Land
Chumash bodde på den sørlige California-kysten fra Malibu nordover til San Luis Obispo og innover fra kysten til kanten av San Joaquin-dalen. De bodde også på Kanaløyene, rundt 48 kilometer utenfor kysten av Santa Barbara.
Skjerm
The Chumash bodde i kuppelformede husly kalt aps. Rammen ble laget med pilgrener, og tule siv ble brettet og vevd på rammen. Innsiden kan deles inn i forskjellige rom med hengende sivmatter. ‘Aps var forskjellige størrelser. Én ‘ap kunne passe så mange som 50 personer eller så få som 4.
Chumash landsbyer varierte i størrelse. En landsby kan være så stor som noen få hundre mennesker, eller den kan være like liten som en storfamilie. Hver landsby hadde spesielle aktivitetsområder. Det var ofte en sentral ild for varme og matlaging, et område der menn laget steinverktøy og bearbeidede dyr, og et område der kvinner vevde kurver og laget andre varer. Det var også et spillfelt, eller malamtepupi, i alle Chumash-landsbyene. Populære Chumash-spill var skinnende (tikawich, ligner på felthockey og lacrosse), et bøyle- og stangspill (payas, der spillerne kastet et spyd gjennom en rullende ring), og peon (alewsa, der lagene gjetter hvilken hånd som holder en pinne eller et bein).
Mat
Chumash-territoriet ga rikelig matkilder. Som mange andre indianere i California var eikenøtten en basismat. Andre vegetabilske matvarer i Chumash dietten inkluderte bær, røtter og nøtter. Avhengig av hvor de bodde på territoriet, spiste de hjort, kaniner, fisk eller andre sjødyr. Øya Chumash ville bytte fisk, sjøløvekjøtt og sjørotter til fastlandet Chumash for ting de ikke kunne finne på øyene.
Organisasjon, tradisjon og seremonier
A Chumash-sjef ble kalt en wot. Wot var en arvelig stilling, noe som betyr at den ble videreført gjennom familien. Wot kunne være en mann eller en kvinne og bodde i den største ‘ap. Wot ga politisk ledelse, sponset høytider og sørget for at det var god matforsyning. Paxa var den åndelige lederen som organiserte seremonier.
Chumash og Tongva (en stamme som bodde sør for Chumash-territoriet) var den eneste innfødte på Stillehavskysten i Nord-Amerika som laget plankano. (De andre gruppene lagde utgravde kanoer.) Plankano, kalt tomols, tillot Chumash å få tilgang til landsbyer opp og ned langs kysten og komme til Kanaløyene. En tomol kunne bære opptil 350 kilo fisk.
To viktige tradisjoner blant Chumash var kurvvev og bergkunst. Chumash laget noen av de mest komplekse kurvene i Nord-Amerika. Kurvene deres finnes på museer over hele verden. Chumash malte bergkunst på deres territorium. De blandet naturlige elementer (kritt, oker og trekull) med olje (furusaft eller animalsk fett) for å lage maling. De brukte deretter gjenstander som pinner, ekornhaler og yucca-planter for å påføre malingen på fjellet.
Chumash brukte alchum til å handle med mennesker over hele området. ‘Alchum er funnet så langt unna som Nevada, Arizona og New Mexico. Chumash handlet ‘alchum for mat og andre gjenstander. For eksempel har man funnet obsidian (et svart vulkansk glass) i hver Chumash-landsby, selv om den nærmeste kilden til obsidian er i dagens Bakersfield, langt fra Chumash-territoriet. Andre ting Chumash handlet inkluderer eikenøtter (brukt til mat, leker og smykker), chia (mat, drikke, øyemedisin og medisin mot gift eik), pinjekjerner (smykker, mat og seremonitilbud) og dogbane (fiskelinje) , kanosøm og hodeplaggstreng).
Mission Life
Den spanske regjeringen opprettet oppdrag i California med start i 1769. Mange Chumash ble tvunget til å leve og jobbe på oppdrag. De og andre stammer i hele California ble en del av en gruppe kjent som misjonsindianerne. Deres tradisjonelle navn ble ofte erstattet med navnet på oppdraget de jobbet med. Chumash jobbet ved misjonene San Luis Obispo de Tolosa, La Purísima Concepción, Santa Ynez (Inés), Santa Barbara og San Buenaventura. Chumash ved disse oppdragene ble da kalt Obispeño, Purismeño, Ynezeño, Barbareño og Ventureño av spanjolene.
Chumash ble behandlet som slaver, og i 1824 gjorde Chumash i Santa Ynez opprør. De brente ned soldatenes kvartaler, og soldatene brente Chumash-husene. Opprøret varte i mindre enn en uke, men det spredte seg sørover til Mission Santa Barbara. På slutten av misjonsperioden hadde mange Chumash dødd av tvangsarbeid og av sykdommer som kopper.