Arvelighet, mengde fenotypisk (observerbar) variasjon i en populasjon som kan tilskrives individuelle genetiske forskjeller. Arvelighet, i generell forstand, er forholdet mellom variasjon på grunn av forskjeller mellom genotyper og den totale fenotypiske variasjonen for en karakter eller egenskap i en populasjon. Konseptet brukes vanligvis i atferdsgenetikk og kvantitativ genetikk, hvor arvelighetsestimater blir beregnet ved hjelp av enten korrelasjons- og regresjonsmetoder eller ANOVA-metoder (.) «e0052e2a0a»>
Arvelighet uttrykkes som H2 = Vg / Vp, hvor H er arvelighetsestimatet, Vg variasjonen i genotype, og Vp variasjonen i fenotype. Anslag for arvelighet varierer i verdi fra 0 til 1. Hvis H = 1, skyldes all variasjon i en populasjon forskjeller eller variasjoner mellom genotyper (dvs. det er ingen miljømessig forårsaket variasjon). Hvis H = 0, er det ingen genetisk variasjon; i dette tilfellet kommer all variasjon i populasjonen fra forskjeller i miljøene som individer opplever.
Arvelighet brukes ofte i tvillingstudier innen atferdsgenetikk. Metodikken er basert på det faktum at eneggede tvillinger (monozygotiske tvillinger eller tvillinger med ett egg) deler 100 prosent av genene sine til felles og ikke-identiske, eller broderlige tvillinger (dizygotiske eller toegg tvillinger) ligner på andre søsken (dvs. , brødre og søstre) ved at de deler 50 prosent av genene sine til felles. Korrelasjonen mellom identiske tvillinger forventes å være lik 1.0 og broderlige tvillinger til å være 0,50. Innen kvantitativ genetikk brukes begrepet arvelighet til å fordele observerbar fenotypisk variasjon mellom individer i genetiske og miljømessige komponenter.
Det er flere ulemper med bruken av arvelighetsestimater. For det første er arvelighet ikke et mål på hvor følsom en karakter eller egenskap kan være for en endring i miljøet. For eksempel kan et trekk ha full arvelighet (H = 1) men endres drastisk av miljøendringer. Dette kan sees i visse genetiske forstyrrelser i metabolismen, som fenylketonuri og Wilsons sykdom, hvor arvelighet av fenotypiske utfall er lik 1,0, men effektiv behandling er mulig gjennom diettinngrep. Et annet problem med arvelighetsestimater er at de bare måler variasjon innen populasjoner. Med andre ord kan et arvelighetsestimat ikke brukes til å bestemme årsakene til forskjeller mellom populasjoner, og det kan heller ikke brukes til å bestemme i hvilken grad individets fenotype bestemmes av gener versus miljø.
Videre er arvelighetskonseptet utsatt for misbruk når det brukes på forskjeller i menneskelig befolkning for egenskaper som intelligens. For eksempel har studier hevdet at rasemessige forskjeller i intelligens, akademisk prestasjon og kriminalitetsrate skyldes genetiske forskjeller i stedet for miljøforskjeller. Imidlertid har andre studier vist at estimater av arvelighet for slike egenskaper innen populasjoner ikke gir informasjon om genetiske forskjeller mellom populasjoner.