Asclepius, gresk Asklepios, Latin Aesculapius, gresk-romersk medisinegud, sønn av Apollo (gud for helbredelse, sannhet og profetier) og den dødelige prinsessen Coronis . Centaur Chiron lærte ham kunsten å helbrede. Til sist drepte Zeus (gudenes konge), redd for at Asclepius kunne gjøre alle mennesker udødelig, med en tordenbolt. Apollo drepte Kyklopene som hadde fått tordenbolten og ble deretter tvunget av Zeus til å tjene Admetus.
Bridgeman Art Library / Art Resource, New York
Homer, i Iliaden, nevner ham bare som en dyktig lege og far til to greske leger i Troy, Machaon og Podalirius; i senere tider ble han imidlertid hedret som en helt og til slutt dyrket som en gud. Kulten begynte i Thessalia, men spredte seg til mange deler av Hellas. Fordi det var antatt at Asclepius utførte botemidler for syke i drømmer, ble det vanlig å sove i templene hans i Epidaurus i Sør-Hellas. I 293 f.Kr. spredte kulten seg til Roma, hvor han ble tilbedt som Aesculapius.
Asclepius ble ofte representert stående, kledd i en lang kappe, med bare bryst; hans vanlige attributt var en stab med en slange viklet rundt den. Dette personalet er det eneste sanne symbolet på medisin. Et lignende, men ikke-relatert emblem, caduceus, med sin bevingede stab og sammenflettede slanger, brukes ofte som et medisinsk emblem, men er uten medisinsk relevans, siden det representerer Hermes trollstav, eller Merkur, gudebudet og beskytteren handel.