Fotografier av Gregory Miller
I 1837 godkjente lovgivere i Georgia en «Lunatic, Idiot og Epileptic Asylum. «
Fem år senere åpnet anlegget som Georgia Lunatic Asylum i utkanten av den bomullsrike byen som fungerte som hovedstaden i antebellum. Den første pasienten, Tillman B. av Bibb County, ankom i desember 1842. Han døde av «maniacal utmattelse» før neste sommer.
Foreldre tilrådte rutinemessig å oppføre seg barn med trusselen, «Jeg er kommer til å sende deg til Milledgeville! ” Georgia-romanforfatter Terry Kay minnes at det som en gutt på 1940-tallet var et av få ord med stor kraft. Milledgeville. Galskapens by. Det var et ord av frykt og mysterium, et ord som klassifiserte «morsomme» mennesker. ”
Tusenvis av georgiere ble sendt til Milledgeville, ofte med uspesifiserte forhold, eller funksjonshemninger som ikke berettiget en klassifisering av psykiske lidelser. , med litt mer etikett enn «morsom.» Sykehuset vokste fra seg ressursene, og på 1950-tallet var forholdet mellom personale og pasient elendig til 100. Legene brukte tidenes psykiatriske verktøy – lobotomier, insulinsjokk og tidlig elektrosjokkbehandling – sammen med langt mindre sofistikerte teknikker: Barn ble begrenset til metallbur, voksne ble tvunget til å ta dampbad og kalddusj, innesperret i tvangstrøyer og behandlet med dusjer eller «kvalme.» «Det har vært vitne til høyden på menneskets menneskehet og dypet av hans nedbrytning,» skrev Dr. Peter G. Cranford, sjefsklinisk psykolog ved sykehuset i 1952, i sin bok, But for the Grace of God: The Inside Story of verdens største sinnssyke asyl.
I 1959 undersøkte Atlanta-grunnlovens Jack Nelson rapporter om en «slangegrop.» Nelson fant ut at tusenvis av pasienter ble servert av bare 48 leger, ingen psykiater. Faktisk hadde noen av «legene» blitt ansatt av de mentale avdelingene. Ja, pasientene hjalp til med å drive asylet. Serien rystet staten. Asylpersonalet ble sparket, og Nelson vant en Pulitzer. Staten, som hadde ignorert tiår med bønner fra sykehusinspektører begynte å gi ekstra finansiering. I midten av 1960-årene, da nye psykiatriske medisiner tillot pasienter å flytte til mindre restriktive omgivelser, begynte sentralstatens befolkning sin jevne tilbakegang. guvernørene Carl Sanders og Jimmy Carter begynte å tømme sentralstaten for alvor, sende psykiske pasienter til regionale sykehus og samfunnsklinikker, og mennesker med utviklingshemming til småhjem.
Dette tilnærmingen har vært full av sine egne tragedier, som hjemløshet og narkotikamisbruk. De siste årene har AJC rapportert om uventede eller mistenkelige dødsfall i både samfunnet og regionale psykiatriske sykehus. Ikke desto mindre støtter advokater ikke retur til institusjoner. En høyesterettsavgjørelse fra 1999 i en Georgia-sak tillater pasienter med psykiske helseproblemer å velge samfunnsomsorg fremfor institusjonalisering hvis en profesjonell er enig, og etter en 2010-avtale med den føderale regjeringen vil Georgia flytte alle psykisk og utviklingshemmede pasienter til lokalsamfunn. Sentralstaten sluttet å ta imot nye pasienter i 2010.
Da asylbygningene ble forlatt, ble fire omgjort til fengsler. Ett fengsel forblir på eiendommen i dag. I et eget anlegg, Cook-bygningen, huser sykehuset 179 rettsmedisinske pasienter (som av domstolene er funnet uskyldige på grunn av galskap eller inkompetente å stille for retten). I dag er det bare 14 ikke-rettsmedisinske pasienter som er igjen i Central State, alle eldre mennesker som avventer alternativ plassering. Innen utgangen av dette året vil den statlige avdelingen for atferdshelse og funksjonshemninger, som opererte i Central State, kun okkupere ni bygninger.
