De er kanskje bare 10 prosent av befolkningen, men det har blitt tydelig at venstrehåndere har kanten på minst ett fremtredende område – politikk . Ikke færre enn seks av 13 amerikanske presidenter siden andre verdenskrig har vært venstrehendige, noe som hjelper til med å stimulere spekulasjoner om at venstrehendte kan ha større evne til språkkunnskaper, noe som hjelper dem å kommunisere bedre (og vinne flere stemmer).
Selv om mange kanskje kjenner James Garfield først og fremst som den andre presidenten som ble myrdet – i 1881, bare fire måneder etter at han ble innviet, var han også den første kjente sørpoten som okkuperte det ovale kontoret. I tillegg til å være ambidextrous, eller være i stand til å bruke venstre og høyre hånd med like fasiliteter, snakket Garfield også og skrev flere forskjellige språk. Talentene hans ble så feiret at folk sa at han kunne skrive en setning på latin med den ene hånden mens han samtidig skrev den samme setningen på gresk med den andre.
Den siste amerikanske presidenten som ble født i en tømmerhytte, steg Garfield fra fattigdom til å bli professor og skolepresident innen 26, Unionens yngste brigadegeneral under borgerkrigen og en ni-årig amerikansk kongressmedlem fra Ohio. I 1880 dukket han opp som den mørke hestekandidaten som president på den 36. avstemningen ved den bittert splittede republikanske nasjonale konvensjonen etter å ha holdt en oppsiktsvekkende nominasjonstale – for en annen kandidat.
Den gang gikk ikke presidentkandidatene på kampanjesporet, men Garfield henvendte seg til folkemengdene som kom for å se ham på familiens gård i Mentor, Ohio. Som Candice Millard skriver i sin bok Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President, ca 5.000 mennesker konvergerte til Garfields hjem på en eneste dag i oktober 1880. Publikum inkluderte en gruppe tyskere, som Garfield adressert på sitt morsmål, og ble den første amerikanske presidentkandidaten som holdt en kampanjetale på et annet språk enn engelsk.
I sin korte periode som president, slet president Garfield med kravene fra «byttesystemet» for politikken, som tildelte myndighetsjobber til mennesker basert ikke på fortjeneste, men politisk protektion. Den 2. juli 1881, ga Garfield ble skutt i ryggen på en jernbanestasjon i Washington av Charles Guiteau, en misfornøyd og mentalt ubalansert kontorsøker som sa at han støttet «Stalwarts», den republikanske fraksjonen som forkjempet for byttesystemet. Han levde i nesten tre måneder til, mens legene prøvde å finne kulen i ham med usteriliserte instrumenter – og til og med en tidlig metalldetektor, designet av Alexander Graham Bell – før han døde av infeksjon og indre blødninger.
Garfields død hadde en enorm innvirkning på den amerikanske offentligheten, som hadde fulgt helsen hans tett gjennom avisrapporter. Mer enn 100.000 mennesker reiste til Washington for å se kroppen hans, hvorav mange hadde sett Garfield som et symbol på amerikansk løfte og potensial. Hans skyting inspirerte også til gjennomføring av lov om reform av embetsverket som ville sette en stopper for byttesystemet.
Sju andre venstrehåndede har okkupert det ovale kontoret siden Garfield, inkludert Herbert Hoover, Harry S. Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton og Barack Obama. Selv om Reagan skrev med sin høyre hånd, antas han å være en naturlig venstreorientert som ble opplært til å skrive med høyre hånd tidlig i livet, slik det var vanlig i skolene før de siste 60 årene.
Reagans ambisjonsevne sammenlignes imidlertid ikke helt med Garfields – eller gjør det det? Ifølge Garfield-biografen Allan Peskin støtter ikke historisk bevis den populære legenden om at Garfield kunne skrive samtidige setninger på gresk og latin.
Peskin, som døde i 2018, sa til C-SPAN i 1999 at «Kort tid etter Garfields død prøvde en av sønnene å spore den legenden. Fordi han hadde hørt det, men han hadde aldri sett det skje. Han skrev til mange og mange mennesker — slektninger, venner, familie. Og ingen av dem støttet det. Det er sant at Garfield var ambidesxtrous, men han var bare ikke så ambidextrous. ”