Alexandria (Norsk)

Karakter av byen

Alexandria har lenge okkupert en spesiell plass i den populære fantasien i kraft av sin tilknytning til Alexander og Cleopatra . Alexandria spilte en viktig rolle i å bevare og overføre hellensk kultur til den bredere middelhavsverden og var en smeltedigel av stipend, fromhet og kirkelig politikk i den tidlige kristne historien. Selv om det er blitt hevdet at Alexandria avviste som et resultat av erobringen av muslimske arabere i det 7. århundre e.Kr., er en slik uttalelse misvisende. Mens byens politiske forrang gikk tapt da hovedstaden ble flyttet til det indre, forble Alexandria et viktig senter for marine operasjoner, maritim handel og håndverksproduksjon. Så sent som på 1400-tallet blomstret byen som et transittpunkt i handelen mellom Rødehavet og Middelhavsområdet.

Fra begynnelsen av 1500-tallet led byen imidlertid en periode med langvarig tilbakegang på grunn av epidemisykdom og administrativ forsømmelse; mot slutten av 1700-tallet hadde spor av Alexandrias tidligere prakt stort sett forsvunnet. Da franske tropper invaderte Egypt i 1798, hadde Alexandria blitt redusert til en by med rundt 10 000 innbyggere, hovedsakelig viktig for sin rolle i osmanske maritime nettverk. Den moderne byen blomstret på 1800-tallet som et viktig senter for den blomstrende bomullsindustrien, og hadde fått lite til felles med den gamle metropolen.

Alexandria har generelt vært preget av en kulturell ambivalens som ligger i byen. beliggenhet – strekker seg langs et spytt land med ryggen til Egypt og ansiktet mot Middelhavet. Gjennom det meste av sin historie har Alexandria således forblitt en kosmopolitisk by, som tilhører like mye – eller kanskje mer – til den bredere Middelhavsverdenen som til innlandet. Vekkelsen av byen på 1800-tallet førte imidlertid til en dyp endring i byens identitet. Med den betydelige økningen i landbrukseksport, tilstrømningen av innfødte egyptere til byen og dannelsen og integreringen av den egyptiske staten, ble Alexandria bundet til Nildalen nærmere enn noen gang før. Som et resultat ble det også stedet for en fremvoksende egyptisk nasjonal bevissthet.

Begynnende på midten av 1700-tallet ville disse underliggende endringene bli overskygget i omtrent et århundre av makten til et levantinsk næringsliv. Utenlandsk dominans ble forsterket av overlegg av britisk kolonialisme som begynte i 1882, og ved dannelsen av en utenlandsdominert kommune i 1890. Kunsten blomstret i løpet av dette århundrelange mellomspillet, og byen kan fortsatt skryte av fin nyklassisistisk og jugendstil arkitektur fra dette periode. Den litterære siden av byens blomstring gjenspeiles i verkene til den Alexandria-fødte greske forfatteren Constantine Cavafy, som trakk på Alexandrias sagnomsuste fortid i sin poesi. På samme måte ble den dekadente kosmopolitismen til det fremmede samfunnet i Alexandria avbildet av den engelske forfatteren Lawrence Durrell i sin berømte romanserie, Alexandria Quartet (1957–60). En kontrasterende skildring av den moderne byen er gitt i Nagamar Miramar (Naguib Mahfouz) (1967); Mahfouzs novelle ligger i det postkoloniale Alexandria, og gir utsikt over byen som en integrert del av egyptisk historie og samfunn. Denne integrasjonsprosessen ble akselerert etter 1952-revolusjonen, da de fleste av de gjenværende utenlandske innbyggerne reiste.

På begynnelsen av det 21. århundre forble Alexandria Egyptens «andre hovedstad.» Det fortsatte å bidra vesentlig til nasjonal økonomi og var populært som sommerferiedestinasjon.