Stephen Fuller Austin, grunnlegger av den angloamerikanske Texas, sønn av Moses og Maria (Brown) Austin, ble født ved hovedgruvene i det sørvestlige Virginia 3. november 1793. I 1798 flyttet Moses Austin familien til andre blygruver i det sørøstlige Missouri og etablerte byen Potosi i det som nå er Washington County. Der vokste Stephen til elleve år da faren sendte ham til en skole i Connecticut, hvorfra han kom tilbake vestover og tilbrakte to år ved Transylvania University i Lexington, Kentucky. På Potosi var Moses Austin engasjert i gruvedrift, smelting og produksjon av bly og i tillegg drev en butikk. Etter at han kom tilbake fra Transylvania våren 1810, var Stephen Austin ansatt i butikken og overtok deretter ledelsen av det meste av hovedvirksomheten. Han tjente publikum som adjutant for en militsbataljon og var i flere år medlem av den territoriale lovgiveren i Missouri, der han var innflytelsesrik i å skaffe charteret for Bank of St. Louis. Etter at Austin-virksomheten i Missouri mislyktes, undersøkte han muligheter for en ny start i Arkansas og engasjerte seg i landspekulasjon og merkantile aktiviteter. Mens han var der, utnevnte den territoriale guvernøren ham til kretsdommer for det første rettsdistriktet i Arkansas. Han avla ed og kvalifiserte seg i juli 1820, men han holdt bare kort rett, for i slutten av august var han i Natchitoches, Louisiana, og i desember i New Orleans, hvor han hadde lagt til rette for å bo hjemme hos Joseph H. Hawkins og studere jus. På dette tidspunktet var Moses Austin på vei til San Antonio for å søke om bevilgning av land og tillatelse til å bosette 300 familier i Texas.
Selv om Austin ikke var begeistret for Texas-satsingen, bestemte han seg for å samarbeide med faren. Han ordnet med å skaffe et lån fra vennen Hawkins for å flyte virksomheten og var i Natchitoches og ventet å følge sin far til San Antonio da han fikk vite om Moses Austins død. Han fortsatte til San Antonio, hvor han ankom i august 1821. Autorisert av guvernør Antonio María Martínez for å fortsette koloniseringsforetaket under sin fars tilskudd, kom Austin til en forståelse om visse administrative prosedyrer og fikk tillatelse av guvernøren å utforske kystsletten mellom elven San Antonio og Brazos med det formål å velge et sted for den foreslåtte kolonien. Blant andre detaljer avtalt han med Martínez om å tilby land til nybyggere i mengder på 640 dekar til lederen av en familie, 320 dekar for sin kone, 160 dekar for hvert barn og 80 dekar for hver slave. For en slik mengde som en kolonist ønsker, kan Austin samle 12½ cent dekaren i kompensasjon for sine tjenester. Martínez advarte Austin om at regjeringen var uforberedt på å utvide administrasjonen over kolonistene, og at Austin må være ansvarlig for deres gode oppførsel.
Austin kom tilbake til New Orleans, publiserte disse vilkårene og inviterte kolonister og sa at bosetninger ville ligge på elvene Brazos og Colorado. Den lange depresjonen, etterfulgt av panikken fra 1819 og endringer i USAs landsystem, gjorde at bosetterne var ivrige etter å benytte seg av tilbudet, og de første kolonistene begynte å ankomme til Texas med land og sjø i desember 1821. Til hans stor skuffelse, ble Austin informert av guvernør Martínez om at den foreløpige regjeringen som ble opprettet etter meksikansk uavhengighet nektet å godkjenne det spanske tilskuddet til Moses Austin, og foretrakk å regulere kolonisering ved en generell innvandringslov.
