Det 54. Massachusetts var et av de første amerikanske militærregimentene bestående av afroamerikanske soldater i Unionen under borgerkrigen. Etter president Abraham Lincolns utgivelse av Emancipation Proclamation, fikk stater offisielt lov til å opprette alle svarte regimenter. Massachusetts var den første staten som startet dannelsen av disse nylig autoriserte svarte regimentene. Massachusetts-guvernør John A. Andrew ba mennene lede denne eksperimentelle enheten som var «unge menn med militær erfaring, med faste antislaveri-prinsipper, ambisiøse, overlegne en vulgær forakt for farger og har tro på kapasiteten til fargede menn. for militærtjeneste. ” Dette kallet produserte kanskje mer aktive avskaffelseskandidater for den 54. og søsterregimentet det 55. enn noe annet regiment i Nord.
Dannelsen av det 54. Massachusetts ble nøye overvåket av publikum og politikere i Unionen. Massachusetts-guvernør John A. Andrew ledet arbeidet med å skape denne nye enheten. Mange i nord hadde den oppfatning at krigen var en «hvit manns krig» og at frigjorte afroamerikanere ikke skulle tjene i noen kamproller overhodet. Mange trodde også at mennene ville mangle disiplin og lett kunne frafalle i kamp. Med tiden vil disse misforståelsene imidlertid endre seg drastisk. Mannen som ledet den 54. var Robert Gould Shaw. Shaw var medlem av 2. Massachusetts og hadde allerede sett kamp og ble tidligere såret i slaget ved Antietam. I februar 1863 begynte rekrutteringen til den 54. og Shaw ble forfremmet til oberst i regimentet. I mai 1863 hadde regimentet fylt opp til tusen mann og besto av menn fra ikke bare Massachusetts, men fra New York, Pennsylvania og andre nordlige byer og stater. Av disse tusen var to av Frederick Douglass ’sønner Lewis og Charles Douglass, samt den første afroamerikanske mottakeren av æresmedaljen William Carney. 28. mai 1863 var mennene klare til å reise på reisen. Den 54. marsjerte gjennom Boston med en mengde på tjue tusen som heiet dem på avreise. Den 54. lastet på Demolay og våget seg sørover.
Det 54. Massachusetts ankom South Carolina under kommando av James Montgomery, en innfødt i Ohio som ledet de andre South Carolina Volunteers – et frigjøringsregiment. Shaw og Montgomery ledet et raid på den lille byen Darien, Georgia der Montgomery instruerte 2. Carolina og 54. Massachusetts om å plyndre byen og deretter satte fyr på byen. Shaw motsatte seg Montgomery, men overholdt Montgomerys pålegg om å unngå å gå til krigsrett. To måneder senere, 16. juli 1863, fant regimentets første store engasjement av krigen sted. Battle of Grimball’s Landing, som ligger på James Island utenfor Charleston, South Carolina, ga sjansen for regimentet til å bevise seg i kamp. Den 54. stoppet vellykket et konføderert fremrykk som var ment for det tiende Connecticut som trakk seg tilbake. Gjentatte ganger frastøtt det 54. Massachusetts konfødererte fremskritt til 10. Connecticut kunne trekke seg fra området. Etter at røyken la seg, hadde den 54. samlet 43 tap, mens de konfødererte ble presset tilbake.
Den 54. hadde bevist seg i kamp, og regimentets moral var høy. Forventningen om et nytt engasjement klød i de 54. krager. Bare to dager senere, den 18. juli 1863, var den 54. i spissen for angrepet på Fort Wagner, med utsikt over Charleston Harbour. Slaget var den blodigste kampen som 54. vitne, med til sammen 270 tap av 600 menn i regimentet under slaget. Oberst Robert Shaw ble drept under forlovelsen, og etterlot Edward Hallowell som var ansvarlig for det 54. Unionens styrker klarte ikke å ta Fort Wagner ved frontalt angrep. imidlertid ble det 54. Massachusetts kjent for sin tapperhet og tapperhet i kamp. De 54. handlingene som ble vist i kamp banet vei for Unionen til å begynne å rekvirere flere svarte regimenter for å bidra i krigsinnsatsen.
I februar 1864 kjempet den 54. i slaget ved Olustee i Florida. Den 54. var ansvarlig for å dekke de tilbaketrekkende unionstroppene som flyktet til Jacksonville, Florida etter en intens kamp. Den 54., sammen med de 35. fargede troppene i USA, avstod det konfødererte fremrykket med hell.
Det 54. Massachusetts kjempet frem til midten av april 1865 i slaget ved Boykins Mill i South Carolina. Den 54. engasjerte de høyt overordnede konfødererte troppene i et vellykket angrep som etterlot to menn drept og tretten såret. En av de drepte mennene var første løytnant E.L. Stevens, som var den siste unionsoffiser som ble drept i borgerkrigen. Boykins Mill er også kjent for å være den siste kampen i South Carolina, og en av de siste kampene i krigen. Etter krigen ble det 54. Massachusetts mønstret ut av bruk 20. august 1865 i Mount Pleasant, South Carolina.
Etter krigen ble den 54. aksjonen minnes av Augustus Saint-Gaudens bronsemonument som ligger rett utenfor Massachusetts State House i Boston Commons. Monumentet ble opprettet under tilsyn av Robert Shaws gjenlevende familie, og monumentet viser den berømte obersten med soldatene sine. 23. mai 1900 ble sersjant William Carney tildelt Medal of Honor, som den første afroamerikaneren som mottok medaljen for sine handlinger under slaget ved Fort Wagner. (Robert Blake var den første afroamerikaneren som fysisk mottok æresmedaljen da hans ble utstedt i 1864, Carney er den første afroamerikaneren som utførte handlingen som ga ham æresmedaljen.) Carney ble alvorlig såret mens han fungerte som fargebærer. etter at den forrige fargebæreren falt i kamp. Han forklarte veteranene fra 54. «Gutter, jeg gjorde bare min plikt; det kjære gamle flagget rørte aldri bakken.»
Det 54. Massachusetts trosset oddsen i en usikkerhetstid. Å bli et av de første helt svarte soldatregimentene i USAs historie, den 54. viste seg i kamp og viste land som fra begynnelsen hadde diskontert at de var formidable i kamp. Til tross for Unionens granskning, var mennene på 54-tallet akkreditert for å snu krigsbølgen på grunn av tilstrømningen av svarte regimenter som ble mønstret til tjeneste av president Abraham Lincoln. .
Videre lesing
- Thunder at the Gates: The Black Civil War Regiments That Redeemed America Av: Douglas R. Egerton
- A Brave Black Regiment : The History of the Fifty-Fourth Regiment of the Massachusetts Volunteer Infantry 1863-1865 Av: Kaptein Luis F. Emilio