Mye av 1. Korinter 12 korrigerte misforståelser om åndelige gaver blant de kristne i Korint. Noen trodde tilsynelatende at de som var i stand til å snakke i tunger eller profetere, var mer åndelige enn de andre. Dette kan ha skapt enda en grunn til splittelse i kirken, sammen med sjalusi eller en følelse av underlegenhet. Paulus insisterte på at enhver åndelig gave ble gitt av Gud av en grunn og var viktig for kirken, Kristi legeme. Han oppfordret dem imidlertid til å ønske at de «høyere» gaver fra apostelen, profeten og læreren ble gitt til kirken. Men han avsluttet med å love å vise dem en enda mer utmerket måte å tjene hverandre på.
Ordene i dette kapitlet har en annen tone og rytme enn Paulus andre skrift i dette brevet. Kapittel 14 ser ut til å begynne der kapittel 12 slapp, og fikk noen til å tro at Paulus satte inn disse ordene i brevet sitt. Det kan ha vært noe han hadde komponert på et annet tidspunkt, eller lagt til før meldingen ble sendt.
Paulus begynner dette kapitlet med å beskrive hvor ubrukelig, til og med destruktiv , åndelige gaver er når de ikke brukes fra synspunktet om kjærlighet. Tungevisninger, profetiske krefter og overnaturlig åndelig kunnskap kan være imponerende, men de er verdiløse hvis de ikke brukes som bestemt av Gud, ut fra et hjerte av kjærlighet til ham og andre troende. Selv de mest åndelige aktivitetene, som selger alt for å gi til de fattige og ofrer livet for å bli brent for andres skyld, får ikke noe til noe hvis det ikke blir gitt i kjærlighet (1. Korinter 13: 1–3).
Paul beskriver kjærligheten han snakker om. Det er ikke en kjærlighet til hovne følelser som kan komme og gå. Det er ikke kjærligheten til blomstrende eller veltalende ord. Dette er Guds kjærlighet – fra gresk agape – ofte beskrevet av kristne som «ubetinget kjærlighet». Det er ubetinget i den forstand at det ikke avhenger av den som blir elsket, men av engasjementet til den som handler.
Paulus bruker 14 verb, handlinger, for å beskrive denne kjærligheten. Syv er positive uttalelser om hva kjærlighet gjør, og de andre syv er negative uttalelser om hva kjærlighet ikke gjør. I alle tilfeller handler sann kristen kjærlighet om å sette seg selv til fordel for andre troende. Mangel på kjærlighet var kjernen i nesten alle problemene Paulus hadde konfrontert i dette brevet.
Kjærlighet er tålmodig og snill. Den venter aktivt og beveger seg aktivt til andres beste. På den annen side misunner ikke eller skryter ikke kjærligheten, ikke engang når det gjelder åndelige gaver fra seg selv eller andre. Kjærlighet er ikke arrogant, overbevist om ens overlegenhet. over andre. Kjærlighet er ikke uhøflig, noe som betyr at den ikke handler uanstendig, synder og bryter kulturelle normer for å bringe oppmerksomhet til seg selv.
De som elsker dette har gitt opp å søke sin egen status og tilfredshet først og fremst. I stedet , forplikter de seg virkelig til å søke godt for andre troende. På grunn av det blir de ikke irritable eller provoserte når andre mennesker kommer i veien. De andre menneskene er poenget, ikke hindringen. Kjærlighet betyr også å virkelig gi slipp på fortid i stedet for å lagre dem og føre en oversikt eller feil.
Kjærlighet nekter å ta glede eller glede av å gjøre noe galt. I stedet erklærer det at det var sant er verdt å feire fremfor alt. Kjærlighet elsker sannheten. Kjærlighet setter ikke grenser for kjærlighet. Kjærlighet erklærer ikke: «Så langt og ikke lenger.» Kjærlighet bærer eller tåler alt til fordel for andre troende. Det er sant, selv om det betyr å elske fra en større avstand for å unngå aktivt misbruk av andre.
Tilsvarende tror kjærlighet alle ting, og presser sannhetens byrde på andre i stedet for å bære byrden av å avdekke løgn. Kjærlighet slutter ikke å håpe på at andre troende skal gjøre godt, uansett bevisene fra fortiden. Kjærlighet slutter ikke når livets prøvelser hoper seg opp. Kjærlighet fortsetter.
Paulus oppsummerer det: Kjærlighet svikter aldri. Kristne kan mislykkes i å elske, som korinterne tydelig har vist, men Guds kjærlighet vil alltid være effektiv. Og i motsetning til åndelige gaver, som ikke lenger vil være nødvendig når Kristus kommer, vil kjærlighet vare evig (1. Korinter 13: 4–8).
Den dagen vil kristne vite det slik Gud kjenner oss nå. Inntil da gir åndelige gaver delvis kunnskap om hva som kommer. Både nå og da vil kjærlighet forbli den største av alle dyder (1. Korinter 13: 9–13).