AIM – American Indian Movement – startet i Minneapolis, Minnesota, sommeren 1968. Det begynte å ta form da 200 mennesker fra det indiske samfunnet møtte opp til et møte innkalt av en gruppe indianere som var aktivister ledet av George Mitchell, Dennis Banks og Clyde Bellecourt. Frustrert over diskriminering og flere tiår med føderal indisk politikk, kom de sammen for å diskutere de kritiske spørsmålene som holdt dem tilbake og for å ta kontroll over sin egen skjebne. Av den gjæringen og besluttsomheten ble den amerikanske indiske bevegelsen født.
AIMs ledere uttalte seg mot høy arbeidsledighet, slumboliger og rasistisk behandling, kjempet for traktatrettigheter og gjenvinning av stammeland, og foreslo på vegne av urbane indianere hvis situasjon avlet sykdom og fattigdom. De åpnet K-12 Heart of the Earth Survival School i 1971, og i 1972 monterte Trail of Broken Treaties marsj til Washington, DC, hvor de overtok presidiet. of Indian Affairs (BIA), i protest mot sin politikk, og med krav om deres reform.
Den revolusjonerende gløden til AIMs ledere gjorde oppmerksomheten til FBI og CIA, som deretter satte kursen mot knuse bevegelsen. Deres nådeløse undertrykkelse av AIM på begynnelsen av 1970-tallet sådde frøene til konfrontasjonen som fulgte i februar 1973, da AIM-leder Russell Means og hans tilhengere overtok det lille indiske samfunnet Wounded Knee, South Dakota, i protest mot sin angivelig korrupte regjering . Da FBI-agenter ble sendt for å fjerne AIM-okkupantene, fulgte en avstand. Gjennom den resulterende beleiringen som varte i 71 dager, ble to mennesker drept, tolv såret og tolv hundre arrestert. Wounded Knee var en banebrytende begivenhet som gjorde verdensomspennende oppmerksomhet mot amerikanske indianere. AIM-ledere ble senere prøvd i en domstol i Minnesota, og etter en rettssak som varte i åtte måneder, ble de frikjent for forseelser.