John Wayne, un attore che è venuto per incarnare il West americano, è nato a Winterset, Iowa.
Nata Marion Michael Morrison, la famiglia di Wayne si è trasferita a Glendale, in California, quando aveva sei anni. Da adolescente, si alzava alle quattro del mattino per consegnare i giornali e dopo la scuola giocava a calcio e faceva consegne per i negozi locali. Quando si è diplomato al liceo, sperava di frequentare lAccademia navale degli Stati Uniti. Tuttavia, dopo che la scuola lo ha rifiutato, ha accettato una borsa di studio completa per giocare a calcio presso la University of Southern California a Los Angeles.
Nellestate del 1926, lallenatore di football di Wayne gli trovò un lavoro come assistente di scena. uomo sul set di un film diretto da John Ford. Ford ha iniziato a usare Wayne come comparsa e alla fine ha iniziato a fidarsi di lui con alcuni ruoli più grandi. Nel 1930, Ford raccomandò Wayne per lepico western di Fox The Big Trail. Wayne ha vinto la parte, ma il film è andato male e Fox ha lasciato scadere il suo contratto.
Durante il decennio successivo, Wayne ha lavorato instancabilmente in innumerevoli film western a basso budget, affinando i suoi talenti e sviluppando un personaggio distinto per i suoi personaggi da cowboy. Alla fine, il suo vecchio mentore John Ford ha dato a Wayne la sua grande occasione, scegliendolo nel suo brillante western del 1939, Stagecoach. Wayne ha interpretato il ruolo di Ringo Kid e ha impregnato il personaggio con i tratti essenziali che avrebbero informato quasi tutti i suoi successivi ruoli sullo schermo: unonestà dura e chiara, un valore indiscusso e un modo laconico, quasi faticoso.
Dopo Stagecoach, la carriera di Wayne è decollata. Tra le dozzine di western in cui è apparso, molti dei quali diretti da Ford, cerano classici memorabili come Tall in the Saddle (1944), Red River (1948), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), Rio Bravo (1959) e The Man Who Shot Liberty Valance (1962). In tutti questi film, Il duca, come era conosciuto, incarnava i valori semplici e forse semplicistici dei cowboy di decenza, onestà e integrità.
Oltre ai western, Wayne recitava anche in film di guerra. È stato un piccolo salto dal valoroso cowboy o soldato di cavalleria ai coraggiosi combattenti della seconda guerra mondiale di film come Sands of Iwo Jima (1949) e Flying Leathernecks (1951). Profondamente conservatore nella sua politica, Wayne ha anche usato il suo film del 1968, The Green Berets, per esprimere il suo sostegno alla guerra del governo americano in Vietnam.
Verso la fine degli anni 60, alcuni americani si erano stancati di Wayne e del suo semplicistico personaggi maschili e patriottici. Sempre più spesso, i film western rifiutavano i semplici codici morali in bianco e nero sostenuti da Wayne e li sostituivano con una visione più complessa e tragica dellOvest americano. Tuttavia, Wayne si è dimostrato più adattabile di quanto molti si aspettassero. Nel suo ruolo da premio Oscar in True Grit (1969), ha iniziato a sfuggire agli angusti confini della sua immagine da bravo ragazzo. Il suo ultimo film, The Shootist (1976), ha conquistato anche i suoi critici più severi. Wayne, che stava combattendo lui stesso contro il cancro ai polmoni, interpretava un pistolero morente i cui codici e principi morali non si adattano più a un mondo che cambia.
Tre anni dopo, Wayne morì di cancro. Ad oggi, i sondaggi pubblici lo identificano come uno degli attori più popolari di tutti i tempi.