Ragnarok è la distruzione cataclismica del cosmo e di tutto ciò che contiene, anche degli dei. Quando la mitologia norrena è considerata un insieme cronologico di racconti, la storia di Ragnarok arriva naturalmente alla fine. Per i vichinghi, il mito di Ragnarok era una profezia di ciò che sarebbe accaduto in un momento imprecisato e sconosciuto in futuro, ma aveva profonde ramificazioni per come i vichinghi intendevano il mondo nel loro tempo. Esploreremo alcune di queste ramificazioni di seguito.
La parola “Ragnarok” deriva dallantico norreno Ragnarök, “Il destino degli dei”. In un apparente gioco di parole, alcuni brani della letteratura nordica si riferiscono anche ad esso come Ragnarøkkr, “Twilight of the Gods”. Levento è stato anche occasionalmente indicato come aldar rök, “destino dellumanità” e una miriade di altri nomi.
Senza ulteriori indugi, ecco la storia stessa:
Il destino di gli dei
Un giorno – ogni volta che le Norne, quegli imperscrutabili filatori del destino, lo decretano – arriverà un Grande Inverno (antico fimbulvetr norreno, a volte anglicizzato come” Fimbulwinter “) diverso da qualsiasi altro che il mondo abbia mai visto . I venti pungenti soffieranno nevi da tutte le direzioni e il calore del sole verrà meno, facendo precipitare la terra in un freddo senza precedenti. Questo inverno durerà per la durata di tre inverni normali, senza estati intermedie. Lumanità diventerà così disperata per il cibo e altre necessità della vita che tutte le leggi e la morale cadranno, lasciando solo la nuda lotta per la sopravvivenza. Sarà unepoca di spade e asce; fratello ucciderà fratello, padre ucciderà figlio e figlio ucciderà padre.
I lupi Skoll e Hati, che hanno cacciato il sole e la luna attraverso i cieli dallinizio dei tempi, finalmente cattureranno la loro preda. Anche le stelle scompariranno, lasciando solo un vuoto nero nei cieli. Yggdrasil, il grande albero che tiene insieme il cosmo, tremerà e tutti gli alberi e persino le montagne cadranno a terra. La catena che ha trattenuto il mostruoso lupo Fenrir si spezzerà e la bestia correrà libera. Jormungand, il potente serpente che dimora sul fondo delloceano e circonda la terra, sorgerà dalle profondità, riversando i mari su tutta la terra mentre approda.
Queste convulsioni scuoteranno la nave Naglfar (“Nave chiodo”) liberandola dai suoi ormeggi. Questa nave, formata dalle unghie dei piedi di uomini e donne morti, navigherà facilmente sopra la terra allagata. Il suo equipaggio sarà un esercito di giganti, le forze del caos e della distruzione. E il suo capitano non sarà altro che Loki, il traditore degli dei, che si sarà liberato dalle catene in cui gli dei si sono legati lui.
Fenrir, con il fuoco che arde dagli occhi e dalle narici, correrà sulla terra, con la mascella inferiore a terra e la mascella superiore contro la parte superiore del cielo, divorando tutto ciò che incontra. Jormungand sputerà il suo veleno su tutto il mondo, avvelenando allo stesso modo la terra, lacqua e laria.
La cupola del cielo sarà spaccata e dalla fessura emergeranno i giganti del fuoco di Muspelheim. Il loro leader. deve essere S urt, con una spada fiammeggiante più luminosa del sole in mano. Mentre marciano su Bifrost, il ponte arcobaleno verso Asgard, la casa degli dei, il ponte si romperà e cadrà dietro di loro. Risuonerà un minaccioso squillo di corno; questo sarà Heimdall, la sentinella divina, che suona il Gjallarhorn per annunciare larrivo del momento che gli dei hanno temuto. Odino consulterà ansiosamente il capo di Mimir, il più saggio di tutti gli esseri, per un consiglio.
Gli dei decideranno di andare in battaglia, anche se sanno ciò che le profezie hanno predetto riguardo allesito di questo scontro. Si armeranno e incontreranno i loro nemici su un campo di battaglia chiamato Vigrid (Old Norse Vígríðr, “Plain Where Battle Surges”).
Odino combatterà Fenrir e al suo fianco sarà leinherjar, lospite dei suoi guerrieri umani scelti che ha tenuto nel Valhalla solo per questo momento. Odino e i campioni degli uomini combatteranno più valorosamente di chiunque abbia mai combattuto prima. Ma non basterà. Fenrir inghiottirà Odino ei suoi uomini. Quindi uno dei figli di Odino, Vidar, ardente di rabbia, caricherà la bestia per vendicare suo padre.Su uno dei suoi piedi ci sarà la scarpa che è stata realizzata proprio per questo scopo; è stato ricavato da tutti gli scarti di cuoio che i calzolai umani hanno mai scartato, e con esso Vidar terrà aperta la bocca del mostro. Quindi pugnalerà la sua spada attraverso la gola del lupo, uccidendolo.
