Tenk på dette, fyr: at når jeg kaller deg fyr, er det en rekke ting jeg kan mene – du vil forstå meg fra min intonasjon og den generelle konteksten – men hver gang forsterker jeg også en bestemt type sosialt forhold. Uansett hvordan jeg bruker ordet, innebærer det alltid det samme: solidaritet uten intimitet. Det står nær, men fyr, ikke for nært.
Hva skjer med det?
Fyr kan være den mest mandarin Kinesisk ord på amerikansk engelsk. I mandarin, avhengig av hvordan jeg intoner den enkle stavelsen ma, kunne jeg si «mor» (mā), eller jeg kunne si noe så radikalt tydelig som «hest» (mă).
Dude har en sammenlignbar kvalitet. Tenk på sist gang du gjorde noe kjempebra i nærvær av en venn som bekreftet din fantastiskhet med utropet Duuude! Eller sist gang du sa noe motstandig mot noen som begynte å sette deg rett med en fast og edru fyr. Det er kanskje ikke noen åpenbar forskjell i denotasjon mellom disse tilfellene, men forskjellen i konnotasjon er at du vil sette pris på av erfaring, ganske stor.
Så hva betyr ordet i seg selv? Jeg kan fortelle deg hva en mor er, og jeg kan fortelle deg hva en hest er. Men hva er en fyr?
Ordbøker sliter med dette spørsmålet. Her er for eksempel Merriam-Webster:
1: en mann som er ekstremt kresen i klesdrakt og måte: DANDY
2: en ukjent byboer med livet på rekkevidde; spesielt: en østlending i Vesten
3: FELLOW, GUY — noen ganger brukt uformelt som en adresse: Dude, what’s up.
Seriøst , dudes?