Våren 2007 (bind 23, nr. 1)
Frie markeder og antitrustlov
Adam Smith and The Wealth of Nations | Progressive and the Era of Trustbusting | Utviklingen av antitrusthåndhevelse | Mediesammenslåing og offentlig interesse
Adam Smith og The Wealth of Nations
Da den amerikanske revolusjonen begynte, startet en skotsk filosof sin egen økonomiske revolusjon. I 1776 ga Adam Smith ut The Wealth of Nations, sannsynligvis den mest innflytelsesrike boken om markedsøkonomi som noensinne er skrevet.
Adam Smith ble født i 1723 og var sønn av en tollbetjent i Kirkcaldy, Skottland. Klokken 14 gikk han inn på University of Glasgow. Etter endt utdannelse deltok han i Oxford i England og studerte filosofi.
Smith ble professor i filosofi i Glasgow i 1751. Han deltok aktivt i Glasgow debattforeninger og argumenterte ofte for frihandel.
I 1759 publiserte Smith The Theory of Moral Sentiments. Hans bok så på menneskets natur og etikk. I begynnelsen av boken uttalte han at alle mennesker hadde kapasitet til å bry seg om andre. Han påpekte at uansett hvor egoistisk en mann kan være,
. . . det er tydeligvis noen prinsipper i hans natur, som interesserer ham i andres formue, og som gjør ham lykkelig, selv om han ikke får noe ut av det bortsett fra gleden av å se det.
Men Smith mente også at folk ofte handlet i egeninteresse, spesielt i økonomiske spørsmål. Han hevdet imidlertid at dette ikke var ille. Han konkluderte med at selvsøkende individer ble «ledet av en usynlig hånd» som fikk dem til å utilsiktet handle på måter som fremdeles kom samfunnet til gode.
I 1763 sa Smith opp professoratet i Glasgow og underviste stesønnen til Charles. Townshend, som senere ble Storbritannias finansminister i årene frem mot den amerikanske revolusjonen. Smith reiste til Paris med studenten sin og møtte Voltaire og andre filosofer som var involvert i den franske opplysningen.
Smith møtte også den ledende franske økonomen, Francois Quesnay. Quesnay hadde utviklet et system kalt «Fysiokrati», som han mente forklarte kilden til nasjonal rikdom. Quesnay tok spørsmålstegn ved den populære troen, kjent som merkantilisme, om at nasjonens rikdom var dens skare av gull eller sølv. Han trodde at nasjonens rikdom kom fra gårdsproduktene, som sirkulerte over hele landet og næret alle. Quesnays innovative idé fikk Smith til å begynne å skrive sin egen bok om økonomi.
I 1766 flyttet Smith til London. Han jobbet som forsker for Charles Townshend, som da hadde ansvaret for Storbritannias økonomi. Townshend måtte takle den enorme statsgjelden som følge av syvårskrigen. Denne krigen gjorde det mulig for Storbritannia å gripe hele det franske Nord-Amerika. Townshend ønsket at de amerikanske kolonistene skulle bidra til å betale ned krigsgjelden gjennom slike tiltak som en skatt på te.
Smith undersøkte Storbritannias kreditt og gjeld sammen med historien om koloniseringen av det gamle Roma. Han ble også kjent med ledende politiske personer som Benjamin Franklin og Edmund Burke (en viktig britisk politisk forfatter og leder).
Året etter vendte Smith hjem til Skottland for å fullføre sin bok, en oppgave som tok ham ni år til. I løpet av denne perioden besøkte han London flere ganger og var vitne til debatter i parlamentet om den økende amerikanske motstanden mot britisk styre.
Til slutt, i mars 1776, publiserte Smith An Enquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. . Dette massive arbeidet på nesten 1000 sider var basert på hans omfattende forskning og personlige observasjoner. Smith angrep myndighetsintervensjon i økonomien og ga en plan for frie markeder og frihandel. Disse to prinsippene ville etter hvert bli kjennetegnene på moderne kapitalisme.
«Et åpenbart og enkelt system med naturlig frihet»
Da Adam Smith publiserte sin rikdom av nasjoner i 1776, var Storbritannia bare begynner å gå inn i den industrielle revolusjonen. Den første fabrikken for bomullsspinning hadde åpnet bare noen få år tidligere. I økende grad arbeidet arbeidere for øre om dagen i fabrikker og gruver. De fleste arbeidsgivere mente at for å få de fattige klassene til å fungere, måtte lønningene deres være lave, akkurat nok til at de ikke sultet.