Un altro lupo, Garm, e il dio Tyr si uccideranno a vicenda. Heimdall e Loki faranno lo stesso, mettendo una fine definitiva al tradimento del truffatore, ma costando agli dei uno dei loro migliori nel processo. Anche il dio Freyr e il gigante Surt saranno la fine luno dellaltro. Thor e Jormungand, quegli antichissimi nemici, avranno finalmente entrambi la loro possibilità di uccidere laltro. Thor riuscirà ad abbattere il grande serpente con i colpi del suo martello. Ma il serpente lo avrà ricoperto di così tanto veleno che non potrà resistere ancora a lungo; farà nove passi prima di morire lui stesso e aggiungere il suo sangue al suolo già saturo di Vigrid.
Allora i resti del mondo affonderanno nel mare e non rimarrà altro che il vuoto. C la reazione e tutto ciò che è accaduto da allora sarà completamente annullato, come se non fosse mai successo.
Alcuni dicono che quella è la fine del racconto – e di tutti i racconti, del resto. Ma altri sostengono che dalle acque sorgerà un nuovo mondo, verde e bello. Vidar e pochi altri dei – Vali, Baldur, Hodr e i figli di Thor, Modi e Magni – sopravviveranno alla caduta del vecchio mondo e vivranno gioiosamente in quello nuovo. Un uomo e una donna, Lif e Lifthrasir (Old Norse Líf e Lífþrasir, “Life” e “Striving after Life”), si saranno nascosti dal cataclisma in un luogo chiamato “Bosco di Hoddmimir” (Hoddmímis holt), e ora uscirà e popolerà la terra rigogliosa in cui si troveranno. Un nuovo sole, il figlio del precedente, sorgerà nel cielo. E tutto questo sarà presieduto da un nuovo, onnipotente sovrano.
Il significato di Ragnarok per i vichinghi
Come implica quanto sopra, due versioni del mito di Ragnarok sembrano essere presenti nelle fonti norrene. In una di esse, Ragnarok è la fine finale del cosmo, e nessuna rinascita lo segue. Nellaltro, cè una rinascita. Cosa dobbiamo pensare di questo conflitto?
Nel mio libro The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion, Io sostengo che la versione in cui non si verifica alcuna rinascita è la visione più antica, più puramente pagana, e la storia della rinascita è unaggiunta sviluppata solo in tarda età vichinga sotto Ch influenza ristiana. Ragnarok era stato reinterpretato per descrivere la trasformazione religiosa che il mondo vichingo stava subendo, in cui i vecchi dei stavano davvero morendo, ma venivano anche sostituiti con qualcosaltro. Un articolo relativamente breve come questo non è il luogo adatto per presentare questo argomento e le prove come faccio io nel libro, quindi se vuoi vedere il mio ragionamento, leggi il libro. Mezzo capitolo è dedicato a questo argomento. Ma ecco il succo: laggiunta della rinascita proviene solo da tre fonti tardive, una delle quali dipendeva dalle altre due, mentre tutte le precedenti menzioni di Ragnarok parlano solo della distruzione e mai di alcun tipo di rinascita.
Cosa avrebbe significato per i norvegesi una simile convinzione?
Immagina di essere un vichingo. Vivi in un mondo che sai che un giorno sarà cancellato. Gli stessi dei periranno con esso. Non verrà risparmiato nulla di valore, nemmeno il ricordo di qualcosa che abbia mai avuto valore. Come ti appare un mondo del genere nel momento presente, dato che i semi di quella distruzione finale sono già stati seminati, e il mondo sta avanzando inesorabilmente verso quel momento decisivo finale? Questo non getterebbe unoscura sfumatura di tragedia, insensatezza e futilità sul mondo e su tutto ciò che accade al suo interno? In effetti, è difficile sfuggire alla conclusione che questo fosse il modo in cui i vichinghi vedevano il mondo su un unico livello.
Eppure Ragnarok portava per loro anche un altro significato, che integrava ma alterava questa tragica visione della vita.
Oltre ad essere una profezia sul futuro che rivelava molto sulla natura sottostante del mondo lungo la strada, il mito di Ragnarok è servito anche da modello paradigmatico per lazione umana. Per i vichinghi, il racconto non ha prodotto disperazione quanto ispirazione e rinvigorimento. Proprio come gli dei un giorno moriranno, così anche ogni singolo essere umano. E proprio come gli dei usciranno e affronteranno il loro destino con dignità, onore e coraggio, così possono farlo anche gli umani. Da questo punto di vista, linevitabilità della morte e della sfortuna non dovrebbe paralizzarci, ma dovrebbe invece spronarci a mantenere atteggiamenti nobili e compiere azioni nobili, del tipo degno di essere raccontato dai bardi molte generazioni dopo che noi stessi siamo andati.
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Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e religione del nord: la religione dellantica Scandinavia. p. 280.
Simek, Rudolf. 1993. Dizionario della mitologia settentrionale. Tradotto da Angela Hall. p. 226.
Ibid. p. 361.
Ibid. p. 189.