Maya Angelou satte sitt preg i litteraturhistorien ved å skrive den første sakprosa-bestselgeren av en afroamerikansk kvinne: hennes memoar fra 1969, I Know Why the Caged Bird Sings.
Men det var ikke hennes eneste første – eller til og med hennes første.
Født 4. april 1928 i St. Louis, Missouri, hadde Angelou en traumatisk barndom etter familien flyttet til Arkansas. Der møtte hun diskriminering – og ble voldtatt av morens kjæreste i en alder av syv år. Som gjengjeldelse drepte onklene henne gjerningsmannen, og arrte den unge jenta til det punktet at hun ikke snakket i omtrent fem år.
Til slutt flyttet hun ut vest og begynte å hugge ut sin egen vei – og ble den første afroamerikanske taubondirigent i San Francisco på 1940-tallet. Det neste tiåret fant hun suksess som utøver, med hovedrollen i en turnéproduksjon av Porgy og Bess, så vel som utenfor Broadways Calypso Heat Wave i 1957 og ga ut albumet Miss Calypso samme år.
Mens hun fikk en Tony-nominasjon for stykket Look Away i 1973 og Emmy-nominasjon for TV-miniserien Roots i 1977. Det var hennes forfatterskap som hjalp henne med å bane enda flere først.
Hennes bestselger om hennes tidlige liv fortsatte satte rekord for å ha vært på New York Times paperback nonfiction bestselgerliste i to år, og da manuset hennes for Georgia, Georgia ble omgjort til en film i 1972, ble hun også den første afroamerikanske kvinnen som fikk produsert sitt manus.
Renessansekvinnen fortsatte å utvikle sine kunstneriske talenter ved å fokusere på poesi, og til og med resitere diktet hennes «On the Pulse of Morning» ved president Bill Clintons 1993-innvielse – den første innledende resitasjonen siden 1961.
Gjennom sine mange karrierer var hun aktivt involvert i t han borgerrettighetsbevegelse, og fungerte som den nordlige koordinatoren for Southern Christian Leadership Conference hvor hun møtte Martin Luther King Jr. og senere jobbet med Macolm X for å opprette Organisasjonen for afroamerikansk enhet da hun bodde i Afrika.
Å banke så mange førsteganger er ganske enkelt et bevis på Angelous evne til å bryte ned barrierer på alle felt hun forfulgte. Da hun døde 28. mai 2014, hadde hun skrevet totalt 36 bøker – inkludert kokebøker – og hennes gave til å lage ord har for alltid gitt oss noen av de mest inspirerende og minneverdige sitatene i vår tid.
«Hvis du ikke liker noe, kan du endre det. Hvis du ikke kan endre det, endre holdning. ”
Foto: AP Photo / Chuck Burton
«Jeg er en kvinne / fenomenalt. / Fenomenal kvinne, / det er meg.»
Foto: Hilsen Everett Collection
«Du kontrollerer kanskje ikke alle hendelsene som skjer med deg, men du kan bestemme deg for ikke å bli redusert av dem. ”
Foto: Michael Ochs Archives / Getty Images
«Mot er den viktigste av alle dyder, for uten mot kan du» t praktisere noen annen dyd konsekvent. Du kan praktisere enhver dyd uberegnelig, men ingenting konsekvent uten mot. ”
Foto: Aaron Rapoport / Corbis via Getty Images
«Jeg har lært at folk vil glemme det du sa, folk vil glemme det du gjorde, men folk vil aldri glemme hvordan du fikk dem til å føle. ”
Foto: Chip Somodevilla / Getty Images
«Løft hjertene dine / Hver nye time gir nye sjanser / For ny begynnelse.»
Foto: Digital First Media Group / Oakland Tribune via Getty Images
«Man er ikke nødvendigvis født med mot , men man er født med potensial. Uten mot kan vi ikke praktisere noen annen dyd med konsistens. Vi kan ikke være snille, sanne, barmhjertige, sjenerøse eller ærlige. ”
Foto: Dominic Chavez / The Boston Globe via Getty Images
«Jeg har lært at du ikke skal gå gjennom livet med en fangstvott på begge hender; du må kunne kaste noe tilbake. ”
Foto: Jack Sotomayor / New York Times Co./Getty Images
«Den burfuglen synger med en fryktelig trill / av ting ukjent, men lengtet etter stille / og melodien hans blir hørt på den fjerne bakken / for burfuglene synger av frihet.”
Foto: Aaron Rapoport / Corbis via Getty Images
«Det er en av de største gavene du kan gi deg selv, å tilgi. Tilgi alle. ”
Foto av Craig Herndon / The Washington Post via Getty Images)
«Aldri gjør noen til en prioritet når alt du er for dem er et alternativ.»
