Barn drikker i dag dobbelt så mye brus som de gjorde for 20 år siden, i gjennomsnitt så mye som 20 gram per dag. Slukning av poptørsten kommer ofte med en prislapp på 100 mg koffein, langt over terskelen for å oppdage humørsvingende og atferdsaktive effekter. Noen barn og ungdommer tar deretter tak i det daglige colainntaket med kaffedrikker – de isete cappuccinoene og «koffeineksplosjonene» som er så populære i dagens kaféscene.
Virkningen av så mye koffeininntak blant barn, sier mange psykologer, har blitt ignorert for lenge.
«Koffein kan stimulere umodne nevrologiske systemer utover barns evne til å tåle det, noe som kan ha alvorlige effekter,» sier APA Div. 43 (Familie) President Terence Patterson, EdD, ved University of San Francisco. «Overdreven bruk av koffein skader oppmerksomhetskapasiteten som barn trenger for å samarbeide i lek, familie og skolemiljøer.»
Ledende koffeinforsker Roland Griffiths, PhD, ved Johns Hopkins University, anser stoffet som det mest brukte humøret. -endrende stoff i verden, med bruk som langt overgår alkohol og nikotin.
«Forskning har vist at dosen koffein som leveres i en enkelt boks med brus er tilstrekkelig til å gi stemnings- og atferdsmessige effekter, » han sier. «Barn som tilfeldigvis spiser koffein, er i fare for å gå gjennom vekslende sykluser med tilbaketrekning og stimulering.»
Til dags dato har få studier utforsket koffeinens fysiske effekter på barn, og enda mindre oppmerksomhet har blitt lagt til stoffets psykologiske konsekvenser. Men forskere begynner nå å fordype seg i feltet.
Så langt er de enige om at fordi koffeinens effekter er avhengig av kroppsvekt, har stoffet et kraftigere slag for barn, noe som gir dem en forsterket versjon av årvåkenhet, angst, nervøsitet og søvnløshet det kan gi hos voksne. Og de er urolige over at favorittdrikkene blant amerikansk ungdom er de som inneholder mye koffein og sukker, i stedet for kalsium og vitamin C.
Hva vi vet
John Greden, MD, leder for psykiatri ved University of Michigan, nevner mange grunner til å dempe barns koffeinforbruk. Han har identifisert symptomer – agitasjon, desorientering, nervøsitet, rykninger, tilbakevendende hodepine og gastrointestinale forstyrrelser – som noen forskere kaller «koffeinisme» og kan forveksles med angstneuroser.
Johns Hopkins «Griffiths sier at voksne kan ignorere barns koffeinforbruk fordi stoffet ikke utgjør noen livstruende helserisiko og voksne er kjent med effektene. Men, sier han, koffeinbruk blant barn er mer kompleks fordi barn er mindre sannsynlig å være klar over hvordan koffein virkelig påvirker dem. Slik kan også syklusen av avhengighet og tilbaketrekning forverres for ungdommer som er avhengige av sine foreldre eller skoler for drikkevarer, og som dermed ikke er i stand til å beskytte kontinuiteten i koffeintilførselen.
Griffiths har gjennomført og gjennomgått flere studier viser at koffein kan produsere mange funksjoner av avhengighet på den måten som klassiske misbrukere, men på mildere nivåer. Tretti prosent av koffeinforbrukerne oppfyller diagnosekriteriene for DSM-IV for et avhengighetssyndrom – inkludert toleranse, tilbaketrekning, ønske om å slutte og fortsatt bruk til tross for at de har medisinske eller psykologiske problemer med koffein. Studier har bekreftet abstinens og avhengighetssyndrom hos barn og ungdom.
En slik studie sammenlignet stemningsgrader for 11- og 12-årige barn på inntak med lavt og høyt koffein over to påfølgende dager. Den andre dagen avsto barna fra koffein, og under tilbaketrekningen rapporterte gruppen med lavt forbruk at de hadde mer energi, klar tenkning og følelser av lykke, helse og generelt velvære enn gruppen med høyt forbruk, som rapporterte vanskeligheter med å tenke klart og følelser av sinne.
