Una morena è il materiale lasciato da un ghiacciaio in movimento. Questo materiale è solitamente suolo e roccia. Proprio come i fiumi trasportano tutti i tipi di detriti e limo che alla fine si accumulano per formare delta, i ghiacciai trasportano tutti i tipi di sporco e massi che si accumulano per formare le morene.
Per avere unidea migliore di cosa sono le morene, immagina te stesso con un bulldozer giocattolo su un prato con un mucchio di foglie secche dappertutto. Quando si esegue il bulldozer tra le foglie, alcuni di loro vengono spinti di lato, alcuni vengono spinti in avanti e alcuni di loro lasciano motivi interessanti sullerba. Ora pensa a questi schemi e pile di foglie spinte via – morene – che si estendono per chilometri sulla Terra.
Le morene si presentano solo in luoghi che hanno, o avevano, ghiacciai. I ghiacciai sono fiumi di ghiaccio estremamente grandi e in movimento. I ghiacciai modellano il paesaggio in un processo chiamato glaciazione. La glaciazione può influenzare la terra, le rocce e lacqua in unarea per migliaia di anni. Questo è il motivo per cui le morene sono spesso molto antiche.
Le morene si dividono in quattro categorie principali: morene laterali, morene mediali, morene sopraglaciali e morene terminali.
Morene laterale
Una morena laterale si forma lungo i lati di un ghiacciaio. Mentre il ghiacciaio raschia, strappa roccia e terreno da entrambi i lati del suo percorso. Questo materiale viene depositato come morena laterale nella parte superiore dei bordi del ghiacciaio. Le morene laterali si trovano solitamente nelle creste corrispondenti su entrambi i lati del ghiacciaio. Il ghiacciaio spinge il materiale sui fianchi della valle allincirca nello stesso momento, quindi le morene laterali di solito hanno altezze simili.
Se un ghiacciaio si scioglie, la morena laterale rimarrà spesso come i bordi alti di una valle.
Morena mediale
Una morena mediale si trova sopra e allinterno di un ghiacciaio esistente. Le morene mediali si formano quando due ghiacciai si incontrano. Due morene laterali dei diversi ghiacciai vengono accostate. Questo materiale forma una linea di rocce e terra nel mezzo del nuovo ghiacciaio più grande.
Se un ghiacciaio si scioglie, la morena mediale che si lascia dietro sarà una lunga cresta di terra nel mezzo di una valle.
Morena sopraglaciale
Una morena sopraglaciale è materiale sul superficie di un ghiacciaio. Le morene laterali e mediali possono essere morene sopraglaciali. Le morene sopraglaciali sono costituite da rocce e terra cadute sul ghiacciaio dal paesaggio circostante. La polvere e lo sporco lasciati dal vento e dalla pioggia entrano a far parte delle morene sopraglaciali. A volte la morena sopraglaciale è così pesante da bloccare la vista del fiume di ghiaccio sottostante.
Se un ghiacciaio si scioglie, la morena sopraglaciale è distribuita uniformemente in una valle.
Morena di terra
Le morene di terra spesso si presentano rotolanti , terra dalla forma strana ricoperta di erba o altra vegetazione. Non hanno le creste affilate di altre morene. Una morena terrestre è costituita da sedimenti che si accumulano lentamente direttamente sotto un ghiacciaio da piccoli ruscelli, o come risultato di un ghiacciaio che incontra colline e valli nel paesaggio naturale. Quando un ghiacciaio si scioglie, la morena terrestre sottostante è esposta.
Le morene terrestri sono il tipo più comune di morene e possono essere trovate in tutti i continenti.
Morena terminale
Una morena terminale è talvolta chiamata anche morena terminale . Si forma alla fine di un ghiacciaio, fornendo agli scienziati oggi importanti informazioni sul ghiacciaio e su come si è spostato. In una morena terminale, tutti i detriti che sono stati raccolti e spinti verso la parte anteriore del ghiacciaio si depositano come un grande ammasso di rocce, suolo e sedimenti.
Gli scienziati studiano le morene terminali per vedere dove scorreva il ghiacciaio e quanto velocemente si muoveva. Diverse rocce e minerali si trovano in punti specifici del percorso del ghiacciaio. Se un minerale che è unico per una parte di un paesaggio è presente in una morena terminale, i geologi sanno che il ghiacciaio deve aver attraversato quella zona.