Det hjemsøkte bildet av Harriet Tubman på Twenty-Dollar Bill
Amerikanske penger er uskjønne – unikt. Man blir konfrontert med dette ved valutavekslerne på flyplasser, der man arbeider med en grønn stabel regninger hver dag for en haug med papirkunst. Designforskjellene mellom dollar og euro, dollar og ghanesisk cedi, og dollar og brasiliansk real ligger i bruken av farge og tekstur, og stilen med statskontrollerte regalia. Den japanske yenen er gripende, malerisk. Den rød-tonede tanzanianske shilling viser regjeringshus mot blomstrende flora. Bla gjennom disse utenlandske tonene, en amerikaner er overrasket over sprutene av lilla og oransje og blå. Vi er bare vant til grønt – et holdbart pigment, fiendtlig overfor kjemiske forandringer – og til de usmilte ansiktene til presidenter og grunnleggere. Bortsett fra tilføyelsen av krusende stjerner og striper til Ulysses S. Grants femti, i 2004, og en dappere fjer til Franklins C-note, i 2009, har designen av amerikanske regninger ikke endret seg i det siste minnet.
Vis mer
I 2015 kunngjorde finansdepartementet under president Obama at det ville legge til en kvinne med historisk import til ti-dollarsedelen, som erstatter Alexander Hamilton. Men innsatsen, innrammet som noe av en bedrift innen feministisk utdanning, ble ikke mottatt for varmt. Lin-Manuel Mirandas musikal om Hamilton hadde hvelvet ham til urørlig popularitet. Hvorfor ikke erstatte Andrew Jackson – en arkitekt for tvungen fjerning og slakting av innfødte, og en slaveeier – på tjuedollarseddelen i stedet? Det hadde vært kamper for å fjerne Jackson i flere tiår; her var sjansen. Boosted av lovgivning introdusert av den demokratiske kongresslederen Luis Gutiérrez, fra Illinois, gjennomførte Women on 20s-kampanjen en konkurranse og satte femten kvinnelige figurer, inkludert Eleanor Roosevelt, Margaret Sanger og Rosa Parks, mot hverandre. Mer enn seks hundre tusen mennesker stemte på vinneren: Harriet Tubman, avskaffelse, sykepleier, speider og spion for de nordlige statene under borgerkrigen.
Designet til Tubman tjuedollarseddel ble satt å debutere i 2020, hundreårsjubileet for kvinners rett – hvite kvinner – til å stemme, som var et redesign av ti-dollarseddelen, som ville ha vist suffragister inkludert Susan B. Anthony og Elizabeth Cady Stanton. Men disse kvinnene kommer ikke i tide. I forrige måned fortalte statssekretæren Steven Mnuchin, med henvisning til utviklingen av nye sikkerhetsfunksjoner, en kongresskomité at debuten ville bli forsinket til 2026, og overlate spørsmålet om redesignet til en fremtidig administrasjon. Mnuchin har benektet at politiske hensyn var en faktor, men nåværende og tidligere tjenestemenn i finansdepartementet fortalte Times at Mnuchin utsatte regningen for å unngå muligheten for at Trump kan forårsake opprør ved å kansellere alt sammen.
Hadde det ikke vært smartere av Donald Trump å opportunistisk betjene lovens løslatelse? På South Lawn kunne han ha forkynt at Tubman, som han sa om Frederick Douglass, er «et eksempel på noen som har gjort en fantastisk jobb og blir anerkjent mer og mer.» Med nesten ingen anstrengelse fra hans side, kunne han ha tatt æren for æren av vår Moses. Men det er lett å forestille seg Trumps fiksering i spørsmålet om Tubman-lovforslaget, som kombinerer hans smak for det seremonielle og smålige. Presidenten, som en gang kalte planen for redesignet «ren politisk korrekthet», er en lovet beundrer av Andrew Jackson. Symbolene for hvit overherredømme er Trumps mektigste valuta. Han kunne ikke la Tubman bli omfavnet som grunnleggende mor, som monumental, på vakt – og ikke mindre under hans gjenvalgskampanje. Han kunne ikke tåle å se Jacksons ansikt overvunnet av hennes. (Det er vanskelig å forestille seg at Trump ønsker å forevige enhver ny likhet bortsett fra sin egen – selv om det ifølge loven, som han sikkert har blitt fortalt, ikke kan vises noen levende person i amerikansk valuta.)
