter gnagere som bor der.
Atferd
Melkeslanger er generelt ensomme og primært nattlige, og er mest aktive om natten og skumringen. Når det er vått eller kjølig ute, våger de seg noen ganger om dagen, ifølge magasinet Montana Outdoors. På varme dager holder melkeslanger seg vanligvis under steiner, tømmerstokker eller i huler.
Melkeslanger tilbringer vinteren i en tilstand av brumation i felles huler. Brumation er som dvalemodus, men dyret våkner for å drikke vann. Hullene kan være i huller eller i sprekker i fjellet. Noen ganger blir andre slanger, inkludert klapperslanger, også der, ifølge ADW.
Jakt og kosthold
Melkeslanger er rovdyr som spiser et bredt utvalg av byttedyr, inkludert pattedyr og fugler, sa Heyborne. Vanlig byttedyr inkluderer mus, rotter, voles og andre gnagere som finnes i jordbruksområder, samt øgler, slanger og slangeegg og fugleegg. Noen ganger spiser de til og med lookalikes, de farlige korallslangene.
«Melkeslanger er kraftige sammentrengere,» sa Heyborne. De bryter kroppene tett rundt byttet til hjertet stopper fra mangel på blodstrøm. Når byttet er død, svelger melkeslangen det hele.
Reproduksjon og levetid
Melkeslanger parrer seg fra omtrent mars til mai, avhengig av underart. De avler når de våkner av brumasjon, men ifølge University of Michigan parrer de seg noen ganger mens de fortsatt er i vinterhullene. Hvis hun er utenfor hulen, etterlater kvinnen et feromonspor etter seg når hun begynner å eggløsning. Hannene følger sporet hennes.
Melkeslanger vil noen ganger samle seg i flere timer, ifølge Western Connecticut State University. Dette kan være for å forhindre at andre menn parrer seg med en eggløs kvinne.
Melkeslanger er ovipare, noe som betyr at mor legger egg. Hun legger mellom to og 17 egg omtrent 30 dager etter kopiering. Melkeslanger legger ofte egg i råtnende tømmerstokker, under steiner eller begravet i jord, ifølge Virginia Herpetological Society. Et varmt, fuktig sted er viktig for riktig inkubasjon, som kan vare i en eller to måneder. Når eggene er lagt, er det ikke lenger foreldrenes engasjement.
Hatchlings spenner fra 6 til 7 inches og har en lys fargelegging som sløves noe når de modnes. Ungdyr spiser vanligvis virvelløse dyr før de ble uteksaminert til pattedyr og fugler, sa Heyborne.
Melkeslanger når full modenhet mellom 3 og 4 år. Deres levetid i naturen er ukjent, men i fangenskap har de levd så lenge som 22 år, ifølge til ADW.
Status for fare
Melkeslanger er ikke føderalt beskyttet eller på rødlisten (truet liste) i International Union for Conservation of Nature (IUCN). De er imidlertid beskyttet lokalt i noen stater, for eksempel Georgi a og Montana hvor de er oppført som en «art av bekymring.»
Taksonomi / klassifisering
Taksonomien til melkeslanger, ifølge Integrated Taxonomic Information System (ITIS), er :
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Underfil: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superklasse: Tetrapoda
- Klasse: Reptilia
- Orden: Squamata
- Underordning: Serpentes
- Infraorder: Alethinophidia
- Familie: Colubridae
- Slekt: Lampropeltis
- Art: Lampropeltis triangulum
Velg underart
Her er noen populære underarter av melkeslange:
Eastern milk snake
Sannsynligvis den mest kjente melkeslangen, den østlige melkeslangen (Lampropeltis triangulum triangulum), er vanlig i store deler av det nordøstlige USA. Det spenner fra Maine til Minnesota og Iowa, og så langt sør som Nord-Georgia, ifølge Ohio Public Library Information Network.
Den østlige melkeslangen er slank med rødbrune flekkete bånd kantet i svart på en brun eller grå bakgrunn. Magen har et svart-hvitt rutebrett-utseende, ifølge Savannah River Ecology Laboratory. De blir omtrent 1,2 meter lange. Østlige melkeslanger forveksles ofte med kobberhoder, men flekkene har ganske forskjellige former.
Honduras melkeslange
I naturen er honduranske melkeslanger (Lampropeltis triangulum hondurensis) lyse rødorange med svarte striper. Mellom de svarte stripene er det et smalt bånd av enten hvit / gul (kalt trefarget morf) eller en lysere oransje (kalt mandarinemorfen). Trefargede morfer har bånd som strekker seg rundt magen og mandarinformer har bånd som strekker seg nedover sidene. Honduranske melkeslanger er populære kjæledyr, og andre fargemorfe har blitt avlet i fangenskap, ifølge Western Connecticut State University.
Honduranske melkeslanger finnes i Honduras, det sørvestlige USA, Nicaragua og Costa Rica, ifølge Pittsburgh Zoo. De blir omtrent 4 meter lange.
Pueblan melkeslange
I følge American Museum of Natural History skal Pueblan melk slanger (Lampropeltis triangulum campbelli) forveksles ofte med korallslanger. Båndmønsteret deres er rødt, svart, hvitt, svart, rødt. Korallslanger har gule bånd ved siden av de røde.
Pueblan melkeslanger «røde bånd er omtrent dobbelt så brede som de svarte og hvite båndene. Andre fargemorfe har blitt avlet i fangenskap, ifølge Wildlife North America Pueblan melkeslanger er populære kjæledyr. De er relativt små og vokser til ca. 76 cm, ifølge University of Pittsburgh.
Pueblan melkeslanger kalles noen ganger Campbells melkeslanger. De kalles «Pueblan» fordi de er hjemmehørende i Puebla, Morelos og Oaxaca, Mexico, ifølge American Museum of Natural History.
Røde melkeslanger
Røde melkeslanger forveksles ofte med korallslanger, ifølge Missouri Department of Conservation. De har en hvit, gul eller brunfarget kropp med rødbåndede flekker kantet i svart, noe som betyr «rød berøring svart, venn av Jack,» en del av rimet er nøyaktig.
Røde melkeslanger er relativt små, gjennomsnittlig mellom 53 og 71 cm. De kan være aggressive når de er truet, ifølge Wildlife North America, men blir fortsatt noen ganger holdt som kjæledyr. Som alle melkeslanger, er de ikke-giftige og ikke farlige for mennesker.
Røde melkeslanger finnes i deler av det amerikanske sør- og midtvesten, inkludert Kansas, Missouri, sørlige Illinois, sørvestlige Indiana, Kentucky, Iowa, nord-Arkansas og vest-Tennessee.