Austin skyndte seg til Mexico by og lyktes med å få utrangert oppmerksomhet å få Agustín de Iturbides rumpekongress, junta instituyente, til å fullføre en lov om at keiseren undertegnet 3. januar 1823. Det tilbød familieledere en liga og en arbeidskraft på land (4 605 dekar) og andre tilskyndelser og sørget for ansettelse av en herrer, kalt empresarios, for å fremme innvandring. For sine tjenester skulle et empresario motta rundt 67 000 dekar land for hver 200 familier han introduserte. Innvandrere ble ikke pålagt å betale avgifter til regjeringen, noe som kort tid førte til at noen av dem nektet Austins rett til å belaste dem for tjenester som ble utført med en hastighet på 12½ cent dekar. Loven ble annullert da Iturbide abdiserte, men i April 1823 induserte Austin kongressen til å gi ham en kontrakt om å introdusere 300 familier i samsvar med vilkårene.I august 1824 vedtok en ny kongress en innvandringslov som ga administrasjonen av offentlig land i statene, med visse begrensninger, og autoriserte dem til å lage lover for bosetting. I mars 1825 vedtok lovgiveren i Coahuila og Texas en lov som generelt var i samsvar med forrige lov godkjent av Iturbide. Den fortsatte empresario-systemet som ble vurdert av denne loven, og tilbød hver gift mann en liga (4428 hektar), som han var forpliktet til å betale staten tretti dollar innen seks år. I mellomtiden hadde Austin i det vesentlige oppfylt sin kontrakt om å bosette de første 300 familiene. I henhold til denne statsloven oppnådde han tre kontrakter (i 1825, 1827 og 1828) for å bosette totalt 900 ekstra familier i området til sin første koloni, i tillegg til en kontrakt i partnerskap med sin sekretær, Samuel M. Williams, for bosetting av 800 familier i det vestlige Texas. Dessverre førte denne partnerskapskontrakten til en ubehagelig kontrovers med Sterling C. Robertson.
Austin hadde full sivil og militær autoritet over sine kolonister frem til 1828, underlagt ganske nominell tilsyn av tjenestemennene i San Antonio og Monterrey. Han tillot dem klokt å velge militsoffiserer og lokale alkalder, tilsvarende fredsdommere i USA; og for å sikre ensartethet i rettsprosedyren tegnet han opp skjemaer og en enkel sivil og straffelov. Som oberstløytnant planla og ledet han kampanjer mot indianere.
Da befolkningen økte og appeller fra avgjørelser fra individuelle alcaldes lovet å bli en byrde, innstiftet Austin en lagmannsrett sammensatt av alle alcaldene – til slutt syv i antall. Grunnloven til Coahuila og Texas trådte i kraft i november 1827, og Austin benyttet anledningen til å frita seg ansvaret for detaljene i de lokale myndighetene ved å fremskynde organisasjonen av ayuntamiento, som han i kraft av erfaring fortsatte å utøve sterk innflytelse i forholdet til den overordnede regjeringen i staten. Bortsett fra den primære virksomheten med å få innvandrere til å komme til koloniene sine, var Austin mest absorberende arbeidskraft viet til etablering og vedlikehold av landsystemet. Dette innebar kartlegging og tildeling av land til søkere, med forsiktighet for å unngå overlapping og for å holde konflikter. Den meksikanske praksisen med å utstede titler på løse ark uten permanent plate inviterte til forvirring, og Austin spurte og fikk tillatelse til å spille inn titler i et innbundet bind med originalens gyldighet. Både kopier og originaler måtte attesteres av landkommisjonær, som representerte regjeringen, men Austin og hans sekretær måtte forberede dem.
