Oscar og Grammy-vinneren Paul Williams har kumulerte klassiske sanger for Carpenters («Rainy Days and Mondays»), Three Dog Night («Out in the Country»), og Barbra Streisand (den Oscar-vinnende «Evergreen»). Han skrev teksten til The Love Boat sin uforglemmelige temalåt («Love, spennende og ny!»). Men arven hans handler om åndelig søk, høyere kall og troens kraft. Den ble skrevet for en frosk.
Selvfølgelig ikke en hvilken som helst frosk – vis virksomhetens mest elskede amfibier, Kermit the Frog. «The Rainbow Connection» åpner The Muppet Movie, som feirer 40-årsjubileum denne uken (og kommer tilbake til teatrene 25. juli og 30. juli). Det er en melodi gjennomsyret av ånden til Muppets-skaperen Jim Henson: «Det som tappet inn for Kermit er hva vi tappet inn for Jim Henson; hans sinn, hjerte og milde sjel, ”fortalte Williams Vanity Fair. «Jeg tror det er sangen hans like mye som Kennys, eller min, eller Kermits.»
Muppet-filmen markerte Muppets første streik i spillefilmer, etter flere tiårs showopphørende opptredener i TV-reklamer og variasjonsshow; på Sesame Street; og som stjernene i sitt eget Emmy-vinnende utvalg showet, The Muppet Show, som løp fra 1976 til 1981. Muppet-figurer var også blant de originale Not Ready for Prime Time Players i Saturday Night Live sin første sesong – ber tiltalende medarbeiderforfatteren Michael ODonoghue å erklære, foraktelig, «Jeg vant» t skriv for filt. ”
Williams følte ingen slik skjevhet. Han var gjest på The Muppet Show i 1976, og følte seg umiddelbart velkommen i Muppet-universet. Sesame Street, sa han, var hans «sunnhetspiller» mens han var på vei med bandet sitt. «Jeg har vært fan av Muppets før jeg visste at de var Muppets,» sa han. «Jeg lurte alltid på hvordan det ville være å jobbe i Mad Magazine eller National Lampoon, eller være en del av et skriveteam som Jerry Belson og … Garry Marshall og noen av hans mannskap. For moro det ville være å jobbe med Muppets . Det var en følelse av at jeg var hjemme. «
Henson rekrutterte først Williams til å skrive sanger til Emmet Otters Jug-Band Christmas, en kultfavoritt som opprinnelig ble sendt i Canada i 1977 og deretter på HBO et år senere. . Henson ba ham senere om å skrive sangene til The Muppet Movie også, noe som ga Williams og Ascher ubunden kreativ frihet. «Et av mine dyrebare minner er å gå til bilen med Jim etter møtet,» husket Williams. «Jeg sa,» Jim, mens vi jobber med sangene, vil jeg sørge for at du hører dem for å sikre at vi » reiste i riktig retning. Han sa, Paul, det er ikke nødvendig, jeg hører dem i studio. Jeg gikk, Wow … hvilken tillit. ”
Muppet-filmen forteller Kermits sump-til-stjernesaga, en opprinnelseshistorie introdusert av «The Rainbow Connection.» Sumpboer Kermit plukker en banjo, overveier regnbuer og «hva som er på den andre siden» – mye som Judy Garlands Dorothy i The Wizard of Oz. Men «Somewhere Over the Rainbow» var ikke sangens viktigste inspirasjon.
«Modellen vi brukte var When You Wish Upon a Star, som åpnet Disneys Pinocchio,» sa Williams. «Dette er Kermits I am -sang. Denne sangen vil vise at Kermit har et indre liv, et åndelig liv.»
Med sitt aller første vers fryktet Williams og Ascher til å begynne med at de hadde skrevet seg inn i en hjørne ved å avsløre begrepet regnbuer som magisk:
Hvorfor er det så mange
sanger om regnbuer
Og hva er på den andre siden?
Regnbuer er visjoner
De «er bare illusjoner
Og regnbuer har ingenting å skjule
Etter litt mer tanke førte imidlertid linjene mot det Williams anser som hjertet i sangen:
Så vi har blitt fortalt, og noen valgte å tro det
jeg vet at de tar feil, vent og se.
En dag finner vi det, regnbueforbindelsen
Elskerne, drømmerne og meg.
Neste vers, sa låtskriveren, er hans favoritt av alle, og uttrykker sin filosofi om at det vi tror på, er vi med på å skape:
Hvem sa at ethvert ønske
Ville bli hørt og besvart
Når w ished på morgenstjernen?
Noen tenkte på det
Og noen trodde det
Og se hva det har gjort så langt
«Det som er så menneskelig med sangen, og åndelig på samme tid, er at den respekterer spørsmålene, ikke svarene, ”forklarte Williams. «Det øyeblikket gjorde at Kermit ikke var mentoren, ikke læreren, ikke predikanten. Han ble en søker hos publikum.»
Selv om sangen kom sammen relativt raskt, gjorde ikke tittelen det. «Vi fortsatte å si Vi ser etter en forbindelse mellom regnbuer og mennesker, sa Williams lattermildt. «Min kone på det tidspunktet påpekte:» Du sa nettopp «regnbueforbindelse» fem ganger. Hvorfor kaller du det ikke The Rainbow Connection?’”
Innspilling av sangen ga nok et magisk øyeblikk. Først sang Jim Henson som Kermit i innspillingsboden – men noe manglet. Så spurte noen til stede – Williams ikke hvem – Henson om Kermit kanskje skulle prøve å ta. Så Henson tok frem Kermit-dukken – og «Kermit sang den strålende,» sa Williams.
«The Rainbow Connection» ble til slutt nominert til en Oscar-pris – selv om den tapte for «It Goes Like It Goes» fra Norma Rae — og har siden blitt dekket av en rekke artister, inkludert Harry Nilsson, Sarah McLachlan og Dixie Chicks. Det ble uunngåelig fremført på Hensons minnestund i 1990.
Sangens oppløftende budskap gjenklang fremdeles hos Williams – at hver av oss har makten til å føle oss elsket og ivaretatt av noe usett i universet, noe som vil beskytte oss mot frykt og tillate oss å fly. I likhet med Gonzo – hans favoritt Muppet – anså Williams seg for å være en fugl uten fly på 1980-tallet, da han var avhengig av narkotika og alkohol. 78 år gammel er han nå nesten tre tiår edru; han samarbeider for tiden med regissør Guillermo del Toro om en Broadway musikalsk bearbeiding av Pans Labyrinth.
Hans mest k oppnådd forbindelse til sangen, sa han, kommer når foreldrene forteller ham at barnet deres lærer det på pianoet, eller at barnets eksamensklasse sang det ved seremonien. Williams kaller det «en hjertebetaling.»