Den mest populære hunden i høyskolefotballen er klar for nok en sesong som stryker sidelinjen i Athen og hvor som helst annet teamet hans tar ham. Men familien som eier bulldoggen hvis jowly image er det ikoniske ansiktet til University of Georgia fotball, tenker allerede på erstatningen hans.
Den neste hunden? Han ser kanskje ikke ut som sin gamle mann, Uga X. Young Uga XI kan ha et mindre hode, kanskje en litt lengre nese. Bena hans kan være litt lengre; brystet, ikke så bredt.
Charles Seiler, sønn av mann som for 60 år siden startet hele Uga-linjen, vil endre UGAs bulldog for å få det til å se mer ut som Ugas fra før. Det er et spørsmål om helse, om ikke estetikk.
Bulldogen, sier noen veterinærer, er i krise, den genetiske poolen er forurenset av dårlige avlsvalg. Det kan knapt puste. Det kan knapt gå. Det er utsatt for heteslag – Ugas har vært kjent for å ligge på isblokker. Den kan ikke bære valper uten C-seksjon. Den kan ikke avle uten mye mer menneskelig inngripen enn naturen hadde tiltenkt.
«Rasen når litt til enden av veien,» sa Dr. Niels Pedersen fra University of California-Davis, som slapp en alarmerende ny studie om bulldogger tidligere i sommer.
Seiler har hørt disse advarslene. Han tar ingen sjanser. Han har stilt opp en kvinnelig bulldog med fysiske egenskaper som han håper vil hjelpe en Uga XI som er mer i stand til å håndtere strenghet med maskotplikt.
«Du vil ikke ha en usunn hund,» sa Seiler en nylig morgen da den lange ventetiden til UGAs fotballsesong ble redusert til en håndfull dager. Fotballtørken slutter 3. september når Georgia Bulldogs spiller North Carolina Tar Heels i Atlanta. Som han har gjort i fem tiår, vil Seiler være på sesongåpningen med UGAs maskot.
«Det er viktig for oss å ha dem sunne,» sa Seiler. «De (oppdretterne) ønsker å holde genebassenget rent. ”
Et rent basseng betyr mer genetisk mangfold . Uga, som ni slektninger før ham, er en engelsk bulldog. Han er et storhodet medlem av Canis lupus familiaris, det vitenskapelige navnet for alle tamme hunder.
‘Bred into a Corner’
Kritikken mot bulldogavl er ikke ny. «Pedigree Dogs Exposed», en dokumentar fra BBC fra 2008, konkluderte med bulldogger og noen andre raser hadde blitt avlet for knebøy og korte snuter, noe som skapte pustevansker og en rekke andre sykdommer. En studie fra Royal Veterinary College fra 2012 nådde i hovedsak de samme konklusjonene som BBC-dokumentaren. The Humane Society of the United States har kalt bulldogen «plakatbarnet for avl gått galt.»
Den siste advarselen hørtes i juli, da Pedersen, som har undervist veterinærmedisin i flere tiår. sa linjen hadde blitt «avlet inn i et hjørne.» Funnene hans dukket opp i en UC-Davis-pressemelding spredt over det digitale universet.
Bulldogen, sa han, trenger hjelp – raskt. Noe friskt blod, sa han, kan være det eneste som kan redde dette imperiled canine. Hans råd strekker seg også forbi Athen. Om lag 40 andre amerikanske høyskoler og universiteter har bulldogmaskoter. Det samme gjør den bastionen til hardladere, US Marine Corps.
The American Kennel Club, the nations fremtredende autoritet på rasehunder, ber om å variere. AKC setter størrelse og vektstandarder for den hunden, så vel som en rekke andre raser. Bulldogen, sier organisasjonen, er helt greit.
AKC har aldri fremmet usunn bulldogavl, sa sjefveterinæren, Dr. Jerry Klein. I et nylig intervju var han uenig med veterinæren på vestkysten. Den siste studien, bemerket han, så på litt over 100 bulldoger – neppe en uttømmende undersøkelse.
