Men når partikler av kolesterol, fett og andre celler bygger seg opp i arteriene – takket være det vestlige kostholdet fylt med kjøtt, meieriprodukter og egg – skaper de fettstreker og til slutt danner plakk som hindrer blodstrømmen.
Ved koronararteriesykdom – den vanligste typen kardiovaskulær sykdom og ledende drapsmann i USA – påvirker disse blokkeringene arteriene som fører til hjertet, og forårsaker brystet smerte og ofte med hjerteinfarkt.
Men blokkeringer påvirker ikke bare arteriene i brystet. Aterosklerose, eller fortykkelse av arterier, kan ramme hvilken som helst arterie i systemet, noe som fører til forskjellige symptomer i hele kroppen som kan tjene som tidlige advarselssignaler for hjerte- og karsykdommer. en titt på tre vanlige måter tilstoppede arterier kan manifestere seg i hele kroppen:
Smerter i korsryggen: Arteriene som fører til korsryggen er blant de første i kroppen som akkumulerer plakk og viser tegn på blokkering. Faktisk opplever 10 prosent av amerikanerne allerede avanserte blokkeringer i disse arteriene innen 20 år. Redusert blodstrøm til baksiden kan svekke skivene som demper ryggvirvlene og føre til smertefulle hernierte skiver og klemte nerver. Og ifølge studier er det mer sannsynlig at personer som lider av kroniske ryggsmerter – den vanligste formen for smerte i USA – har tilstoppede lumbalarterier sammenlignet med de som ikke opplever ryggsmerter.
Erektil dysfunksjon: I mange tilfeller er erektil dysfunksjon et tidlig varselsignal for tette arterier. Når blodtilførselen til penis reduseres, oppstår seksuell dysfunksjon. En nylig studie fant at screening menn med erektil dysfunksjon for hjertesykdom kunne forhindre en million hjerteinfarkt eller hjerneslag de neste 20 årene.
Slag: Når plakk akkumuleres i arteriene som fører til hjernen, er veien for blodstrømmen smalner, og fratar deler av hjernen av oksygenert blod. Uten oksygen begynner hjerneceller å dø i det som er kjent som et trombotisk hjerneslag.
Siden arterielle blokkeringer i ett område kan indikere systemisk skade, er det ikke sikkert at medisiner som behandler isolerte symptomer er den mest effektive måten å behandle underliggende problem. Studier viser at den kraftigste resepten kanskje ikke ligger i pilleflasken, men snarere på tallerkenene våre. Å spise et plantebasert kosthold uten kolesterol og lite fett har vist seg å reversere arterielle blokkeringer og forbedre blodstrømmen.