Sommeren 1864, under den amerikanske borgerkrigen (1861-65), møtte unionsgeneral William T. Sherman mot konfødererte generaler Joseph E. Johnston og John B. Hood i en serie kamper i Nord-Georgia. Shermans mål var å ødelegge Army of the Tennessee, fange Atlanta og kutte viktige konfødererte forsyningslinjer. Mens Sherman ikke klarte å ødelegge fienden, var han i stand til å tvinge overgivelsen til Atlanta i september 1864, noe som økte den nordlige moralen og forbedret president Abraham Lincolns gjenvalg. Med kontrollen over Atlantaunder Union startet Sherman sin marsj mot sjøen, som kastet landsbygda og ødela konføderasjonens nederlag.
William T. Sherman og Atlanta Campaign: Background
William Tecumseh Sherman (1820-91) var en innfødt i Ohio som deltok i West Point og tjente i den amerikanske hæren før han ble bankmann og deretter president for en militærskole i Louisiana. Da borgerkrigen brøt ut i 1861, ble Sherman med i Union Army og til slutt ledet et stort antall tropper, under general Ulysses S. Grant (1822-85), i slagene mellom Shiloh (1862), Vicksburg (1863) og Chattanooga ( 1863). Våren 1864 ble Sherman øverstkommanderende for hærene i Vesten og ble beordret av Grant til å ta byen Atlanta, da et viktig militært forsyningssenter og jernbanenav for de konfødererte.
1864 Atlanta Kampanje
Shermans Atlanta-kampanje startet i begynnelsen av mai 1864, og i løpet av de første månedene ledet hans tropper flere harde kamper med konfødererte soldater i utkanten av byen, inkludert slaget ved Kennesaw Mountain 27. juni, som unionsstyrkene mistet. Den 1. september trakk imidlertid konfødererte styrker under John Hood (1831-79) seg ut av Atlanta, og byen, et symbol på konfødererte stolthet og styrke, ble overgitt dagen etter. Shermans menn fortsatte å forsvare det gjennom midten av november.
Før han la ut på sin berømte mars til sjøen 15. november, beordret Sherman at Atlantas militære ressurser, inkludert ammunisjonsfabrikker, klesfabrikker og jernbanegårder, bli brent. Brannen kom ut av kontroll og etterlot Atlanta i ruiner.
Mars til havet
Etter å ha forlatt Atlanta, dro Sherman og rundt 60 000 av hans soldater mot Savannah, Georgia. Hensikten med mars til havet var å skremme Georgias sivilbefolkning til å forlate den konfødererte saken. Shermans tropper ødela ikke noen av byene i deres vei, men de stjal mat og husdyr og brente husene og låvene til folk som prøvde å slå tilbake.
Shermans tropper ankom Savannah 21. desember 1864 Byen var uforsvaret da de kom dit. (De 10.000 konfødererte som skulle bevokte det hadde allerede flyktet.) Sherman overrakte byen Savannah til president Abraham Lincoln (1809-65) som en julegave.
Tidlig i 1865 ble Sherman og hans menn forlot Savannah og plyndret og brant seg gjennom Carolinas. Borgerkrigen avsluttet 9. april 1865, da den konfødererte sjefssjefen, Robert E. Lee (1807-70), overga seg til Grant ved Appomattox Court House, Virginia.
Atlanta: Etter borgerkrigen
Etter krigen etterfulgte Sherman Grant som sjef for den amerikanske hæren, og tjente fra 1869 til 1883. Sherman, som er kreditert med uttrykket «krig er helvete», døde i 1891 71 år gammel, i New York City. Byen Atlanta gjenopprettet raskt fra krigen og ble Georgia hovedstad i 1868, først på midlertidig basis og deretter permanent ved folkeavstemning i 1877.