Det populære apparatet var resultatet av en tilfeldig oppdagelse på 1940-tallet
Raytheon utviklet den første mikrobølgeovnen, men det tok to tiår for at teknologien skulle bli kommersielt vellykket. Selskapets Radarange III debuterte i 1955 og ble solgt i begrensede mengder til restauranter.
INSTITUTTEN Smeltet sjokolade i en forskerlomme i 1946 førte til utviklingen av et apparat som endret måten mange av oss på kokk måltidene våre i dag. Percy L. Spencer, forsker ved Raytheon i Waltham, Mass., Testet kommunikasjonsutstyr da han la merke til at godteribaren hans ble varmere da han sto nær en magnetron, et vakuumrør som produserer mikrobølgeenergi.
Spencer og andre forskere ved selskapet brukte de neste månedene på å utvikle det som skulle bli den første mikrobølgeovnen. Raytheon avduket apparatet – kalt Radarange fordi magnetronen er kilden til mikrobølger i et radarsett – året etter. Den solgte for rundt US $ 5.000 (tilsvarende $ 64.000 i dag) og ble markedsført til kommersielle kjøkken. Det tok mer enn 25 år før apparatet ble lite nok og rimelig nok til å være en husholdningsstift. Til tross for noen sikkerhetsproblemer ble det solgt millioner mikrobølgeovner til forbrukerne hvert år på midten av 1970-tallet.
FRA LAB TIL KJØKKEN
Mikrobølgeovner varmer mat ved å utsette den for høyfrekvent mikrobølgestråling. Ovnenes dielektriske oppvarmingsprosess induserer polare molekyler i maten, spesielt de i vann, til å rotere og produsere termisk energi.
Raytheons mikrobølgeovn var ikke den første enheten til å utnytte radiobølger til å varme opp ting. På begynnelsen av 1930-tallet ble korte bølgelengder først brukt til å varme opp menneskelig vev i diatermimaskiner, brukt til å behandle revmatiske tilstander som leddgikt. På verdensmessen i Chicago i 1933 kokte Westinghouse biff og poteter på få minutter ved å plassere dem mellom to metallplater festet til en 10 kilowatt kortbølgesender.
Etter at Spencers godteri smeltet, bestemte han seg for å eksperimentere: Han plasserte popcorn. kjerner i nærheten av magnetronen og så på når de sprutet, sprakk og spratt over hele laboratoriet hans. Han formet deretter en metallboks med en åpning der han kunne mate mikrobølgekraft. Kan ikke unnslippe, og energien i esken ga et elektromagnetisk felt med høyere tetthet. Mat plassert i esken og utsatt for mikrobølgene ble raskt varmere.
Senere i 1946, søkte Raytheon patent på en mikrobølgeovn som kunne lage mat. Marvin Bock, ingeniør i selskapet, bygde et apparat som skulle bli Radarange. Den stod på en utgangseffekt på 1,6 kW fra en vannkjølt magnetron med permanent magnet. En prototype, som var nesten 2 meter høy og veide omtrent 340 kilo, ble installert i en restaurant i Boston for testing. Året etter traff Radarange markedet. Den solgte i begrensede mengder til restauranter og storkjøkken, hvorav noen brukte maskinen til å tørke potetgull og steke kaffebønner og peanøtter.
I 1955 markedsførte Raytheon en litt mindre 220 volt veggenhet for hjemmet , til en pris på $ 1 295 (omtrent $ 11 440 i dag). Det solgte ikke bra. Sharp utviklet R-10, Japans første mikrobølgeovn i 1961. Året etter ble Sharp det første selskapet som masseproduserte mikrobølgeovner.
Raytheon kjøpte i 1965 Amana, et apparatfirma i Newton, Iowa. I 1967 solgte den første Amana-mikrobølgeovnen, en 110-volts benkeplatemodell, for $ 495 (ca. $ 3.515 i dag). Den var omtrent 40 centimeter høy, 50 cm bred og 30 cm dyp. Denne populære versjonen banet vei for de mindre, billigere mikrobølgeovnene som er i bruk i dag.
SIKKERHETSBESTEMMELSER
Rundt den tiden forbrukerne begynte å kjøpe mikrobølgeovner, ble føderale forskrifter et problem. Strålingskontrollen for helse og sikkerhet Act of 1968 begrenset mengden mikrobølgeenergi som kan lekke fra en ovn gjennom hele dets levetid til 10 milliwatt mikrobølgestråling per kvadratcentimeter (mW / cm²) 5 cm fra ovnens overflate.
Mikrobølgeovnen industrien, representert av Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM), følte at den møtte dette spesifikasjon Ovnens dører, som var mest utsatt for mikrobølgelekkasje, ble designet for å begrense mikrobølgestrålingsverdiene til mindre enn den aksepterte toleransen på 10 mW / cm². Videre ble dørene beskyttet med sammenlåste brytere som deaktiverte mikrobølgeovnens strømkilde hvis noen ved et uhell skulle åpne ovnen mens den var på.
Men en regjeringsstudie utført ved Walter Reed Hospital, i Washington, D.C., fant at en alarmerende høy andel ovner lekker mikrobølgeenergi. Og mengden var ofte langt over 10 mW / cm².
I 1970 satte US Bureau of Radiological Health det lovlige maksimale strålingslekkasjnivået til 1 mW / cm² eller mindre når apparatet var nytt og ikke mer enn 5 mW / cm² i løpet av levetiden.
AHAM var ikke fornøyd. Den protesterte mot at det ikke var grunnlag for å senke den eksisterende standarden. Å gjøre det, sa det, ville bare øke produksjonskostnadene. Foreningen hevdet også at de nye restriksjonene ville hindre den utstrakte bruken av apparatet.
Denne frykten viste seg å være ubegrunnet. I USA steg antallet solgte enheter hvert år fra 40 000 til 1 million innen 1975. Ovnene var enda varmere selgere i Japan. I 1976 rapporterte 17 prosent av japanske familier at de eide en, sammenlignet med 4 prosent i USA. I 1986 eide omtrent 25 prosent av amerikanske husholdninger en mikrobølgeovn, og tallet økte til 90 prosent innen 1997, da gjennomsnittsprisen var rundt $ 200.
Wiki for teknisk og teknologihistorie gir mer informasjon om mikrobølgeovnens historie og standardene som gjør apparatet trygt å bruke i dag.
Denne artikkelen ble skrevet med hjelp fra IEEE History Center, som er finansiert av donasjoner til IEEE Foundation.