Arbeidet med å lede landmålere, sjekke feltnotatene deres, tildele tilskudd, utarbeide titler og poster, underholde potensielle kolonister, korresponderende med statlige og føderale embetsmenn, straffe fiendtlige indianere og finne mat a And gaver til vennlige besøkende for å hindre dem i å plage var tungt og dyrt. For å dekke dagens kostnader var Austins eneste ressurs å vurdere avgiftene mot kolonistene. Selv om hans opprinnelige plan om å samle inn 12½ cent dekar for utførte tjenester ble opprinnelig ønsket velkommen av de første bosetterne, men noen av dem nektet å betale etter den keiserlige koloniseringsloven. foreslått å kompensere empresarios med tilskudd av land. Ignorerer fakta om at empresario ikke kunne kreve tilskudd før han hadde bosatt seg i minst 200 familier, og at han knapt kunne selge jord når hver gift mann kunne få 4600 dekar gratis, appellerte bosetterne til politisk sjef i San Antonio for en mening, og han bestemte at Austin ikke kunne samle inn. Samtidig proklamerte han imidlertid en gebyrregning, som blant annet gjorde det mulig for landkommisjonæren (Baron de Bastrop i den første kolonien) å krevde $ 127 en liga for signering av titler, og Austin inngikk en privat avtale med Bastrop om å dele denne avgiften. En ganske tilslørt bestemmelse i statsloven fra 1825 tillot empresarios å refundere dem. selv for kostnader og tjenester, og i henhold til denne loven krevde Austin kolonistene å betale, eller love å betale, først seksti dollar og senere femti dollar i ligaen. Nesten alle slike samlinger som han var i stand til å lage, ble fortært av nødvendige offentlige utgifter, som falt på ham fordi ingen andre ville betale dem. Denne uttalelsen gjelder faktisk all hans koloniserende erfaring. Selv om hans personlige forhold ble noe lettere med kolonienes vekst, skrev han kort før sin død at hans formue var potensiell, bestående av den usikre verdien av jord ervervet som kompensasjon for hans tjenester som empresario.
Foruten å bringe kolonistene til Texas, forsøkte Austin å produsere og opprettholde forhold som bidro til deres velstående utvikling. Dette målet falt generelt sammen med regjeringens. For eksempel, ved en lov fra september 1823, lettet den føderale regjeringen kolonistene for betaling av tollavgifter i syv år; og statslovgiveren var nesten alltid rimelig samarbeidsvillig. Noen ganger kolliderte imidlertid det meksikanske følget med kolonistenes praktiske behov, og Austin måtte utvikle seg eller godta et kompromiss. Status for slaveri var alltid et vanskelig problem, og Austins holdning fra tid til annen virker inkonsekvent. Med nesten ingen gratis arbeidskraft som skulle ansettes og forventet at de fleste av kolonistene skulle komme fra slavestatene, hersket Austin på junta instituyente til legalisere slaveri i den keiserlige koloniseringsloven, under hvilken den første kolonien ble etablert. I motsetning til hans anstrengende anstrengelser forbød grunnloven i Coahuila og Texas videre innføring av slaver ved innvandring, men lovgiveren vedtok en lov på hans forslag som unngikk intensjonen om konstitusjonen ved å legalisere arbeidskontrakter med nominelt frigjorte slaver. Han så imidlertid ut til å være enig da kongressen forbød innvandring i 1830, og prøvde å overbevise kolonistene om at Texas langvarige interesse ville bli tjent med forbudet. potensiell ondskap av slaveri og var tilsynelatende oppriktig, men han klarte ikke å forene kolonistene med loven og erklærte etter 1833 consi stent at Texas må være en slavestat. Uansett hva hans private overbevisning måtte ha vært, er det tydelig at de ga etter for det som kanskje syntes å være det nåværende behovet i Texas. Det kan dessuten utledes at hans aksept av føderale og statlige regler mot utvidelse av slaveri tenkte videreføring av den unnvikende statlige arbeidsretten.