Griffiths «bønn, som både forsker og forelder, er for» en intelligent bruk av koffein, med det mest grunnleggende budskapet om at koffein virkelig er et medikament, og bør gis respekt som sådan . «
ADHD-forbindelsen
Koffein gir absolutt både fysiske og følelsesmessige modifikasjoner hos barn, men er alle endringer på det verste?
Marjorie Roth Leon, PhD , fra National-Louis University, tror ikke. Hun utførte en samlet analyse av 19 empiriske studier som undersøkte effekten av koffein på aspekter av kognitiv, psykomotorisk og følelsesmessig funksjon blant barn med ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). Tradisjonelle behandlinger som de sentralstimulerende stoffene metylfenidat og amfetamin, overgikk koffein ved å forbedre funksjon og redusere nivåer av hyperaktivitet.Imidlertid, sier Leon, «sammenlignet med å gi barn med ADHD ingen behandling overhode, ser koffein ut til å ha potensiale til å forbedre deres funksjon i områdene med forbedret foreldres og lærers oppfatning av deres atferd, reduserte nivåer av aggresjon, impulsivitet og hyperaktivitet og forbedrede nivåer av lederes funksjon og planlegging. «
Leon mener koffeinens positive effekter ikke er begrenset til barn med ADHD når det gjelder å dempe aggressivitet.
» Koffein reduserer eksplosiviteten hos barn som har ADHD. , og øker på samme måte følelsen av ro hos mennesker som ikke har ADHD, «sier hun.
Men da hun møtte oppgaven med å finne koffeinets fordeler for normale barn, møtte hun hindringer. Lærerne markerte ikke noen atferdsforbedringer etter inntak av koffein. Videre opplever «barn uten ADHD en økt følelse av rastløshet og har raskere enkle reaksjonstider» med koffein, sier Leon. Og mens koffein beroliger og løfter ADHD-barn, kan stoffet ha negative effekter på normale barns nivåer av angst og lykke. barns koffeinmisbruk kan være en forkynner av ADHD. Mark Stein, PhD, fra Children s Hospital in Washington, DC, forsker på sammenhengen mellom koffein og ADHD. Stein antyder at koffein og ADHD kan være relatert gjennom deres effekter på søvn. Selv om symptomene deres er forskjellige, sier han, «koffein er en sentralstimulerende som påvirker søvn og kronisk søvnmangel kan føre til uoppmerksomhet, og potensielt kan være ADHD. «
Når det gjelder konsekvensene av moderat koffein på barns oppførsel, har Stein ennå ikke hevet noe rødt flagg. For ti år siden gjennomførte han en metaanalyse av teofyllin, et oralt legemiddel som brukes til å behandle astma, og som gir farmakologiske effekter som ligner koffein, og fant at stimulanten generelt ikke hadde noen negative kognitive eller atferdsmessige resultater.
Faktisk , så stoffet ut til å gi «en mild positiv effekt på eksternaliserende atferd,» sier han, i tillegg til «mindre aggresjon og mer etterlevelse.»
Stein ekstrapolerte dermed at milde til moderate doser koffein faktisk kunne forbedres. barns oppførsel – men ikke uten forbehold. Studiene «måler bare atferd uten å se på langtidseffekter,» innrømmer han. «Jeg vil dermed ikke oppmuntre barn til å ta mer koffein, men jeg synes heller ikke mild mengder er et stort problem. «
Stein tar et moderat forbruk av» en til to kopper kaffe, «sier han,» men et viktig poeng å gjøre er at det er enorme individuelle forskjeller i reaksjon på koffein. Og med starten av Starbucks er det lettere å få høyere koffeindoser som smaker godt for ungdomsalderen, legger Stein til. «Konsekvensene av eskalerende koffeinbruk må studeres. Jeg vil ikke gi det en ren helse ennå.»