Jonathan Slaght er prosjektleder for Wildlife Conservation Society (WCS) s Russland-program. Julie Larsen Maher er stabsfotograf for WCS, den første kvinnen som har hatt stillingen siden samfunnet ble grunnlagt i 1895. I tillegg til å dokumentere sine feltbesøk, fotograferer Maher dyrene ved WCS «fem New York-baserte naturparker: Bronx Zoo, Central Park Zoo, New York Aquarium, Prospect Park Zoo og Queens Zoo. The forfattere bidro med denne artikkelen til WordsSideKick.coms Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Ingen er nøytrale med ugler.
Historisk sett har noen kulturer foraktet disse fjærkledde rovdyrene, og noen har respektert dem, noe som gjør disse fuglene til en fysisk manifestasjon av det folk frykter eller beundrer. Ugler er stille og skjult av skygge, og blir sett på som dårlige varsler eller dødsboere over deler av Afrika, Midtøsten og blant noen indianerstammer. Men de er også figurer av visdom blant de fleste europeiske kulturer. Fuglene er et hellig symbol for hinduer, guder for Ainu-folket i Japan og hellige skapninger for Hopi-stammen i det amerikanske sørvest.
Tap av habitat og overtro-drevet mishandling har ført til at noen ugletall rundt om i verden har gått ned, men fuglene har gjennomgått en renessanse i populærkulturen – en gjenoppblomst som i stor grad kan tilskrives en trollmann ved navn Harry. Og bevissthet kan føre til en oppmykning av stigmer. Ugler er ettertraktede priser for fuglekikkere og naturfotografer. Og en nyskapende forening hjelper noen ugler – spesielt barnugler – til å blomstre.
Voksende rekker av bønder ser på jordbruksmarkene sine som en sammenheng av symbiotisk sameksistens, et sted der ugler og mennesker kan leve og jobbe sammen. Globalt, fra Malaysia til Kypros til USA, innlemmer bønder ugler i omfattende, ikke-giftige gnagerkontrollprogrammer. I disse programmene, kalt «integrert skadedyrsbekjempelse», installerer bønder uglerederbokser nær eller blant avlingene sine og lar uglene gjøre resten. En familie av barnugler kan fjerne alt fra 3000 til 9000 gnagere om året, en attraktiv løsning for bønder som er bekymret for gnagerindusert avlingsskade og sykdom.
Her feirer vi noen av tilpasningene som gjør ugler til det de er, funksjonene som får folk til å elske eller frykte disse stemningsfulle fuglene.
Designet for stealth
De viktigste flyfjærene til mange ugler, som denne nordlige hvite ansiktet, har «takkede» kanter som sprer luften når en ugle klaffer vingene. Denne tilpasningen reduserer turbulens og gjør en flygende ugle veldig vanskelig å høre. (Kreditt: Julie Larsen Maher © WCS.)
Bygget for jakt
Ansiktsskivene til mange ugler, som disse flekkete uglene, kanaliserer lyd direkte til uglehullene, og fungerer som en innebygd mikrofonparabel. Denne hyperakutte hørselen betyr at noen ugler kan jakte i fullstendig mørke, basert på lyd alene. (Kreditt: © Jonathan C. Slaght, WCS Russland.)
Skjult av naturen
Som fugler av treløs tundra og andre åpne rom, kan ikke snøugler stole på at vegetativt dekke forblir skjult når de vil hvile seg. hvit fjærdrakt tjener dem dermed godt og lar dem hvile lett, vel vitende om at de er nesten usynlige. (Kreditt: Julie Larsen Maher © WCS.)
Odd forsvarsmekanismer
Gravugler, funnet i det sørlige USA og mye av Sentral- og Sør-Amerika okkuperer ofte hull som er gravd ut av præriehunder eller bakkeekorn. Når truet av rovdyr, gjemmer uglene seg i hulene sine og avgir rattlesnakelike lyder, en effektiv strategi for å avskrekke videre jakt. (Kreditt: Julie Larsen Maher © WCS.)
I høy etterspørsel
Barnugler hekker lett i reirbokser og kan leve i høye tettheter. Derfor søker bønder i økende grad disse uglene for å kontrollere gnagerpopulasjoner i jordbruksmarker. (Kreditt: Julie Larsen Maher © WCS.)
Naturens kamuflasje
Brunt og grått fjærdrakt kombinert med sidestreking gjør en gjerende ugle vanskelig å få øye på. (Kreditt: Julie Larsen Maher © WCS.)
Dogged hunters
Eurasian Eagle Owls, blant verdens største ugler og bemerkelsesverdig seige rovdyr, jakter et bredt spekter av byttedyr. Rekordene inkluderer mindre dyr som gnagere og kaniner, men også fugler så store som skarver og ørner. Disse uglene kan til og med jakte på unge rådyr.(Kreditt: Julie Larsen Maher © WCS.)
Unikt blant kusinene
Blakistons fiskugler, funnet i Nordøst-Asia, har tilpasset seg å jakte vannlevende byttedyr som laks. Ettersom deres primære byttedyr lever under vann, trenger disse uglene ikke ( og ikke har) de definerte ansiktsplatene eller den stille flukten som er vanlig for de fleste andre ugler. (kreditt: © Jonathan C. Slaght, WCS Russland.) id = «b3e577af4b»>
Diminutiv boreal (eller Tengmalm «) ugle er spredt ved lave tettheter over barskogbeltet fra Alaska til Ontario, Canada og Norge til Kamchatka, Russland. Gitt sin hemmelighetsfulle natur og det vanskelig tilgjengelige tilgangsmiljøet det lever i, er dette en av de minst studerte uglene på den nordlige halvkule. (Kreditt: © Jonathan C. Slaght, WCS Russland.)
Mini og mystisk
Nordlige sagugler er små og hemmelighetsfulle. Disse uglene er vanlige, men ses sjelden, siden de jakter på mus og andre små pattedyr om natten. I løpet av dagen ligger sagugler i de tette grenene av nåletrær. Fuglenes «brune og hvite prikkete fjær hjelper til med å kamuflere dem på hvilestedene. (Kreditt: Julie Larsen Maher © WCS.)
Les mer i Jonathan Slaght sin blogg og WCS Wild View-blogginnleggene En motvillig deltaker, nattugle, fiske for å leve og leter etter det siste fra det ville.
Følg alle ekspertstemmene problemer og debatter – og bli en del av diskusjonen – på Facebook, Twitter og Google+. Synspunktene som er uttrykt, er forfatterens og gjenspeiler ikke nødvendigvis forlagets synspunkter. Denne versjonen av artikkelen ble opprinnelig publisert på WordsSideKick.com.