Et annet emne der interessene til kolonister var dypt involvert var deres beskyttelse mot kreditorers innsats for å kreve gjeld pådratt for skyldnere før de flyttet til Texas. Med tanke på forholdene i USA i 1820-årene var det uunngåelig at mange skulle ha etterlatt seg gjeld og ubetalte dommer. Arbeidet gjennom den lokale ayuntamiento, den politiske sjefen i San Antonio, og representanter i kongressen eller lovgiveren, sikret Austin en statslov som stengte domstolene i tolv år for saksøkere som ønsket inkasso av slik gjeld og fritok permanent jord, verktøy og redskaper. fra bransjen fra henrettelse hvis en dress endelig ble vunnet. Loven ga videre at mislykkede tiltalte ikke kunne bli pålagt å betale produkter eller penger på en måte for å «påvirke deres oppmerksomhet til familiene deres, til oppdrett eller kunst de bekjenner seg.» Det var faktisk en omfattende lov om fritak for husmannsplasser. For en stund, i 1832, lekte Austin med ideen om å avskaffe sikkerhetsstillelse for lån og basere «kreditsystemet på moralsk karakter alene … unngå urettferdig tilbakevirkende kraft.»
Austin var klar over viktigheten av utenrikshandel og oppfordret konsekvent etableringen av havner og midlertidig legalisering av kysthandel med utenlandske skip. I lange argumenter til forskjellige tjenestemenn erklærte han at kysthandelen ville etablere bånd av gjensidig interesse mellom kolonistene og Mexico og gjøre Mexico i stand til å balansere import fra England ved å eksportere Texas bomull. Kongressen legaliserte havnen i Galveston etter en kartlegging av passet til Austin i 1825, og regjeringen blunket til bruken av Brazos og andre landingssteder, men kysthandelen med utenlandske fartøyer ble ikke etablert. Som et resultat ble utenrikshandel begrenset til USA. Så tidlig som i 1829 og så sent som i 1835 tenkte Austin på avledning av Missouri – Santa Fe-handelen til Texas, men dette var en annen fremsynt plan som ikke kunne realiseres.
Harmoni med statlige og føderale myndigheter var uunnværlig for kolonienes suksess. Austin innså tydelig dette faktum og tillot aldri bosetterne å glemme de solide fordelene de mottok gjennom den liberale koloniseringspolitikken eller deres forpliktelse til å adlyde lovene og bli lojale meksikanske statsborgere. Han forutså og avvæpnet kritikk av ubeleilige lover og klønete administrasjon, og brukte deretter kolonistenes tålmodighet som bevis på god tro ved å tigge regjeringen om innrømmelser. Han hindret Haden Edwards innsats for å trekke kolonistene sine inn i Fredonian-opprøret og ledet militsen fra Brazos og Colorado for å hjelpe meksikanske tropper med å legge den ned. Hans avgjorte politikk før 1832 var å ikke delta i meksikanske partikrampe. «Spill skilpadden,» oppfordret han, «hode og føtter i våre egne skall.» To faktorer beseiret til slutt politikken for avsidesholdelse.Innen 1832 hadde Austin forskjellige kolonier 8000 personer, og andre empresarios, selv om de var mindre vellykkede, hadde fått inn mange flere. Naturligvis ble det vanskeligere og vanskeligere for Austin å forene dem med hans forsiktige ledelse. På den annen side den raske veksten av koloniene, i tillegg til USAs vedvarende innsats for å kjøpe Texas, økte angsten til meksikanske ledere. Deres påfølgende forsøk på å beskytte territoriet ved å stoppe innvandringen – med andre irritasjoner – forårsaket et opprør, og fortsatt friksjon ledet til revolusjon og uavhengighet.
Loven av 6. april 1830, legemliggjorde den meksikanske politikken om å stoppe kolonisering av Texas av bosettere fra USA. Loven foreslo å annullere generelle empresario-kontrakter som ikke var fullført eller ikke startet, og forbød bosetting av innvandrere i territorium ved siden av hjemlandet. effekt, gjelder den redigeres bare til Texas og USA. Ved genial og noe kronglete tolkning sikret Austin fritak for sine egne kolonier og kolonien Green DeWitt fra forbudet. Han fikk dermed et smutthull for fortsatt innvandring fra USA og vendte seg deretter flittig til oppgaven med å få loven opphevet. Han lyktes med dette i desember 1833.
