Storia della macchina da scrivere
Dal XIV secolo, quando lidea delle macchine da scrivere è diventato tecnologicamente fattibile, più di cento prototipi sono stati creati da oltre 50 inventori in tutto il mondo. Alcuni dei modelli hanno ricevuto brevetti e alcuni di essi sono stati persino venduti al pubblico per breve tempo senza molto successo. Il primo brevetto di questo tipo fu rilasciato a Henry Mill, un importante ingegnere inglese, nel 1714. La prima patena americana per quella che potremmo chiamare una macchina da scrivere fu concessa a William Austin Burt, di Detroit, nel 1829.
Tuttavia, la svolta avvenne nel 1867 quando Christopher Latham Sholes di Milwaukee con lassistenza dei suoi amici Carlos Glidden e Samuel W. Soule inventò la loro prima macchina da scrivere. Il modello prototipo di Sholes, che è ancora conservato dalla Smithsonian Institution, incorporava molte se non tutte le idee dei primi pionieri. La macchina “sembrava qualcosa come un incrocio tra un piccolo pianoforte e un tavolo da cucina” come ha osservato uno storico.
Nonostante limportanza dei miglioramenti di Sholes nel funzionamento meccanico della macchina nel corso degli anni successivi, La storia della macchina da scrivere dal 1868 al suo successo in piena espansione alla fine degli anni Ottanta dellOttocento è davvero la storia dei suoi più fedeli sostenitori, James Densmore e George WN Yost. Il risultato degli sforzi di Sholes è stato riconosciuto dai due imprenditori come di particolare merito e hanno acquistato i brevetti di Sholes per circa $ 12.000, una somma significativa in quel periodo. Densmore e Yost riuscirono a convincere E. Remington and Sons a Ilion, New York, che produceva armi da fuoco, macchine da cucire e macchine agricole e stava cercando nuovi prodotti da produrre.
Nel 1873 Remington cantò un contratto con Densmore e Yost per sviluppare la prima macchina da scrivere commerciale pratica e le prime spedizioni furono effettuate nel 1874. Il primo modello Remington, noto come Sholes e Gliden Type-Writer, fu progettato dai due grandi meccanici di Remington della sua divisione macchine da cucire. Il modello originale di Shoes, per la maggior parte costruito in legno, fu utilizzato un capolavoro di E. Remington and Sons e da questo fu prodotta la prima pratica macchina da scrivere commerciale. Laspetto della prima macchina da scrivere, che ha poca somiglianza con il prototipo di Sholes, sembrava naturalmente molto simile a una macchina da cucire, con un ritorno a pedale del design della macchina da cucire e incantevoli fiori stampati sul davanti e sui lati in metallo nero.
Il modello Sholes e Gliden, scritto solo in maiuscolo, è il primo ad aver introdotto la tastiera QWERTYT, che è ancora utilizzata nelle tastiere dei computer di oggi. Il meccanismo di battitura del primo modello è denominato design “up-strike”. Premendo il tasto si fa oscillare la barra del tipo verso la platina. Ciò significa che un dattilografo non può vedere ciò che è stato appena digitato e per questo motivo la macchina è chiamata “scrittore cieco”.
Listituzione di un mercato per le macchine da scrittura è stato il prossimo grande ostacolo nel percorso dei promotori. Praticamente nessuno era interessato a pagare $ 125 per una macchina da scrivere. I primi Remington furono spediti subito indietro per ulteriori aggiustamenti. Si potevano trovare pochi uomini daffari che credevano che lintroduzione delle macchine da scrivere nei loro uffici sarebbe stata pratica. Uno dei motivi addotti era che molti datori di lavoro ritenevano che la digitazione sembrasse scortese ai clienti per mancanza di tocco personale. Un altro motivo ovvio era che la prima macchina da scrivere era estremamente difficile per chiunque scrivere in modo rapido come previsto a causa di imperfezioni meccaniche. Questo motivo è stato esemplificato dallesperienza di Mark Twain, che ha acquistato la prima macchina da scrivere ma in seguito si è pentito di averlo fatto.
I promotori furono costretti ad adottare una politica di prestito di una macchina a ciascuna delle centinaia di case daffari nella speranza che qualcuno trovasse il tempo per esercitarsi. Avevano anche la piena convinzione che questa pratica avrebbe convinto un certo numero di persone che era possibile risparmiare tempo, rispetto alla scrittura a mano. Fu solo nel 1878, quando Remington introdusse il suo modello n. 2, nacque una macchina da scrivere affidabile ed efficiente. Aveva laspetto di una moderna macchina da scrivere con vernice a smalto nera. La n. 2 scriveva sia maiuscole che minuscole grazie a linvenzione di un tasto Maiusc. Tuttavia, ci sono voluti quasi un decennio prima che la Remington n. 2 diventasse il primo modello commerciale di successo e lindustria delle macchine da scrivere era sulla buona strada.
Il successo del primo pratico Remington le macchine stimolarono linvenzione negli anni che seguirono, e fu necessario sviluppare altri progetti di costruzione.Ogni inventore aveva le proprie idee e teorie rispetto ai principi di base delle macchine da scrittura e lobiettivo era quello di produrre unalternativa migliore, più veloce ed economica.
Prima del 1890, tre classi distinte di macchine da scrivere erano state sviluppate e ampiamente utilizzate. Uno di questi era lHammond con tutto il tipo su ruota e dotato di doppio spostamento per lettere maiuscole e cifre. Unaltra classe era dotata di una doppia tastiera per maiuscolo e minuscolo. Mentre una doppia tastiera consente a un operatore di accedere a tutti i caratteri senza utilizzare un tasto Maiusc, loperatore doveva imparare la posizione di un tasto diverso sia per le lettere minuscole che per le maiuscole. Una terza classe, che rappresentava la più popolare, era quella che incorporava il principio della barra di tipo individuale con una singola tastiera di spostamento, ciascuna barra recante due caratteri, lettere minuscole e maiuscole. Questa costruzione popolare, tuttavia, mancava ancora della qualità della fiala di visibilità, che consente alloperatore di vedere ogni carattere mentre veniva stampato.
Nei primi anni della storia delle macchine da scrivere, la macchina per scrivere a velocità ridotta o per scrivere alla cieca aveva un uso e unaccettazione così diffusi che pochi cercavano un cambiamento radicale nella costruzione. Quando Remington introdusse il suo modello n. 2 migliorato, una pubblicità dichiarò rapidamente che non cerano più risultati per lindustria delle macchine da scrivere, perché questo modello era tutto ciò che la macchina poteva essere. Ma come sempre, cerano alcune persone che pensavano che la capacità della macchina da scrivere potesse essere enormemente aumentata da qualche nuova disposizione dellazione della barra di testo, che avrebbe consentito di eseguire la stampa vera e propria sotto la piena vista delloperatore. Ciò eliminerebbe il grande inconveniente di sollevare il piano per vedere cosa era stato scritto.