Foto: Dudley M. Brooks / The Washington Post via Getty Images
«Hvis du finner det i hjertet ditt å ta vare på noen andre, vil du ha lykkes.»
Foto: John Gress / Corbis via Getty Images
» Prøv å være en regnbue i noens sky. «
Foto: Digital First Media Group / Oakland Tribune via Getty Images
«Det må imidlertid huskes at sjalusi i romantikk er som salt i maten. Litt kan forsterke smaken, men for mye kan ødelegge gleden og kan under visse omstendigheter være livstruende. ”
Foto: Martin Godwin / Getty Images
«Vi kan støte på mange nederlag, men vi må ikke bli beseiret. ”
Foto: Michael Ochs Archives / Getty Images
«Jeg har lært at det å leve er ikke det samme som å tjene til liv.»
Foto: Scott Eells / Getty Images
«Du er summen av alt du noensinne har sett, hørt, spist, luktet, blitt fortalt, glemt – det er alt der. Alt påvirker hver enkelt av oss, og på grunn av det Jeg prøver å sørge for at erfaringene mine er positive. ”
Foto: AP Photo / Winston-Salem Journal, David Rolfe
«Lytt til deg selv og i den stillheten hører du kanskje Guds røst.»
Foto: Michael Brennan / Getty Images
«Mitt oppdrag i livet er ikke bare å overleve, men å trives; og å gjøre det med litt lidenskap, litt medfølelse, litt humor og litt stil. ”
Foto: Steve Exum / Getty Images
Om holdning: «Hvis du ikke liker noe, kan du endre det. Hvis du ikke kan endre det, endre holdning. ”
Om kvinne:» Jeg er en kvinne / fenomenalt. / Fenomenal kvinne, / det er meg. «
På kontroll: «Du kan ikke kontrollere alle hendelsene som skjer med deg, men du kan bestemme deg for ikke å bli redusert av dem.»
På mot: «Mot er den viktigste av alle dyder, for uten mot kan du ikke praktisere noen annen dyd konsekvent. Du kan praktisere enhver dyd uberegnelig, men ingenting konsekvent uten mot. ”
Når du gjør inntrykk:» Jeg har lært at folk vil glemme det du sa, folk vil glemme det du gjorde, men folk vil aldri glem hvordan du fikk dem til å føle. ”
Om muligheter:» Løft hjertene dine Hver nye time har nye sjanser for ny begynnelse. »
LES MER: 5 Kronprestasjoner av Maya Angelou
Om potensial: «Man er ikke nødvendigvis født med mot, men man er født med potensial. Uten mot kan vi ikke praktisere noe annen dyd med konsistens. Vi kan ikke være snille, sanne, barmhjertige, sjenerøse eller ærlige. ”
Om beredskap: «Jeg har lært at du ikke skal gå gjennom livet med en fangstvott på begge hender; du trenger å være i stand til å kaste noe tilbake. ”
Om frihet:» Den burfuglen synger med en fryktelig trill / av ting ukjent, men lengtet etter stille / og melodien hans høres på den fjerne bakken / etter de burede fuglene synger av frihet. ”
Om tilgivelse:» Det er en av de største gavene du kan gi deg selv, til å tilgi. Tilgi alle. «
Om gjensidighet:» Aldri prioritere noen når alt du er for dem er et alternativ. ”
Om omsorg for andre:» Hvis du finner det i hjertet ditt å ta vare på noen andre, vil du ha lykkes. «
Om spredning av positivitet: «Prøv å være en regnbue i noens sky.»
Om sjalusi: «Det må imidlertid huskes at sjalusi i romantikk er som salt i maten. Litt kan forsterke smaken, men for mye kan ødelegge gleden og kan under visse omstendigheter være livstruende. ”
På utholdenhet:» Vi kan støte på mange nederlag, men vi må ikke bli beseiret. . ”
LES MER: Maya Angelou og 9 andre bestselgende svarte forfattere s
Om å jobbe: «Jeg har lært at det å leve er ikke det samme som å tjene til liv.”
På vår innflytelse:» Du er summen av alt du noen gang har sett, hørt, spist, luktet, blitt fortalt, glemt – det er alt der. Alt påvirker hver av oss, og på grunn av det prøver jeg å forsikre meg om at opplevelsene mine er positive. ”
Når jeg ser innover:» Hør på deg selv og i den stillheten hører du kanskje Guds røst. «
På hennes livsoppdrag: «Mitt oppdrag i livet er ikke bare å overleve, men å trives; og å gjøre det med litt lidenskap, litt medfølelse, litt humor og litt stil. ”