With færre enn 200 pasienter på campus, og bare en håndfull administrasjonskontorer som opererer, føler Central State seg forlatt. Faktisk har flere av de sterkt vakre murbygningene på «quad» som omgir en frodig pecanlund blitt bordet opp siden slutten av 1970-tallet og har begynt å forfalle til hjemsøkte ruiner. Likevel, midt i entropien, fortsetter livet. Gudstjenester holdes fortsatt i kapellet på firhjulingen, som er vert for bryllup og begravelser.
En ny organisasjon prøver å bevare campus. Central State Hospital Local Redevelopment Authority ble opprettet i 2012 av staten for å revitalisere og gjenbruke eiendommen. Ledet av Milledgeville-innfødte Mike Couch, har myndigheten jobbet med eiendomseksperter for å utvikle en plan for gjenbruk av eiendommen til bedrifter, skoler og rekreasjon. Sentralstatens eiendom foran Oconee River og inneholder svingete stier som konsulentene ser for seg som ideelle for sykkelstier eller et konsertlokale. Den første nye kontrakten er bestemt mer praktisk: Et geriatrisk omsorgsanlegg for paroleer vil flytte inn i en tidligere fengselsbygning.
Mab Segrest, en besøkende lærd ved nærliggende Georgia College, skriver en bok om Central State og undervisning. et kurs med tittelen Milledgeville and the Mind. Hun har utforsket sykehusets innvirkning på fiksjonen til forfatteren Flannery O’Connor, som bodde bare syv miles fra asylet. «De vanvittige predikantene hennes går rett ut av historier om» religiøs spenning «- deres frykt for» klokt blod «, en del av troen på galskap som en arvelig sykdom som forverret seg i generasjoner,» sier Segrest.
A lite museum i et gammelt jernbanedepot på fireren vitner om asylens urolige fortid. Segrest argumenterer for viktigheten av å bevare sykehusets historie. Central State «påvirket slektskapsnettverk over hele staten, og mange georgiere bærer fortsatt smertefulle skjær av denne historien, » hun sier. «Jeg tror at sannheten kan frigjøre oss, og sykehusets historie er en sannhet som mer fullstendig og kollektivt må fortelles.»
Morgue-skuffer forseglet med jerndører holdt en gang likene til pasienter i kjelleren i Jones-bygningen. I dag kollapser bygningen ovenfra og ned, og fallende rusk dekker likgulvet.
Gjennom hele campus fungerer detaljer som en påminnelse om sentralstatens fortid, for eksempel den avrundede portalen i denne døren, som tillot personalet å observere pasienter – selv om de gjemte seg i hjørner.
Det meste av Powell-bygningen er nå tom, inkludert behandlingsrom og rom som en gang huset pasienter.
Jones-bygningen fungerte som et generelt sykehus som tilbyr medisinsk behandling til pasienter i Central State, så vel som innbyggere i Milledgeville og omegn. Rulledører som ser ut som om th De hører hjemme på en ubåt som var en del av maskineriet som ble brukt til å dampe og sterilisere utstyr og klær.
En marmormarkør feirer asylets opprinnelse.
Taler for ombygging håper å bevare Jones-bygningen. Campus-vaktmestere finner noen ganger døde rev og hauk i de forlatte bygningene. Fugler flyr inn og ut av åpne vinduer.
Rundt 2000 støpejernsmarkører på Cedar Lane Cemetery minnes de 25 000 pasientene som er gravlagt på sykehusområdet. Markørene, med tall i stedet for navn, identifiserte en gang enkeltgraver, men ble trukket opp og kastet i skogen av ukjente fengselsinnsatte som jobbet som bakvoktere for å gjøre klippingen enklere.
Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i vårt utgave fra februar 2015. .