En politisk tegneserie fra 1902 i The Washington Post skapte bamsenavnet.
Navnet bamse kommer fra USAs tidligere president Theodore Roosevelt, som ofte var kjent som «Teddy» (selv om han avskydde å bli referert til som sådan). Navnet stammer fra en hendelse på en bjørnjakt tur i Mississippi i november 1902, som Roosevelt ble invitert til av Mississippi guvernør Andrew H. Longino. Det var flere andre jegere som konkurrerte, og de fleste av dem hadde allerede drept et dyr. En pakke med Roosevelt-ledsagere, ledet av Holt Collier, hjørnet, kledd og bandt en amerikansk svartbjørn til et tre etter en lang utmattende jakt med hunder. De kalte Roosevelt til stedet og foreslo at han skulle skyte det. Han nektet å skyte bjørnen selv, og anså dette som usportslig, men ba om at bjørnen ble drept for å fjerne den fra elendigheten, og den ble temaet for en politisk tegneserie av Clifford Berryman i The Washington Post 16. november 1902. Mens den første tegneserie av en voksen svartbjørn lassoed av en fører og en avskyelig Roosevelt hadde symbolske overtoner, senere utgaver av det og andre Berryman-tegneserier gjorde bjørnen mindre og søtere.
Morris Michtom så tegningen av Roosevelt og ble inspirert. for å lage en bamse. Han skapte en liten, myk bjørnunge og la den i butikkvinduet med skiltet «Teddy» s bjørn, etter å ha sendt en bjørn til Roosevelt og fått tillatelse til å bruke navnet hans. Lekene ble en umiddelbar suksess og Michtom grunnla Ideal Novelty and Toy Co.
På samme tid i Tyskland produserte Steiff-firmaet, uvitende om Michtoms bjørn, en utstoppa bjørn fra Richard Steiff design. Steiff stilte ut leketøyet på Leipzig Toy Fair i mars 1903, hvor det ble sett av Hermann Berg, en kjøper for George Borgfeldt & Company i New York (og broren til komponisten Alban Berg ). Han beordret at 3000 sendes til USA. Selv om Steiffs plater viser at bjørnene ble produsert, blir de ikke registrert som ankommende i USA, og det er aldri sett noe eksempel av typen «55 PB», noe som førte til historien om at bjørnene ble forliset. , er historien omstridt – forfatteren Günther Pfeiffer bemerker at den først ble spilt inn i 1953 og sier det er mer sannsynlig at 55 PB ikke var tilstrekkelig holdbar til å overleve til i dag. Selv om Steiff og Michtom begge lagde bamser rundt kl. samtidig ville ingen av dem ha kjent til den andre skapelsen på grunn av dårlig transatlantisk kommunikasjon.
Nordamerikansk lærer Seymour Eaton skrev barnas bokserie The Roosevelt Bears, mens komponisten John Walter Bratton skrev en instrumental «The Teddy Bears» Picnic «, en» karakteristisk to-trinns «, i 1907, som senere hadde ord skrevet til den av tekstforfatter Jimmy Kennedy i 1932.
Tidlige bamser ble gjort til å se ut som ekte bjørn , med utvidede snuter og beady øyne. Moderne bamser har større øyne og panne og mindre nese, babylike funksjoner ment å forbedre leketøyets «søte». Noen bamser er også designet for å representere forskjellige arter, som isbjørner og brune bjørner, samt pandaer. og koalaer.
Mens tidlige bamser ble dekket av gulbrun mohairpels, er moderne bamser produsert i et bredt utvalg av kommersielt tilgjengelige stoffer, ofte syntetisk pels, men også velour, denim, bomull, sateng, og lerret.