I mellomtiden imidlertid militære tiltak for å håndheve loven av 6. april 1830 og uforsiktig administrasjon av tollovene, som Texans ble gjenstand i september 1830, produserte Anahuac Disturbances. Austin hadde vært borte fra Texas i flere måneder på Saltillo og deltok på en sesjon i lovgiveren, som han var medlem av. Det er sannsynlig at han kunne ha avverget opprøret, hadde han vært hjemme. De lokale myndighetene, inkludert Ramón Músquiz, den politiske sjefen, hadde stille og avvist det, da uimotståelige omstendigheter tvang Austin til å forlate sin velprøvde politikk for avvik fra nasjonale politiske kamper og vedta saken til Antonio López de Santa Anna mot sittende administrasjon av president Anastasio Bustamante. Texas kunne ikke lenger stå til side. Heldigvis vant Santa Anna, og kolonistene kunne ikke avledes fra å kreve belønningen for deres tapre støtte.
Konvensjonen fra 1832 møttes i oktober samme år for å informere regjeringen om Texans behov. De ønsket å oppheve forbudet mot innvandring fra USA, utvidelse av tollfritak, separasjon fra Coahuila og myndighet til å etablere statlige myndigheter i Texas. Av ikke helt klare grunner ble ikke petisjonene presentert for regjeringen. Selv om Austin var president for stevnet, tvilte han på hensiktsmessigheten til møtet og fryktet at det ville stimulere mistanke om lojaliteten til kolonistene – desto mer fordi de gamle meksikanske innbyggerne i San Antonio ikke hadde sendt noen delegater til stevnet. Det er lett å konkludere med at Austin håpet at han kunne overtale disse lokale meksikanerne til å ta ledelsen i å be om reformer i en senere konvensjon; i alle fall var han i San Antonio engasjert i dette oppdraget da bakken ble kuttet under føttene hans ved publisering av en oppfordring til et annet stevne som skulle møtes i San Felipe 1. april 1833. Igjen takket Austin til og tjente i stevnet , håper i noen grad å moderere handlingen. Denne konvensjonen fra 1833 gjentok de viktigere andringene fra forrige møte og gikk videre med å utforme en grunnlov for å følge anmodningen om statlige myndigheter. Selv om det var velkjent at Austin trodde at bevegelsen var dårlig tidsbestemt, valgte konvensjonen ham til å levere inn andringene og argumentere for deres godkjennelse. Selv menn som mistrode ham, erkjente hans store innflytelse hos statlige og føderale myndigheter. Han forlot San Felipe i april, ankom Mexico City i juli, og etter uunngåelige forsinkelser overtalte han regjeringen til å oppheve loven fra 6. april 1830 og å love viktige reformer i Texas lokale myndigheter. Han startet hjem i desember, rimelig fornøyd med arbeidet sitt og overbeviste i det minste at han ikke hadde forlatt noe; President Santa Anna ville ganske enkelt ikke godkjenne statsregjeringen for Texas. Austin ble arrestert i Saltillo i januar, under mistanke om å prøve å anspore opprør i Texas, og ført tilbake til Mexico by. Det ble ikke anlagt noen anklager mot ham, ingen domstoler ville akseptere jurisdiksjonen i saken hans, og han forble som en fange, skiftende fra fengsel til fengsel, til desember 1834, da han ble løslatt på obligasjon og begrenset til området for føderal distrikt. Han ble løslatt av en generell amnestilov i juli 1835 og kom i slutten av august tilbake til Texas ved hjelp av New Orleans.
