Den sosiale strukturen i kattelivet

Felidae- eller kattefamilien er ensomme rovdyr og lever (med unntak av løver) ikke i sosialt strukturerte grupper.

Imidlertid, mens forfedrene til huskatter er villdyr, er ensomme dyr, den sosiale oppførselen til huskatter er mer variabel, avhengig primært av tettheten til kattene og tilgjengeligheten av matkilder. Vår kjæledyrkatt, Felis catus, har vist seg å være en bemerkelsesverdig tilpasningsdyktig art, og mens den beholder sine røtter som en enslig jeger, vil den i en rekke situasjoner (både naturlige og kunstige) tilpasse seg gruppeliv gjennom utvikling av sosiale strukturer. I det store og hele kan leveordningene til frilevende huskatter deles i de der kvinner danner små grupper, som løst ligner en stolthet av løver, og de som forblir ensomme med individuelle territorier (mer typisk for de fleste ville felider).

Betydningen av territorium

For en art der individer i det vesentlige er ensomme jegere, er det viktig for katter å etablere et territorium (dvs. jaktterritorium), og at dette er definert på en slik måte som å generelt unngå konflikt med andre katter (for artens overlevelse). Katter markerer derfor sine territorier ved hjelp av duft avledet fra ansiktskjertler, urin, avføring og analkjertler. Denne territoriale merkingen, sammen med den ekstremt følsomme luktesansen, hjelper katter til å kommunisere effektivt og til å minimere direkte konflikt mellom seg selv.

En kattes territorium består av et kjerneområde, eller hule, der den føles trygg nok å sove, spise, leke og potensielt nyte sosial interaksjon. Dette danner navet til territoriet som er området utenfor kjerneområdet som katten aktivt forsvarer mot invasjon fra andre. Utover dette ligger hjemmet eller jaktområdet som utgjør omfanget av området katten vil streife over.

I naturen kan territorier overlappe med «nøytrale områder» der katter kan hilse på og samhandle med hverandre. . Hvis en merkelig katt angriper seg på en annen kattes territorium, vil dette normalt provosere en aggressiv interaksjon for å jage katten, først gjennom å stirre, hveste og knurre, og hvis det ikke er effektivt, gjennom et kort, støyende voldsomt angrep.

Kolonilevende

Feral katter (katter som lever uten hjelp fra mennesker) kan og vil danne små kolonier basert på tilgjengelige matkilder. Dette skjer ikke uunngåelig, og noen vil leve hver for seg, men det er ikke uvanlig at små grupper av samarbeidende kvinner og kattunger (matrilinære kolonier) utvikler seg. Selv om det kan være et veldig løst dominanshierarki i disse gruppene, er forholdene komplekse, og de danner ikke et gjensidig avhengig hierarki som for eksempel ville forekomme hos hunder. Forholdet er komplekst, med sterkere tilknytningsforhold mellom noen katter og mindre tilknytning til andre – dette kan delvis påvirkes av hvor relatert de er, alder, kjønn osv. Imidlertid utvikler de verken en sosial overlevelsesstrategi eller en pakkementalitet, og de fortsetter å være ensomme jegere. Dermed er katter ikke pakkedyr, men har evnen til å tilpasse seg til å danne sosiale grupper.

Hvor sosiale grupper av katter eksisterer, ser de ut til å fungere bra når medlemmene i gruppen er kjent og når det er ingen konkurranse om mat eller andre ressurser. Katter kan danne sterke sosiale forhold til kjente individer, og spesielt mellom kattunger i samme kull og mellom kattunger og deres mor. Imidlertid kan kattunger ofte bli pleiet (diet) av villkattkolonier av mer enn en ammende dronning, og dette kan i seg selv hjelpe til med dannelsen av sosiale bånd i ung alder. Kattunger kan også prøve å suge fra ikke-ammende dronninger, noe som også kan hjelpe til med dannelsen av sosiale bånd.

Det kan være en større «sentral» koloni av kvinner assosiert med den viktigste matkilden og mindre » perifere grupper som utvikler seg rundt den sentrale kolonien som, mens de fremdeles har tilgang til matkilden, har dårligere tilgang, dårligere helse og dårligere reproduksjonsevne.

Hannkatter

Hannkatter er ikke ofte en del av de små koloniene, og de har en tendens til å eksistere i periferien med store territorier som kan overlappe flere grupper av kvinner. De kvinnelige gruppene / koloniene har generelt relativt mer diskrete og mindre territorier, selv om størrelsen på kvinnelige territorier varierer enormt, sannsynligvis avhengig av mengden mat og antall / tetthet av kvinner i gruppen. Studier har antydet opptil en 1000 ganger variasjon i ‘home range’ størrelse på forskjellige steder (f.eks. 0,27ha for en bylevende villkatt i Jerusalem til 170ha for en katt i den australske bushen). Mannlige territorier overlapper eller ikke, men generelt er det betydelig overlapping (mer enn mellom kvinnelige grupper), og deres størrelse er proporsjonal med tilgjengeligheten av mat og også tettheten av kvinner som er tilstede.Dominante menn har sannsynligvis større territorier, og generelt kan menn ha et territorium som tilsvarer, eller opptil 10 ganger større, enn kvinnegruppene (i gjennomsnitt tre ganger større). Forekomsten av mange små grupper av kvinner som ikke er for vidt spredte, ser ut til å favorisere større mannlige territorier.

Aggresjon

Aggresjon er ikke vanlig i kvinnekoloniene – sterk kjennskap og slektskap mellom kvinner hjelper for å holde aggresjonen til et minimum. Aggresjon forekommer oftest når kattunger når seksuell modenhet og er ekskludert fra gruppen, eller mellom hanner og hunner når tomten patruljerer sitt territorium. Toms er sjelden aggressive mot kvinner, men kvinner, med mindre de er seksuelt mottakelige, vil ofte være aggressive mot menn som vandrer for nært. Likevel vil minnelig oppførsel mellom kvinner og toms også forekomme (som allogrooming og «hilsen» -atferd (hale opp, snuse nese, gni hodet), spesielt mellom kvinner og menn der det er betydelig kjennskap. Eldre menn samhandler annerledes, og dette er vanligvis preget av agonistisk interaksjon, unngåelse eller toleranse, og ikke av vennlige interaksjoner.

Ettersom katter i stor grad har utviklet seg som ensomme jegere uten behov for komplekse sosiale interaksjoner, ser de ut til å ha relativt begrenset evne til kompleks visuell signalering som forekommer hos mange andre dyr som finnes i sosiale grupper. Dermed er de mindre i stand til å signalisere en tilfredsstillelse til andre katter, noe som betyr at det i konfliktsituasjoner er mye større sannsynlighet for å slåss.