En asiatisk inntrenger, smaragdaskboreren, dreper trær i hele det østlige Nord-Amerika.
Stephen Ausmus / USDA / Science Source
En eksotisk metallisk grønn bille spiser seg gjennom nordamerikanske skoger og etterlater døde asketrær i kjølvannet. I de 20 årene siden dette asiatiske skadedyret, smaragdaskboreren (Agrilus planipennis), ble oppdaget for første gang i Michigan, har det drept titalls millioner trær og spredt seg til 35 amerikanske stater og deler av Canada. Nå forutsier en ny analyse at askepopulasjoner kanskje ikke kommer seg, fordi billen også angriper unge trær som spirer etter at eldre trær er borte, og blokkerer langvarig reproduksjon.
Noen steder kan ask forsvinne helt, sier skogøkolog Isabelle Aubin fra Natural Resources Canada, som ikke var involvert i arbeidet. «Å miste nøkkelarter som aske svekker skogens økosystemer.»
Asketre er kjent som skogenes venus, og er verdsatt i både skog og urbane landskap. Tøft, men likevel elastisk ask, er ganske allsidig og har vært brukes til å lage ski, baseballflaggermus, gitarer og kontormøbler. I skogen gir trærne et hjem og mat til mange fugler, insekter og ekorn.
Den smaragd askeboreren i stift størrelse antas. å ha nådd Nord-Amerika i tre som brukes til å pakke gods. Som navnet antyder, bar larvene seg i stammer, der de tygger gjennom vannet — og næringsledende vev. De kan drepe et tre på så lite som to år.
Distribusjon av askestokker som ved bidro til å spre skadedyret, i likhet med transport av barnehagetrær fra infiserte områder. Inntrengeren regnes som det mest destruktive skogskadedyret i Nord-Amerika, ifølge Emerald Ash Borer Information Network, av og til dreper mer enn 99% av asketrær i en skog.
Ofte plantet i nabolag, asketrær bukker under for smaragdaske borer om et par år og krever fjerning.
Jim West / Science Source
For å evaluere omfanget av borerens ødeleggelse, henvendte Purdue University skogøkolog Songlin Fei og kollegene seg til US Forest Inventory and Analysis. Den føderale undersøkelsen av offentlige og private skogtomter på 40 000 steder over hele USA registrerer med jevne mellomrom antall, helse og vekst av hver tresort i en tomt.
Dataene går tilbake til 1930, men Feis postdoktor Samuel Ward fokuserte på dataene som ble samlet inn siden boreren ble oppdaget. Han delte dataene inn i tre tidsperioder: 2002–06, 2007–12 og 2013–18. Fei, Ward og deres kolleger talt deretter antall asketrær, frøplanter og frøplanter og noterte hvilken aske som hadde dødd mellom undersøkelsene.
Ask gjør et raskt comeback, rapporterer teamet denne måneden i Forest Ecology and Ledelse. Der boreren hadde tatt sin toll tidlig på 2000-tallet, blomstret askeplanter og frøplanter, og noen ganger nådde de tettheter på mer enn 1200 per hektar i løpet av det påfølgende tiåret.
Men dataene viste også at ungdommene for det meste var borte. innen 2018. «Askerekruttering følger ikke med dødeligheten, og det ser ut til at få frøplanter når reproduksjonsalderen,» sier Juliann Aukema, en økolog fra US Agency for International Development, som ikke var involvert i forskningen. Uten modne trær for å produsere nye frø, til slutt blir det ingen frø igjen i jorden for å erstatte de døde trærne, sier hun. Asken, frykter Aukema, kan nesten forsvinne, akkurat som kastanjen, en gang det dominerende treet i de østlige amerikanske skogene, gjorde i løpet av det siste århundret. etter innføringen av en dødelig sopp.
Til nå hadde slike langtidsanalyser av askepopulasjoner bare blitt gjort i individuelle skoger. De hadde vist lignende resultater for unge asketrær. Men, «Denne artikkelen er gir bevis e at det vi observerte lokalt, faktisk var en global trend, ”sier Aubin.
Ian Boyd, systemforsker ved University of St. Andrews, mener at askens fremtid kan være mindre farlig enn denne analysen indikerer imidlertid. For det første ruller asken «ikke bare og viker under», sier Boyd – heller ikke involvert i arbeidet – og mange frøplanter gir en potensiell måte for askearter å sprette tilbake. Han synes heller ikke nok tid har gått til å kjenne askens fremtid. «Det vil trolig ta flere tiår før dynamikken i forholdet mellom borer og aske slår seg ned,» sier han. Dette arbeidet er «det første kapittelet i en lang historie om hvordan en ny balanse til slutt vil oppstå mellom det og asketrær.»