«Det er ikke dommedagsscene (for bulldo gs) med en hvilken som helst indikasjon, ”fortalte Klein AJC.
Folk som sier bulldogen er utsatt, sa han, glemmer en sannhet om alle hunder – og mennesker, for den saks skyld. «Visse raser har visse problemer,» sa Klein. «Ingen, og ingen hund, har noen gang (garantert) ikke problemer.»
Og, spurte Klein om bulldogen er i en så lei form , hvorfor er det den fjerde mest populære rasen i Amerika?
Et parti, et ikon
Uga-sagaen begynner i 1956. Du blir kanskje overrasket (eller ikke) av å høre at den kom i gang på en frat-fest. En ung jusstudent, Frank «Sonny» Seiler, tok hunden sin til den samlingen. Hoods Ole Dan, for det var hundens usannsynlige navn, hadde blitt gitt til kona av en av hennes tidligere kjære. Ole Dan var en hit med brødre. Seiler, som jobbet deltid for den atletiske avdelingen, økte ante: Han tok Ole Dan til UGAs hjemmelagde fotballkamp. Finale: UGA 3, Florida State 0.
Noen dager senere ringlet telefonen hans. Det var Wally Butts, fotballtreneren. Seiler slukte. Treneren, var han overbevist om, var i ferd med å fyre ham for å ha brakt en mutt inn på stadion.
Det var en sjelden feilberegning fra Seiler, som gikk videre til en vellykket advokatkarriere. Butts, tilsynelatende en ivrig dommer av hjørnetann så vel som gridiron talent, hadde en forespørsel: Kan du ta med hunden til flere spill?
Han kunne sikkert. Cecilia Seilers dro til Woolworth og kjøpte en rød barne-T-skjorte. Hun fikk litt svart filt, klippet ut en «G» og limte den på den provisoriske trøya. Et nip her, en tuck der, og den var klar.
Tidlige bilder viser Ole Dan – plutselig Uga I – i den skjorten. Med de lange bena og den store snuten ser jeg Uga ut som klar til å spise alt som kommer i hans vei – en gamecock, en krigsørn, en gator. Spesielt en Gator.
Uga serverte med utmerkelse i et tiår og gikk til side ved UGAs hjemkomst fra 1966 for en muskuløs brute som heter Old Dans Uga – Uga II, den første maskotens sønn. Han var kjøttigere enn faren, med en låvedørskiste og gjerdestolpeben. Kjevene hans så ut som de kunne male cinderblocks til småstein. Han hadde på seg det røde og sorte gjennom 1972.
Derfra begynner bulldogene å se, vel, fladdere. Seiler krediterer moren for forandringen. Hun plukket valpene, sa han .
«Hun likte dem bredere og lavere,» sa Seiler. «Hun sa at hun ønsket at de skulle se ut som fotballspillere.» Bulldogs maskot, døende av hjerterelaterte årsaker i november 2009. Bilder viser en hund med enorme kjepper, en bred og lav kropp. Han var en markant kontrast fra det magre dyret fra 56.
Uga VIII overtok i 2010. Hans ansettelsesperiode var også kortvarig. Den hunden fikk hjerneleukemi og døde i februar 2011.
De siste årene, sa Seiler, har han prøvd å effektivisere linjen, litt.
Hunden vår
Uga X våknet med en overrasket grynt da han hørte hans herres fotspor. Den store hunden hadde sovet på betonggulvet i hiet der han tilbrakte mesteparten av innetiden. Rommet er en helligdom for Ugas fortid og nåtid. Se på veggene og deg Jeg ser bilder og portretter av alle hundene i Uga-linjen, samt annet UGA-utstyr alia. Det er et imponerende syn.