Smith begynte sin bok med en radikal definisjon av «nasjonal rikdom». Han avviste den gamle merkantilistiske definisjonen om å anskaffe gull og sølv. Han godtok heller ikke den fysiokratiske oppfatningen om at rikdom utelukkende besto av produsering av nasjonens gårder. I stedet foreslo Smith at rikdommen til en nasjon besto av både gårdsproduksjon og produserte varer sammen med arbeidskraften det tok å produsere dem. For å øke sin formue, hevdet Smith, måtte en nasjon utvide sin økonomiske produksjon. Hvordan kunne en nasjon gjøre dette? Smith mente nøkkelen var å oppmuntre til arbeidsdeling.
Smith argumenterte for at arbeidere kunne produsere mer hvis de spesialiserte seg. Han ga eksemplet med en nålfabrikk basert på hans virkelige observasjoner. En arbeider som utførte alle operasjonene som var nødvendige for å lage en enkelt pin, sa han, kunne ikke produsere mer enn 20 på en dag. Ti arbeidere kunne lage 200 pins på denne måten. Hvis de ti arbeiderne imidlertid spesialiserte seg i en eller to av pin-making-operasjonene – fra å trekke ledningen til å sette den ferdige pin på et papirkort – ville de jobbe mer effektivt. Smith estimerte at disse 10 arbeiderne kunne produsere 4800 pins per arbeider eller totalt 48000 på en dag.
Smith argumenterte for at hvis all produksjon kunne være spesialisert som pin-fabrikken, kunne arbeidere produsere mer av alt. Fordi mennesker naturlig handler med hverandre, resonnerte Smith, vil de som er involvert i å lage ett produkt bytte det (eller lønnen de tjener) mot varene som produseres av andre arbeidere. Dermed konkluderte Smith med at «et stort overflod diffunderer seg gjennom alle de forskjellige gradene i samfunnet.»
Smith presenterte ikke bare en teori om å øke produksjonen og rikdommen til en nasjon. Han utarbeidet nøyaktig hvordan dette ville skje ved å beskrive det han kalte «det frie markedsmekanismen.» (Se ramme.)
Adam Smith beskrev frie markeder som «et åpenbart og enkelt system med naturlig frihet.» Han favoriserte ikke grunneieren, fabrikkeieren eller arbeideren, men heller hele samfunnet. Han så imidlertid selvdestruktive krefter på jobb, forhindret full bruk av det frie markedet og undergravde rikdommen til alle nasjoner.
Smiths angrep på merkantilismen
I det 18. århundre , Praktiserte europeiske nasjoner et økonomisk system kjent som «merkantilisme.» Hver nasjon hadde som mål å øke eksporten til koloniene og andre nasjoner, begrense importen fra dem og ende opp med en «gunstig handelsbalanse.» En nasjon som eksporterte mer enn den importerte krevde forskjellen i gull og sølv.
De merkantilistiske nasjonene mente at jo mer gull og sølv de skaffet seg, jo mer rikdom besatt de. Smith mente at denne økonomiske politikken var tåpelig og faktisk begrenset potensialet for «ekte rikdom», som han definerte som «den årlige produksjonen av samfunnets land og arbeid.»
Europeisk merkantilisme var avhengig av et nett av lover, subsidier, spesielle økonomiske privilegier og regjeringslisensierte monopoler designet for å komme bestemte produsenter og selgere til gode. Dette systemet oppblåste imidlertid prisene, hindret økonomisk vekst, begrenset handel og holdt folkemassene fattige. Smith hevdet at det frie markedssystemet sammen med frihandel ville produsere ekte nasjonal rikdom, til fordel for alle sosiale klasser, ikke bare de privilegerte få.
I en stor del av The Wealth of Nations, angrep Smith merkantilistisk handel praksis. Han insisterte på at det som beriket europeiske nasjoner ikke var å importere gull og sølv, men åpne nye frihandelsmarkeder i verden. Denne handelen, skrev han, stimulerte ytterligere arbeidsdelingen, utvidet produksjonen av handelsvarer og økte «den reelle inntekt og formue» for alle.
Smith kritiserte hvordan det britiske parlamentet hadde vedtatt lover som lammet frihandel og hindret utvidelse av nasjonal rikdom. Disse lovene innførte høye importavgifter, ga subsidier til foretrukne selskaper og ga monopol til mektige spesialinteresser som East India Company.
Disse lovene skadet samfunnet ved å begrense konkurransen og holde prisene høye. Slike tiltak, skrev Smith, ble «utpresset fra lovgiveren vår» og «skrevet i blod» siden de kun tjente interessen til en liten klasse av privilegerte produsenter og kjøpmenn.
Smith forbeholdt sin største kritikk for britene. koloniale imperiet. Han konkluderte med at det var «sårende for samfunnets generelle interesse.» Han fokuserte spesielt på handelsrestriksjoner som ble lagt på koloniene i Amerika.
