Eksponeringskilder
Arsen er en naturlig komponent av jordskorpen og distribueres mye i miljøet i luft, vann og land. Det er svært giftig i sin uorganiske form.
Folk blir utsatt for forhøyede nivåer av uorganisk arsen ved å drikke forurenset vann, bruke forurenset vann i tilberedning og vanning av matavlinger, industrielle prosesser, spise forurenset mat og røyke. tobakk.
Langvarig eksponering for uorganisk arsen, hovedsakelig gjennom drikkevann og mat, kan føre til kronisk arsenforgiftning. Hudlesjoner og hudkreft er de mest karakteristiske effektene.
Drikkevann og mat
Den største trusselen mot folkehelsen fra arsen stammer fra forurenset grunnvann. Uorganisk arsen er naturlig til stede i høye nivåer i grunnvannet i en rekke land, inkludert Argentina, Bangladesh, Chile, Kina, India, Mexico og De forente stater. Drikkevann, avlinger vannet med forurenset vann og mat tilberedt med forurenset vann er kildene til eksponering.
Fisk, skalldyr, kjøtt, fjærfe, melkeprodukter og frokostblandinger kan også være kilder til arsen, men eksponeringen fra disse matvarene er generelt mye lavere sammenlignet med eksponering gjennom forurenset grunnvann. I sjømat finnes arsen hovedsakelig i sin mindre giftige organiske form.
Industrielle prosesser
Arsen brukes industrielt som legeringsmiddel, så vel som i prosessering av glass, pigmenter, tekstiler, papir, metalllim, trebeskyttelsesmidler og ammunisjon. Arsen brukes også i prosessen med hudgarvning og i begrenset grad i plantevernmidler, tilsetningsstoffer i fôr og legemidler.
Tobakk
Folk som røyker tobakk kan også bli utsatt for det naturlige uorganisk arseninnhold i tobakk fordi tobakkplanter kan ta opp arsen som er naturlig tilstede i jorden. Tidligere var potensialet for økt eksponering for arsenik mye større når tobakkplanter ble behandlet med blyarsenatinsekticid.
Helseeffekter
Uorganisk arsen er et bekreftet kreftfremkallende middel og er den viktigste kjemiske forurensningen i drikkevann globalt. Arsen kan også forekomme i organisk form. Uorganiske arsenforbindelser (som de som finnes i vann) er svært giftige mens organiske arsenforbindelser (som de som finnes i sjømat) er mindre helseskadelige.
Akutte effekter
Den umiddelbare symptomer på akutt arsenforgiftning inkluderer oppkast, magesmerter og diaré. Disse følges av følelsesløshet og prikking i ekstremiteter, muskelkramper og død, i ekstreme tilfeller.
Langsiktige effekter
De første symptomene på langvarig eksponering for høye nivåer av uorganisk arsen (for eksempel gjennom drikkevann og mat) observeres vanligvis i huden, og inkluderer pigmenteringsendringer, hudlesjoner og harde flekker på håndflatene og fotsålene (hyperkeratose). Disse forekommer etter en minimumseksponering på omtrent fem år og kan være en forløper for hudkreft.
I tillegg til hudkreft kan langvarig eksponering for arsen også forårsake kreft i blære og lunger. International Agency for Research on Cancer (IARC) har klassifisert arsen og arsenforbindelser som kreftfremkallende for mennesker, og har også uttalt at arsen i drikkevann er kreftfremkallende for mennesker.
Andre skadelige helseeffekter som kan være assosiert med langvarig inntak av uorganisk arsen inkluderer utviklingseffekter, diabetes, lungesykdom og hjerte- og karsykdommer. Spesielt arsenindusert hjerteinfarkt kan være en betydelig årsak til overdreven dødelighet. I Kina (provinsen Taiwan) har eksponering av arsenikum blitt knyttet til «Blackfoot sykdom», som er en alvorlig sykdom i blodkar som fører til koldbrann. Denne sykdommen har imidlertid ikke blitt observert i andre deler av verden, og det er mulig at underernæring bidrar til dens utvikling.
Arsen er også assosiert med ugunstige graviditetsutfall og spedbarnsdødelighet, med innvirkning på barns helse (1), og eksponering i livmoren og i tidlig barndom har vært knyttet til økning i dødelighet i unge voksne på grunn av flere kreftformer, lungesykdommer, hjerteinfarkt og nyresvikt (2). Tallrike studier har vist negativ innvirkning av arseneksponering på kognitiv utvikling, intelligens og hukommelse (3).
Størrelsen på problemet
Arsenforurensning av grunnvann er utbredt og det er en rekke regioner der arsenforurensning av drikkevann er betydelig. Det er nå anerkjent at minst 140 millioner mennesker i 50 land har drukket g vann som inneholder arsen i nivåer over WHOs foreløpige retningslinje på 10 μg / L (4).
Arsen i Bangladesh har vakt stor oppmerksomhet siden anerkjennelse på 1990-tallet av dens brede forekomst i brønnvann ved at land.