Nat King Cole, nome di Nathaniel Adams Cole, nome di famiglia originariamente Coles, (nato il 17 marzo 1919, Montgomery, Alabama, USA – morto il 15 febbraio 1965, Santa Monica, California), musicista americano salutato come uno dei migliori e più influenti pianisti e leader di piccoli gruppi dellera dello swing. Cole ottenne il suo più grande successo commerciale, tuttavia, come cantante specializzato in ballate calde e swing leggero.
Cole è cresciuto a Chicago, dove, alletà di 12 anni, ha cantato e suonato lorgano nella chiesa dove suo padre era pastore. Ha formato il suo primo gruppo jazz, i Royal Dukes, cinque anni dopo. Nel 1937, dopo essere stato in tournée con una rivista musicale nera, iniziò a suonare nei jazz club di Los Angeles. Lì formò il King Cole Trio (originariamente King Cole and His Swingsters), con il chitarrista Oscar Moore (poi sostituito da Irving Ashby) e il bassista Wesley Prince (poi sostituito da Johnny Miller). Il trio si è specializzato in musica swing con un tocco delicato in quanto non ha impiegato un batterista; uniche erano anche le voci di pianoforte e chitarra, spesso giustapposte per suonare come un unico strumento. Influenzato su pianisti jazz come Oscar Peterson, Cole era noto per uno stile di pianoforte compatto e sincopato con frasi pulite, essenziali e melodiche.
Durante la fine degli anni 30 e linizio degli anni 40 il trio ha effettuato diverse registrazioni strumentali, così come altri che hanno caratterizzato la loro voce armonizzata. Tuttavia, trovarono il loro più grande successo quando Cole iniziò a raddoppiare come cantante solista. Il loro primo successo in classifica, “Straighten Up and Fly Right” (1943), fu seguito da successi come “Sweet Lorraine”, “Its Only a Paper Moon”, “(I Love You) For Sentimental Reasons” e “Route 66 . ” Alla fine, il modo di suonare il pianoforte di Cole è passato in secondo piano rispetto alla sua carriera di cantante. Celebre per il suo tono caldo e il suo fraseggio impeccabile, Cole era considerato tra i migliori cantanti uomini, sebbene i critici jazz tendessero a rimpiangere il suo quasi abbandono del pianoforte. Ha registrato per la prima volta con un orchestra al completo (il trio che funge da sezione ritmica) nel 1946 per “The Christmas Song”, uno standard festivo e una delle registrazioni di Cole più vendute. Negli anni 50, ha lavorato quasi esclusivamente come cantante, con arrangiatori famosi come Nelson Riddle e Billy May che hanno fornito un lussureggiante accompagnamento orchestrale. “Nature Boy”, “Mona Lisa”, “Too Young”, “A Blossom Fell” e “Unfuesday” furono tra i suoi maggiori successi del periodo. Di tanto in tanto rivisitava le sue radici jazz, come nelleccezionale album After Midnight (1956 ), il che ha dimostrato che le abilità pianistiche di Cole non erano diminuite.
La popolarità di Cole gli ha permesso di diventare il primo afroamericano a ospitare un programma di varietà di rete, The Nat King Cole Show, che ha debuttato sulla televisione NBC nel 1956. Lo spettacolo cadde vittima del fanatismo dei tempi, tuttavia, e fu cancellato dopo una stagione; pochi sponsor erano disposti a essere associati a un intrattenitore nero. Cole ebbe maggiore successo con le esibizioni dei concerti durante la fine degli anni 50 e linizio degli anni 60 e fece due volte tour. con le sue recensioni in stile vaudeville, The Merry World of Nat King Cole (1961) e Sights and Sounds (1963). I suoi successi dei primi anni 60: “Ramblin Rose”, “Quei pigri, pigri, folli giorni destate , “E” LOVE “- indicano che si stava allontanando ancora di più dalle sue radici jazz e dalla sua concentrazione quasi esclusivamente sul pop mainstream. Adattare il suo stile, tuttavia, è stato un fattore che ha mantenuto Cole popolare fino alla sua morte prematura per cancro ai polmoni nel 1965.
I pregiudizi dellera in cui visse Cole ostacolavano il suo potenziale per una celebrità ancora maggiore. I suoi talenti si estendevano oltre il canto e il pianoforte: eccelleva come personalità di scena rilassata e divertente, ed era anche un attore capace, come testimoniano le sue interpretazioni nei film Istanbul (1957), China Gate (1957), Night of the Quarter Moon (1959) e Cat Ballou (1965); ha anche interpretato se stesso in The Nat “King” Cole Musical Story (1955) e ha interpretato la leggenda del blues WC Handy in St. Louis Blues (1958). Anche sua figlia Natalie era una cantante popolare che ha ottenuto il suo più grande successo nelle classifiche nel 1991 con “Unfectual , “Un duetto creato elettronicamente con il suo defunto padre.