Et vanlig virus som vanligvis bare forårsaker milde symptomer hos voksne, kan føre til hjertefeil i utviklingen av menneskelige fostre.
Tidligere undersøkelser har antydet at viruset, kalt coxsackievirus B, kan knyttes til spontanaborter tidlig i svangerskapet. Men mange spørsmål gjenstod om den spesifikke trusselen viruset utgjør for å utvikle fostre. (En annen form for viruset, kalt coxsackievirus A, forårsaker hånd-, munn- og klovsyke).
De nye funnene, presentert i forrige måned på American Heart Associations Scientific Sessions årsmøte, antyder at coxsackievirus B infeksjon hos gravide kan være knyttet til hjertefeil hos fostre.
«Fordi det er et så vanlig virus og det er kjent for å ha effekter på voksne, kan det også være problematisk i fosterstadier, «sa hovedstudieforfatter Vipul Sharma, en postdoktor ved kirurgisk avdeling ved Washington University School of Medicine i St. Louis. (Hos voksne er coxsackievirus B-symptomer vanligvis milde, men i sjeldne tilfeller har infeksjonen vært knyttet til mer alvorlige symptomer, som myokarditt eller betennelse i hjertemuskulaturen, bemerket Sharma.)
For å lære om effektene hos fostre, startet forskerne på mus.
I den første delen av studien smittet de gravide mus med en virusstamme på forskjellige måter ses og på forskjellige punkter i fosterutviklingen som korrelerer med menneskelig graviditet.
De fant at 60 prosent av de infiserte musene hadde fostre som utviklet hjertefeil, den vanligste defekten var en form for ventrikulær septumdefekt. Hos mennesker er denne feilen blant de vanligste typene, og den er preget av et hull i septum – veggen som skiller venstre side av hjertet fra høyre. Septumet beskytter deoksygenert blod fra å blande seg med oksygenert blod, men hvis hullet er stort nok, oppstår blanding, og kroppen får kanskje ikke nok oksygenert blod, sa Sharma til WordsSideKick.com.
Teamet fant at timingen av infeksjon var også viktig, og risikoen for å utvikle hjertefeil var høyest hvis de gravide musene ble smittet på et tidspunkt som tilsvarte «tidlig graviditet» hos mennesker.
Coxsackievirus fungerer ved å binde seg til Coxsackie-Adenovirus Receptor (CAR), som finnes i høye nivåer hos musefostre «hjerter og hjerner, sa Sharma. Og selv om tilstedeværelsen av denne reseptoren gir viruset fri regjeringstid til å infisere kroppen, uten den, har studier vist at musefostre ikke overlever, sa Sharma. Det er uklart hva denne reseptoren gjør i kroppene deres, men det antas å være viktig for å binde celler sammen under utvikling, la han til.
Deretter så Sharma og teamet hans på hvilke gener som ble slått på. eller av etter infeksjonen hos mus. De antydet at viruset fører til hjertefeil ved å slå på gener som øker nivået av proteiner som reduserer evnen til hjerteceller til å formere seg og vokse.
Likevel ble denne forskningen gjort på mus, og selv om Sharma tror mye av disse resultatene kan oversettes til mennesker, «mennesker er litt mer komplekse enn mus – og selvfølgelig er musene våre i et kontrollert miljø, men mennesker er de ikke,» sa han.
Men for å vise at disse museksperimentene kunne ha en klinisk betydning, så forskerne også på mennesker.
I den andre delen av eksperimentet, teamet rekrutterte 270 gravide og tok blodprøver på forskjellige tidspunkter av svangerskapet for å se om kvinnene hadde antistoffer for å bekjempe viruset i blodet. (Tilstedeværelsen av antistoffer ville bety at kvinnen hadde hatt en infeksjon med viruset.) Da kvinnene fødte, fant forskerne at de som hadde babyer med hjertefeil hadde forhøyede nivåer av disse antistoffene under graviditeten, sa Sharma.
Dr. Amesh Adalja, seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involvert i studien, sa at «det gir mye biologisk mening at dette viruset kan være involvert i medfødt hjertesykdom.» Det skyldes at viruset noen ganger forårsaker hjerteinfeksjoner hos barn og voksne, og reseptoren som viruset trenger er tilstede i fosterets hjerte, sa han.
Selv om musestudien antyder en mulig årsak- og effekt-forhold, det er behov for mer data om mennesker, sa Adalja til WordsSideKick.com. Fordi coxsackieviruses er så vanlige, har mange sannsynligvis antistoffer mot virusene i blodet. Forskere trenger mer data om nivåene av disse antistoffene og om de vises oftere hos gravide som har barn med fødselsskader enn de som ikke «t» prøver å bevise at dette faktisk er årsakssammenheng, sa han.
Arbeidet deres pågår, og Sharma sa at han håper de til slutt kan finne ut mer detaljer om mekanismen bak veien som fører fra infeksjon til hjertefeil hos mus, slik at de deretter kan prøve å finne dette vei (hvis den eksisterer) hos mennesker. (For tiden viser funnene bare en sammenheng mellom coxsackievirus B-infeksjon under graviditet og hjertefeil hos fostre; de viser ikke årsak og virkning.)
Når det gjelder gravide, anbefaler Sharma forsiktighet. Folk kan for eksempel få denne infeksjonen gjennom forurenset mat. «Vask hendene, og hvis du spiser, prøv å vaske det før du spiser riktig – bare vær litt mer oppmerksom på din hygiene,» sa Sharma.
Funnene er ennå ikke publisert i en fagfellevurdert journal.
- 6 Superbugs å passe på
- Ah-CHOO! 7 kittende fakta om nysing
- 11 store fettgraviditetsmyter
Opprinnelig publisert på WordsSideKick.com.