En lekket faksimile av Tubman tjue, publisert i Times sist fredag, gir en følelse av hvor langt langs planen hadde vært. Designerne valgte et kjent bilde som viste en eldre Tubman i en svart kappe med en prim hvit krage, det grå håret hennes trakk seg tilbake i det som kan være flett. Det er ikke et statsmanns blodløse portrett; den projiserer ikke pomp eller omstendigheter, men snarere en frisson av moralsk ydmykhet. Svimlende, Tubman er aldri så smilende. Hennes uttrykk er en snikende kontrast til den blanke øynene til Jackson, som ville forbli på de nye tyve baksiden, degradert, men ikke helt fordrevet.Skulle regningen en gang materialisere seg, ville komposisjonen til Tubman og Jackson, to ansikter av samme plagede mynt, tjene som et passende emblem for amerikanernes vane med historisk tvetydighet. Hvite overmennesker og avskaffelse tviler ikke på at hver bidro til vårt lands karakter; det er «veldig fine mennesker» på begge sider av regningen.
Trump er ikke den eneste som er misfornøyd med ideen om Tubman om vår valuta. Skulle en kvinne som ble født som en slaveri vare ha penger i i første omgang? Ville hun tro at pregingen av hennes likhet var en ære eller en uhyggelig plassering? Da Tubman rømte fra plantasjen hennes, i 1849, ga en offentliggjort kunngjøring en belønning på hundre dollar for hennes retur. Mange unge mennesker, spesielt , har valgt å akseptere Tubman-notatet som en symbolsk oppreisning; nå vil vi i det minste kunne referere til «Tubmans» i tillegg til «Benjamins» i sangtekster. Læreren Daina Ramey Berry argumenterte i et skiferoppgave i 2016, at Tubman-regningen ville være en passende hyllest, og sammenlignet den med saken til dronning barnepike, den store jamaicanske rødbrun som beseiret britiske hærer for å etablere bosetninger i Blue Mountains, og som vises på den fem hundre dollar jamaicanske regningen . «Akkurat som Tubman og Nanny flyttet, gjør også valuta,» skrev Berry . «Det krysser fylkeslinjer, statsgrenser, til og med landegrenser, og muliggjør betalinger og kjøp som i seg selv kan være handlinger av uavhengighet og selvbestemmelse.»
Trump-administrasjonens hindring bør ikke forhindre oss i å innrømme at det er noe urovekkende i utseendet til Tubman-notatet, dets popkultur-genialitet. Vi er ment å føle oss vekket av å vite at Tubman ville være den første svarte personen som dukket opp i føderal valuta. Men som Berry minner oss om, har svarte mennesker hatt penger før: Konfødererte stater sirkulerte notater som inneholdt sjarmerende skisser av slaveriske arbeidere som holdt verktøy og jordbearbeiding av jord. numismatiker, men for meg ser designen ut som hjemsøkt, som om Tubmans form ikke helt kommer på siden. Selv om regningen en dag blir allestedsnærværende, tror jeg ikke at denne spektrale ubalansen kan løses. Kanskje et papir som har innkvartert så mange døde presidenter er nødt til å sløve vitaliteten til vår største frihetskemper.
Ser jeg på regningsdesignet, blir jeg minnet om et fotografi av Tubman som ble oppdaget, tidligere i år, i et album som tilhørte en avskaffelse fra det nittende århundre. Det er en kartvisning – et telefonkort – og den inneholder Tubman i sin ungdom. Hun er drapert på en stol, iført en fasjonabel kjole med en bodice som er festet i midjen og et voluminøst skjørt som på en overdådig måte feier gulvet. Bildet er vakkert skremmende. Den vibrerer med en mystikk som aldri er tilskrevet Tubman; hvis du for et øyeblikk kan fjerne den ydmyke altruismen som binder legenden hennes, kan du merke at portrettet er nesten sexy. Det er umulig å forestille seg å tilpasse denne Tubmans herlighet til en dollarregning. Hvem tør å røre henne?
Foto av Benjamin F. Powelson / Courtesy Library of Congress