Devon-perioden skjedde fra 416 millioner til 358 millioner år siden. Det var den fjerde perioden av den paleozoiske perioden. Det ble innledet av Silur-perioden og fulgt av karbonperioden. Det er ofte kjent som «Age of Fishes», selv om betydelige hendelser også skjedde i evolusjonen av planter, de første insektene og andre dyr.
Klima og geografi
Superkontinentet Gondwana okkuperte det meste av den sørlige halvkule, selv om det begynte betydelig nordlig drift i løpet av Devon-perioden. Til slutt, i den senere permperioden, ville denne drift føre til kollisjon med det ekvatoriale kontinentet, kjent som Euramerica, og danne Pangea.
Fjellbygningen til Caledonian Orogeny, en kollisjon mellom Euramerica og det mindre nordlige kontinentet i Sibir, fortsatte i det som senere skulle bli Storbritannia, de nordlige Appalacherne og de nordiske fjellene. Rask erosjon av disse fjellene bidro store mengder sediment til lavland og grunne havbassenger. Havnivået var høyt med store deler av det vestlige Nord-Amerika under vann. Klimaet i de kontinentale indre områdene var veldig varmt i Devon-perioden og generelt q uite dry.
Marint liv
Devon-perioden var en tid med omfattende revbygging på det grunne vannet som omringet hvert kontinent og skilte Gondwana fra Euramerica. Revøkosystemer inneholdt mange brachiopoder, fremdeles mange trilobitter, tabell- og hornkoraller. Placoderms (de pansrede fiskene) gjennomgikk bred diversifisering og ble de dominerende marine rovdyrene. Placoderms hadde enkle kjever, men ikke sanne tenner. I stedet inneholdt munnen deres benete strukturer som ble brukt til å knuse eller skjære byttedyr. Noen placoderms var opptil 10 meter lange. Bruskfisk som haier og stråler var vanlig av det sene Devonian. Devoniske lag inneholder også de første fossile ammonittene.
I midten av Devonian viser fossilregistreringen bevis for at det var to nye grupper fisk som hadde sanne bein, tenner, svømmeblærer og gjeller. Ray-finned fisk var forfedrene til de fleste moderne fisk. I likhet med moderne fisk ble deres parrede bekken- og brystfinner støttet av flere lange tynne bein drevet av muskler, stort sett i kofferten. Lobfinnen var mer vanlig under Devonian enn Ray-finnene, men døde i stor grad. (Selacanthen og noen få arter av lungefisk er de eneste fiskene med lappefinnen som er igjen i dag.) Fiskene med lappefinnen hadde kjøttfulle bryst- og bekkenfinner som ledde seg til skulderen eller bekkenet av et enkelt bein (humerus eller lårben), som ble drevet av muskler i selve finnen. Noen arter var i stand til å puste luft gjennom spirakler i skallen. Fisk med lappfinner er de aksepterte forfedrene til alle tetrapoder.
Planter
Planter, som hadde begynt å kolonisere landet i løpet av Silur-perioden, fortsatte å lage evolusjonær fremgang under Devonian. Lycophytes, hestehaler og bregner vokste til store størrelser og dannet jordens første skoger. Ved slutten av Devonian var progymnospermer som Archaeopteris de første vellykkede trærne. Archaeopteris kan bli opptil 30 meter høye med en kofferdiameter på mer enn 3 meter. Den hadde en stamme av bartre som ligner på moderne bartrær som vokste i sekvensielle ringer. Den hadde ikke sanne blader, men bregnerlignende strukturer koblet direkte til grenene (mangler stilkene til ekte blader). Det er bevis for at de var løvfellende, da de vanligste fossilene er skurgrener. Reproduksjon var av mannlige og kvinnelige sporer som er akseptert som forløperne til frøbærende planter. Ved slutten av Devon-perioden økte spredning av planter oksygeninnholdet i atmosfæren betraktelig, noe som var viktig for utvikling av landdyr. Samtidig ble karbondioksid (CO2), en klimagass, utarmet fra tidligere nivåer. Dette kan ha bidratt til avkjølingsklimaet og utryddelsesbegivenheten på slutten av Devonian.
Dyr
Fossiler av leddyr er sammen med de tidligste plantefossilene i Silurian. Tusenben, tusenben og edderkoppdyr fortsatte å diversifisere seg i løpet av Devon-perioden. Det tidligste kjente insektet, Rhyniella praecusor, var en flyfri hexapod med antenner og en segmentert kropp. Fossil Rhyniella er mellom 412 millioner og 391 millioner år gamle.
Tidlige tetrapoder utviklet seg sannsynligvis fra fisk med lappfinne som kunne bruke sine muskelfinner for å dra nytte av det rovdyrfrie og matrike miljøet til det nye våtmarksøkosystemer. Den tidligste kjente tetrapoden er Tiktaalik rosae. Datert fra midten av Devonian, anses denne fossile skapningen å være bindeleddet mellom fiskene med lappefinner og tidlige amfibier. Tiktaalik var sannsynligvis for det meste akvatisk og «vandret» på bunnen av grunne elvemunninger.Den hadde et fisklignende bekken, men bakbenene var større og sterkere enn de foran, noe som tyder på at den var i stand til å drive seg utenfor et vannmiljø. Den hadde et krokodillignende hode, en bevegelig nakke og nesebor for å puste luft.
Masseutryddelse
Det nære av Devon-perioden regnes som den andre av de «store fem» masseutryddelseshendelsene i Jordas historie. I stedet for en enkelt hendelse, er det kjent at det har hatt minst to langvarige episoder med utarming av arter og flere kortere perioder. Hendelsen i slutten av midten av Devonian var i stor grad ansvarlig for bortgangen av de store korallrevene, de kjeveløse fiskene og trilobittene. Hangeberg-begivenheten ved Devonian / Carboniferous Boundary drepte Placoderms og de fleste av de tidlige ammonittene. Årsaker til utryddelsen diskuteres. men kan være relatert til avkjølingsklima fra CO2-uttømming forårsaket av de første skogene. Selv om opptil 70 prosent av hvirvelløse arter døde, var terrestriske planter og dyr stort sett upåvirket av disse utryddelseshendelsene.
Relatert:
- Prekambrium: Fakta om tidens begynnelse
- Paleozoic Era: Fakta & Informasjon
- Silurian Period: Climate, Animals & Planter