Smith motsatte seg merkantilistisk politikk som krevde at amerikanere bare eksporterte visse produkter som pelsbelter til England. Amerikanerne måtte også sende sin eksport på britiske skip. Forskrift forbudt å transportere ullprodukter fra en koloni til en annen. Lover gjorde det ulovlig for amerikanere å drive stålfremstillingsovner. Regjeringslisensierte monopoler som East India Company hadde enerett til å selge varer som te til amerikanerne.
Ifølge Smith kom disse og hundrevis av andre begrensninger til gode for britiske spesialinteresser. Men de bremset produksjonen og internasjonal handel, kildene til nasjonens «virkelige velstand». For Smith var det merkantilistiske systemet selvdrepende og skyldtes «den monopoliserende ånden fra kjøpmenn og produsenter.» Grådigheten deres strømmet fra «en interesse for å lure og til og med undertrykke publikum.»
Smith konkluderte med at for å oppnå økonomisk vekst og sosial forbedring, burde Storbritannia feie bort sitt nettverk av myndigheters økonomiske privilegier og begrensninger.La den «frie markedsmekanismen» fungere alene uten myndighetsinnblanding, rådet Smith.
Adam Smith og Rolle of Government
Adam Smith foreslo en begrenset rolle for regjeringen. Men han anerkjente viktige områder der bare det kunne fungere effektivt.
Smith så at regjeringens første plikt var å beskytte nasjonen mot invasjon. Han hevdet at en permanent militær styrke, i stedet for borgermilitser, var nødvendig for å forsvare ethvert avansert samfunn. Deretter støttet han et uavhengig rettssystem og rettsadministrasjon for å kontrollere kriminalitet og beskytte eiendom.
Smith favoriserte «offentlige arbeider» for å skape og vedlikeholde en infrastruktur for å fremme fri flyt av handel. Disse arbeidene omfattet ting som veier, broer, kanaler, havner og et postsystem som profitt-søkende individer kanskje ikke er i stand til effektivt å bygge og drive.
Adam Smiths «Free Market Mechanism»
Det følgende er en forenklet versjon av det økonomiske systemet som Adam Smith mente ville dukke opp når regjeringer avsluttet sin undertrykkende merkantilistiske politikk.
1. En mann bygger en tekstilfabrikk, ansetter arbeidstakere og deler arbeidene sine i mange spesialiserte operasjoner. Fabrikkeieren er motivert av egeninteresse, fortjeneste, kanskje til og med grådighet.
2. Andre bygger imidlertid også fabrikker for å lage og selge tøy. De må alle konkurrere om pengene til kjøperne hvis egeninteresse er å kjøpe klut til den beste prisen.
3. Kjøpere tilbyr prisen på kluten når tilbudet av klut er lavt og deres etterspørsel etter det er høyt. Men når det er overforsyning, kan kjøperne velge og velge og nekte å kjøpe dyre kluter. Fabrikkeierne må da redusere prisene for å tiltrekke seg flere kjøpere. Økonomer kaller dette «loven om tilbud og etterspørsel.»
4. Ytterligere innovative arbeidsdelinger, kanskje fremkalt av nye maskiner, motiverer andre til å investere i flere fabrikker. Men de må konkurrere om å ansette flere arbeidere. «Loven om tilbud og etterspørsel» gjelder også her, og lønnene øker.
5. Høyere lønn forlenger arbeidstakernes og deres barns liv. Befolkningen vokser, noe som øker tilgangen på arbeidere. Lønn slutter deretter å stige. Men snart oppstår en ny arbeidsdelingsbølge som gir mer økonomisk vekst og behovet for enda flere arbeidere. Lønningene går opp igjen. Syklusen gjentar seg selv.
6. Familier har nå råd til å kjøpe (etterspørsel) mer tøy og mange andre produkter. Fabrikkeierne tjener mer. Alle vinner og samfunnet som helhet forbedres.
7. Tøyfabrikkens eier hadde aldri til hensikt å forbedre samfunnet; han ville bare tjene penger for seg selv. Men hans egeninteresse, som om han var «ledet av en usynlig hånd», resulterte i forbedring av alle. Som Adam Smith selv uttrykte det, «Ved å forfølge sin egen interesse fremmer han ofte samfunnets mer effektivt enn når han virkelig har til hensikt å fremme det.»
Selv i 1776, i begynnelsen av industrialiseringen, erkjente Smith at gjentatte fabrikkjobber sløvet arbeidernes sinn. Han sa at de ble «så dumme og ignorante som det er mulig for et menneske å bli.» Smith ønsket at alle klasser, til og med de fattigste, skulle dra nytte av det frie markedssystemet. ”Intet samfunn kan sikkert være blomstrende og lykkelig,” skrev han, når de fleste av dets befolkning er “fattige og elendige.”
