Cassini-Huygens (Norsk)

Cassini-Huygens, US-European space mission to Saturn, lansert 15. oktober 1997. Oppdraget besto av US National Aeronautics and Space Administrations ( NASAs) Cassini-bane, som var den første romtesonden som gikk i bane rundt Saturn, og Den europeiske romfartsorganisasjonens Huygens-sonde, som landet på Titan, Saturns største måne. Cassini ble oppkalt etter den franske astronomen Gian Domenico Cassini, som oppdaget fire av Saturns måner og Cassini-divisjonen, et stort gap i Saturns ringer. Huygens ble oppkalt etter den nederlandske forskeren Christiaan Huygens, som oppdaget Saturns ringer og Titan.

Britannica Quiz

Space Travel: Fact or Fiction?

Var Mariner 1 det første romfartøyet som fotograferte Earth from the Moon? Fra romferger til romstasjoner, naviger i de ytre grensene i denne quizen.

Cassini-Huygens var et av de største interplanetære romfartøyene. Cassini-bane veide 2125 kg (4685 pund) og var 6,7 meter lang og 4 meter bred. Instrumentene om bord på Cassini inkluderte radar for å kartlegge den skybelagte overflaten av Titan og et magnetometer for å studere Saturns magnetfelt. Den skiveformede Huygens-sonden ble montert på siden av Cassini. Den veide 349 kg (769 pund), var 2,7 meter (8,9 fot) bred og bar seks instrumenter designet for å studere atmosfæren og overflaten til Titan.

Cassini hentet sin elektriske kraft fra varmen som genereres av forfall på 33 kg (73 pund) plutonium, den største mengden av et radioaktivt element som noensinne er lansert i verdensrommet. Demonstranter hadde hevdet at en ulykke under sjøsetting eller Cassinis flyby av jorden kunne utsette jordens befolkning for skadelig plutoniumstøv og prøvde å blokkere lanseringen med en mengde demonstrasjoner og søksmål, men NASA motarbeidet at fatene som omsluttet plutonium var robuste nok til å overleve noen uhell. Cassini-Huygens fløy forbi Venus for tyngdekraftsassistent i april 1998 og gjorde det samme med Jorden og Jupiter i henholdsvis august 1999 og desember 2000. I løpet av jordflyvningen observerte Cassinis spektrometer vann på overflaten av månen; disse dataene ble senere brukt i 2009 for å bekrefte den indiske sonden Chandrayaan-1s funn av små mengder vann på månens overflate.

Cassini-Huygens gikk inn i Saturn-bane 1. juli 2004. Huygens ble løslatt 25. desember 2004 og landet på Titan 14. januar 2005 – den første landingen på ethvert himmellegeme utenfor Mars. Data som Huygens overførte under den siste nedstigningen og i 72 minutter fra overflaten, inneholdt 350 bilder som viste en strandlinje med erosjonsegenskaper og et elvedelta. Feilaktig ble en radiokanal på satellitten ikke slått på, og data gikk tapt om vindene Huygens opplevde under nedstigningen.

Cassini fortsatte å kretse rundt Saturn og fullføre mange flybys av Saturns måner. En spesielt spennende oppdagelse under oppdraget var at geysirer av vannis og organiske molekyler ved sørpolen i Enceladus , som bryter ut fra et underjordisk verdenshav som kan være et mulig livsmiljø. Cassinis radar kartla mye av Titans overflate og fant store innsjøer av flytende metan. Cassini oppdaget også seks nye måner og to nye ringer av Saturn. I juli 2008 oppgav Cassinis oppdrag ble utvidet til 2010, og i februar 2010 den ble utvidet i ytterligere syv år.

Fra og med april 2017 ble Kassinis bane endret av et nært møte med Titan, slik at den passerte inne i Saturns innerste ring i en avstand på 3800 km (2400 miles) fra planeten. Etter 23 slike «proksimale» baner, endret et siste møte med Titan Cassinis bane slik at den 15. september 2017 avsluttet oppdraget sitt ved å stupe inn i Saturn, som tillot Cassini å prøve Saturnus atmosfære direkte og unngå mulig fremtidig forurensning av Enceladus Titan.