American Experience (Norsk)

16. mars 1968 de sinte og frustrerte mennene i Charlie Company, 11. brigade, Americal Division gikk inn i den vietnamesiske landsbyen My Lai. «Dette er det du har ventet på – søk og ødelegg – og du har fått det,» sa deres overordnede offiserer. Kort tid senere begynte drapet. Da nyheten om grusomhetene dukket opp, sendte den sjokkbølger gjennom det amerikanske politiske etablissementet, den militære kommandokjeden og en allerede splittet amerikansk offentlighet.

Klar for konflikt
My Lai lå i Sør Det vietnamesiske distriktet Son My, et tungt utvunnet område der Vietcong var dypt forankret. Mange medlemmer av Charlie Company hadde blitt lemlestet eller drept i området i løpet av de foregående ukene. De opprørte troppene, under kommando av løytnant William Calley, kom inn i landsby klar for engasjement med sin unnvikende fiende.

Massakre
Da «søk og ødelegg» -oppdraget utspilte seg, degenererte det snart til massakren på over 300 tilsynelatende ubevæpnede sivile inkludert kvinner, barn og eldre Calley beordret mennene sine til å skyte inn i landsbyen, selv om det ikke hadde vært noen rapport om motstridende brann. Ifølge øyenvitnerapporter som ble tilbudt etter hendelsen ble flere gamle menn bajonert, bønnende kvinner og barn ble skutt i bakhodet, og på minst en jente ble voldtatt og deretter drept. For sin del ble det sagt at Calley hadde samlet en gruppe landsbyboere, beordret dem i en grøft og slått dem ned i et raseri av maskingeværild.

Call for Investigation
Word of grusomhetene nådde ikke den amerikanske offentligheten før i november 1969, da journalisten Seymour Hersh publiserte en historie som beskriver hans samtaler med en veteran i Vietnam, Ron Ridenhour. Ridenhour fikk vite om hendelsene på My Lai fra medlemmer av Charlie Company som hadde vært der. Før han snakket med Hersh, hadde han bedt Kongressen, Det hvite hus og Pentagon om å undersøke saken. Militæretterforskningen resulterte i at Calley ble siktet for drap i september 1969 – hele to måneder før Hersh-historien kom på gata.

Spørsmål om soldater «Oppførsel
Som de grufulle detaljene i My Lai nådde den amerikanske offentligheten, det oppstod alvorlige spørsmål angående oppførselen til amerikanske soldater i Vietnam. En militærkommisjon som undersøkte massakren fant omfattende svikt i ledelse, disiplin og moral blant hærens kampenheter. Etter hvert som krigen utviklet seg, hadde mange «karriere» -soldater enten blitt dreid ut eller pensjonert. Mange flere hadde dødd. I deres sted var mange utkastere som i beste fall var tvilsomme om deres egnethet for ledelse innen kampfeltet. Militære tjenestemenn beskyldte ulikheter i utkastet til politikk for det ofte slanke talentbassenget som de ble tvunget til å velge ledere fra. «Harvards,» som de ble kalt) hadde sluttet seg til kampen, en mann av løytnant William Calleys emosjonelle og intellektuelle vekst ville aldri ha gitt ordrer.

Bestillinger ovenfra?
Calley, et arbeidsløst frafall på college, hadde klart å bli uteksaminert fra Officer Candidate School i Fort Benning, Georgia, i 1967. Calley vitnet ved sin rettssak om at han ble beordret av kaptein Ernest Medina å drepe alle i landsbyen My Lai. St. sykt, det var bare nok fotografisk og registrert bevis for å dømme Calley, alene, for drap. Han ble dømt til livsvarig fengsel, men ble løslatt i 1974, etter mange anker. Etter å ha fått en uredelig utskrivelse, gikk Calley inn i forsikringsvirksomheten.