Smith, bemerkelsesverdig for tiden, gikk derfor inn for at alle ungdommer skulle utdannes. Han mente det var liten forskjell i intelligens mellom fattige og rike. Bare de fattiges sosiale forhold holdt dem i uvitenhet, konkluderte han. Han etterlyste en «liten skole» i hvert distrikt, støttet av offentlige avgifter og små foreldregebyrer. «Et instruert og intelligent folk,» skrev Smith, «er alltid mer anstendig og ryddig enn et uvitende og dumt.»
Smith skrev at det å betale skatt var «et merke ikke av slaveri, men av frihet . » Med dette mente han at en skattebetaler var en eier av eiendom i stedet for en mester. Videre var Smith en talsmann for å fastsette skattesatser i henhold til ens betalingsevne. Skattebetalere, argumenterte han, skulle betale «i forhold til inntektene de henholdsvis nyter under statens beskyttelse.»
Smith trodde på å skattlegge eiendom, fortjeneste, forretningstransaksjoner og lønn. Men disse skattene bør være så lave som mulig for å dekke de offentlige behovene i landet. Han mente også at de ikke burde være vilkårlige, usikre eller uklare i loven. De burde heller ikke kreve hjemmetilsyn som trengte seg inn i privatlivet til enkeltpersoner.
Smith kritiserte en stor offentlig gjeld, som han observerte, hovedsakelig skyldtes kriger. Han mente at merkantilistene oppmuntret til kriger slik at de kunne låne ut penger med høy rente til regjeringen og utnytte erobrede land. Smith så på kriger som «avfall og ekstravaganse», og produserte en «evigvarende» offentlig gjeld som avledet penger fra investeringer i nye virksomheter og økonomisk vekst.Offentlig gjeld, konkluderte Smith, «har gradvis svekket hver stat som har adoptert den.»
Anvendelse av rikdommen til verden
Erkjennende at de amerikanske kolonistene var ofre for Storbritannias merkantil politikk, rådet Smith parlamentet til å la de amerikanske koloniene fredelig gå sine egne veier. For å opprettholde et handelsmonopol, hevdet han, hadde koloniene kostet det britiske folket mye mer enn de hadde fått. I amerikanernes tilfelle erklærte Smith at å nekte «et stort folk» friheten til å forfølge sin egen økonomiske skjebne var «et tydelig brudd på menneskehetens helligste rettigheter.» Han oppfordret Storbritannias herskere til å våkne fra deres imaginære og bortkastede «gyldne drøm» om imperiet.
Vi kjenner Adam Smith i dag som far til laissez faire («å la være») økonomi. Dette er ideen om at myndighetene skal la økonomien være i fred og ikke forstyrre den «naturlige kursen» til frie markeder og frihandel. Men han tenkte hovedsakelig på at regjeringen skulle gi spesielle økonomiske privilegier til kraftige produsenter og kjøpmenn. For Smith var disse merkantile monopolistene og deres allierte i parlamentet de store fiendene til hans «frie markedsmekanisme.» Forente stater. Han forutsa ikke utviklingen av store bedriftsmonopol som undertrykte konkurransen uten behov for myndighetslisenser. Han forestilte seg ikke de brutale arbeids- og levekårene som ble utsatt for masser av menn, kvinner og barn. Dermed tok han aldri fullstendig opp spørsmålet om regjeringen skulle gripe inn i økonomien for å forby ting som bedriftsmonopol og barnearbeid.
Adam Smith skrev ikke andre bøker. Han døde i 1790, godt ansett av alle som kjente ham. På dette tidspunktet vedtok den britiske statsministeren William Pitt «The Younger» Smiths økonomiske prinsipper som regjeringspolitikk. Dermed startet revolusjonen av moderne frie markedskapitalisme som dominerer verdensøkonomien i dag.
For diskusjon og skriving
1. Forklar Adam Smiths ideer om menneskelig egeninteresse og den «usynlige hånden.» Er du enig med ham? Forklar.
2. Hva mente Adam Smith med uttrykket «rikdom av nasjoner»?
3. Sammenlign Adam Smiths «frie markedsmekanisme» med merkantilisme.
4. Hvilke økonomiske problemer taklet Smith i sin tid? Hvilke økonomiske problemer møter det moderne samfunnet?
For videre lesing
Smith, Adam. En forespørsel om naturen og årsakene til rikdommen. Great Books of the Western World, vol. 39. Chicago, Ill .: Encyclopaedia Britannica, Inc., 1952.
A C T I V I T Y
Adam Smith and Government Interventions in the Economy
1. Tror du Adam Smith vil være enig eller uenig i følgende myndighetsinngrep i økonomien i dag? • minstelønnslover
• arveavgifter
• Sosial sikkerhet
• Nordatlantiske frihandelsforening (NAFTA)
2. Dann seks små grupper for å undersøke hver av de ovennevnte inngrepene.