Austin var dermed fraværende fra Texas i tjueåtte måneder. Da han kom tilbake, fikk han vite at det var utstedt en uoffisiell innkalling til en stevne, eller konsultasjon, for å møte i oktober. Sannsynligvis kunne han ha opphevet denne samtalen, men i en bemerkelsesverdig tale på Brazoria 8. september ga han den sin sanksjon, og valg av delegater gikk videre. Konsultasjonen ble arrangert 3. november. I mellomtiden, i løpet av september og begynnelsen av oktober, hadde Austin faktisk vært sivilt sjef for det angloamerikanske Texas, som formann for en sentral komité i San Felipe. Krig begynte i Gonzales 1. oktober. Austin ble valgt til å befale de frivillige samlet der og ledet dem mot den meksikanske hæren i San Antonio. I november valgte den foreløpige regjeringen ham til å tjene, med William H. Wharton og Branch T. Archer, som kommisjonær for USA. Han ankom New Orleans i januar 1836 og vendte tilbake til Texas i juni. Kommisjonærenes virksomhet var å be om lån og frivillige, arrangere kreditter for ammunisjon og utstyr, innrette krigsskip og gjøre alt de kunne for å forplikte regjeringen i USA til anerkjennelse og eventuell anneksjon hvis Texas skulle erklære uavhengighet. De var ganske vellykkede med å gjennomføre dette programmet, bortsett fra i forsøket på å innhente forsikringer fra president Andrew Jackson og kongressen. Austin var imidlertid overbevist om at kongressen ville ha stemt på anerkjennelse i mai, etter slaget ved San Jacinto, hvis den fungerende presidenten David G. Burnet hadde samarbeidet med kommisjonærene ved å sende dem offisielle rapporter om forholdene i Texas. Noe nølende samtykket Austin til å tilby seg selv som president etter at han kom tilbake til Texas. Han ble beseiret ved valget i september 1836, men aksepterte kontoret som statssekretær fra den suksessrike kandidaten. Han døde i tjeneste 27. desember 1836 i en tidlig alder av førti-tre.
Bedømt av historiske standarder, gjorde Austin et flott arbeid. Han begynte den angloamerikanske koloniseringen av Texas under forhold som i noen henseender var vanskeligere enn de som konfronterte grunnleggerne av de engelske koloniene på Atlanterhavskysten. Han så villmarken forvandles til en relativt avansert og folkerig stat, og i utgangspunktet var det hans utrettelige arbeidskraft, utholdenhet, fremsynthet og taktfulle ledelse som fikk dette miraklet til å skje. Samtida som var uenige i hans forsiktige politikk med å forligse meksikanske tjenestemenn, beskyldte ham for svakhet og ustabilitet, men kritikk fikk ham ikke til å forlate den. Da han uformelt diskuterte dette emnet i et brev av 9. april 1832 til sekretæren, skrev han: «Noen menn i verden holder doktrinen om at det er nedverdigende og korrupt å bruke politikk i noe som helst … Det er ingen nedbrytning i klokskap og en godt temperert og godt timet moderering. » Inntil loven vedtok 6. april 1830, som forsøkte å stenge utvandrere fra USA, mente han at Texas kunne utvikle seg til en fri og velstående meksikansk stat, et mål som han oppriktig ønsket. Gjennomføring av denne loven og fortsatt politisk uro i Mexico rystet absolutt tilliten hans, men forsiktighet forbød å forlate politikken med ytre tålmodighet og forlik før Texas virket sterk nok til å kreve reformer og støtte kravet med makt. For tidlig handling kan være dødelig, eller så trodde han. Han ville ha forhindret konvensjonene i 1832 og 1833 hvis han kunne hatt sin vei, men siden han ikke kunne, gikk han med og prøvde å moderere deres krav. De samme hensynene fikk ham til å motarbeide Texas-uavhengighetserklæringen fra den midlertidige regjeringen i 1835, mens det var håp om å vinne støtten fra det liberale partiet i Mexico. Kort sagt varierte metodene hans med omstendighetene, men fra det faste målet å fremme og beskytte velferden i Texas, vaklet han aldri. Som han skrev i juli 1836, «Velstanden i Texas har vært gjenstand for mitt arbeid, idolen til min eksistens – den har antatt karakteren av en religion, til veiledning for mine tanker og handlinger, i femten år.» Bevisstheten om tungt ansvar dikterte hans forsiktighets- og moderasjonspolitikk og tvang ham til å forme metodene til skiftende omstendigheter. Se også GAMLE TRE HUNDREDE, MEKSIKANSKE KOLONISERINGSLOV.