Uga, også kjent som «Que», løftet et hode på størrelse med en liten vannmelon og blunket et par ganger. Han gikk på den vakle, bulldog måten og snuste Seilers hånd. Han kastet et beskyttet blikk på Seilers besøkende.
«Han er bare 3,» sa Seiler. «Han er fremdeles sjenert.»
Vokser fremdeles også. Uga tipper vekten til 60 pund. Seiler forventer at den store hunden blir litt større med alderen.
Det tar noen med litt størrelse å ta vare på Uga også. Det har vært jobben til Seiler de siste 10 årene, da han overtok mesteparten av Uga-pliktene fra faren.
Hunden har ikke lov til å hoppe på møbler – en god regel, uansett hunden – og han kan heller ikke gå opp eller ned trapper. Seiler vil ikke at Uga skal spenne ACL, ligamentet som forbinder beinet over kneet med det under kneet. Uga IX fikk en ACL-skade som prøvde å hoppe på et dekk. Uga IV skadet også han.
«Det er ikke noe mer ynkelig å se,» sa Seiler, «enn en bulldog som haltet rundt med en såret fot.»
Hvis det er en aktivitet som bulldogger utmerker seg, er det den som ligger nede. Bulldogs elsker å sove. Når Uga flyr, flyr han vanligvis ut før flyet tar av. Den eneste gangen han våkner er når han hører raslingen av cellofan – sandwic hes, sett av til de tobeinte Dawgs.
Seiler har en kompis som er plukket ut til Uga X. Booley, fra Texas, er ikke stor, slik bulldogger går; Seiler håper hun vil levere noen litt mindre Uga-kandidater som hører på den tidligere maskoten. Ikke ett år gammel, hun kjører tiden sin på et ukjent sted. Seiler foretrekker ikke å si hvor. Popularitet, sa han, har noen sikkerhetsproblemer.
Han nikket til Uga, som hadde sovnet igjen. «Jeg har hatt fyllerier som tilbyr meg 20 000 dollar … for den hunden,» sa han.
Og Uga, sa han påpekt, er først og fremst et kjæledyr. Sønnen hans, Cecil, liker å leke med storhode dyr.
«Jeg pleier ham» for å ta over jobben til Uga-keeper, sa han. Cecil har tid til å lære. Han er 8.
Gutten vil arve mye arbeid Bulldogs klarer seg ikke bra i varmen. Alle som har vært på et september-spill på Sanford Stadium vet hvordan det er. Uga har et luftkondisjonert hundehus som han foretrekker når temperaturen overstiger 75 grader. Ikke glem de isposene. : Han, og hans forgjengere, har lagt seg på dem. To generasjoner seilere har sørget for at de hadde dem.
Noen ganger, hvis spillet ikke er i nærheten, vil Uga gå i hundehuset og snooze. .
Vil Bulldog Nation ha en ny (og antagelig forbedret) Uga? Linda Fernekes, hva synes du?
«Jeg tror han er en tradisjon,» sa Fernekes, som ble uteksaminert fra UGA for 11 år siden og leder nå Colorado-kapittelet i UGA Alumni Association i Denver. Dette er ingen liten sak. Hun leder et kapittel, 1500 kilometer fra Athen, som kan skryte av mer enn 2000 medlemmer – hver, antagelig forelsket i Uga.
«Jeg kan forstå hvorfor de vil gjøre det,» sa Fernekes, en legeassistent. «Men det endrer på en måte det bildet vi alle er vant til.»
Det er et bilde Seiler bare kan kontrollere så langt. Uga er et familie kjæledyr, ja. Men han er faktisk Georgias hund.
Han kastet nok en glase mot Uga, som skiftet i søvn. Hunden hadde en spasertur i hagen, og pusten hans ekko i det kjølige rommet som en tomgangsmotor.
«Folk vil komme opp til meg og si, Hvordan har hunden vår? Er han klar for nok et år? ”
Seiler mener at han er det.