La forza della birra è misurata dal suo contenuto di alcol in volume espresso in percentuale, cioè il numero di millilitri di alcol assoluto (etanolo) in 100 ml di birra.
Il metodo più accurato per determinare la forza di una birra sarebbe quello di prendere una quantità di birra e distillare uno spirito che contiene tutto lalcol che era nella birra. Il contenuto alcolico dello spirito può quindi essere misurato utilizzando un idrometro e tabelle di densità di miscele di alcol e acqua. Un secondo metodo accurato è il metodo ebulliometro, che utilizza la differenza tra la temperatura di ebollizione dellacqua pura e la temperatura di ebollizione del liquore (birra) in esame.
In pratica il metodo più comune utilizzato dai birrai per stimare la forza di una birra è misurare la densità del mosto prima della fermentazione e quindi misurare la densità una volta completata la fermentazione, e utilizzare questi due punti dati in una formula empirica che stima il contenuto alcolico o la forza della birra.
DensityEdit
Il metodo più comune per misurare la densità di un liquido è con un densimetro; gli idrometri possono essere calibrati con un numero di scale. Una scala comune è quella del peso specifico (SG); vale a dire la densità di un liquido rispetto alla densità dellacqua pura (a una temperatura standard). La gravità specifica può essere misurata anche da un picnometro o da un misuratore elettronico a tubo a U oscillante. Lacqua ha una SG di 1.000, lalcol assoluto ha una SG di 0,789. Altre scale di densità sono discusse di seguito.
La densità del mosto dipende dal contenuto di zucchero nel mosto: più zucchero è maggiore è la densità. La birra fermentata avrà un residuo zuccherino che aumenterà la SG, la gradazione alcolica abbasserà la SG. La differenza tra la SG del mosto prima della fermentazione e la SG della birra dopo la fermentazione dà unindicazione di quanto zucchero è stato convertito in alcol e CO2 dal lievito. Una formula di base per calcolare la forza della birra in base alla differenza tra la SG originale e quella finale è:
La formula seguente è unequazione alternativa che fornisce stime più accurate a percentuali alcoliche più elevate (è tipicamente utilizzata per birre superiori al 6 o 7%).
dove OG è la gravità originale o la gravità specifica prima della fermentazione e FG è la gravità finale o SG dopo la fermentazione.
“Original Extract” (OE) è un sinonimo di gravità originale. LOE è spesso indicato come la “dimensione” della birra e, in Germania, è spesso stampato sulletichetta come Stammwürze o talvolta solo come percentuale. Nella Repubblica Ceca, ad esempio, si parla di “birre da 10 gradi”, “birre da 12 gradi” e così via.
Le misurazioni della gravità vengono utilizzate per determinare la “dimensione” della birra, il suo grado alcolico e quanto dello zucchero disponibile il lievito è stato in grado di consumare (ci si può aspettare che un dato ceppo, in condizioni adeguate, fermenti un mosto di una particolare composizione entro un intervallo di attenuazione; cioè, dovrebbero essere in grado di consumare una percentuale nota dellestratto).
Storicamente la gravità veniva misurata e registrata in libbre di birra (note anche come “libbre”). Se si diceva che un mosto fosse “26 libbre. gravità per barile “significava che un barile standard di 36 galloni imperiali di mosto pesava 26 libbre in più rispetto a un barile di acqua pura. La misurazione effettiva era tramite saccarometro (cioè idrometro) che correggeva la temperatura con una scala di calibrazione oppure con regolo calcolatore del birraio.
Altre scale di densitàModifica
Tre scale comuni utilizzate nella fermentazione sono:
- Balling
- Brix
- Platone
La scala più antica, Balling, fu sviluppata nel 1843 dallo scienziato boemo Karl Joseph Napoleon Balling (1805-1868) e da Simon Ack. Nel 1850 lingegnere matematico tedesco Adolf Ferdinand Wenceslaus Brix (1798-1870) ha corretto alcuni degli errori di calcolo nella scala Balling e ha introdotto la scala Brix. Allinizio del 1900 il chimico tedesco Fritz Plato (1858-1938) ei suoi collaboratori apportarono ulteriori miglioramenti, introducendo la scala di Platone. Essenzialmente sono gli stessi; le tabelle differiscono nella conversione dalla percentuale di peso alla gravità specifica al quinto e sesto decimale.
Una conversione approssimativa tra Brix, gradi Plato o gradi Balling e gravità specifica può essere effettuata dividendo il numero dietro il punto decimale nel SG (che è spesso indicato come punti di gravità) di 4. Quindi un peso specifico di 1.048 ha 48 punti di gravità. 48 diviso 4 è 12 gradi Plato, Balling o Brix. Questo metodo di conversione è accurato fino a un peso specifico di 1.070, a quel punto lapprossimazione inizia a deviare dalla conversione effettiva.
I produttori di vino, così come lindustria dello zucchero e dei succhi, usano tipicamente i gradi Brix. I produttori di birra britannici e dellEuropa continentale generalmente usano i gradi Plato. I birrai americani usano una miscela di gradi Balling, gradi Plato e gravità specifica. I produttori di vino, idromele, sidro e birra casalinghi utilizzano tipicamente il peso specifico.
In alcuni paesi, lalcol in volume viene indicato come gradi Gay-Lussac (dal nome del chimico francese Joseph Louis Gay-Lussac). Francia, Spagna e Regno Unito utilizzano il sistema per determinare il contenuto di alcol. Belgio, Norvegia e Svezia utilizzano una tabella modificata per calcolare le tasse sulle bevande alcoliche.
XXX marksEdit
Una bottiglia di XXX bitter ale dal Belgio. Prodotto originariamente per il mercato statunitense
La lettera “X” è usata su alcune birre ed era tradizionalmente un segno di forza della birra, con più ex che indicano un contenuto alcolico più elevato. Alcune fonti suggeriscono che lorigine del marchio fosse nelle fabbriche di birra dei monasteri medievali, dove la X serviva come garanzia di qualità per birre di forza crescente.
Unaltra spiegazione per i marchi X potrebbe essere radicata nel dazi sulle bevande alcoliche a partire dallInghilterra nel 1643. Il segno “X” su una botte di birra era originariamente usato per indicare che il contenuto era più forte dei limiti legali per le birre piccole ed era soggetto a una tassa di dieci (numero romano X) scellini per barile. Successivamente, i birrai aggiunsero ulteriori segni X (superflui) per indicare birre progressivamente più forti: “le attuali denominazioni ciarlatane di XX (doppia X) e XXX (tripla X), che appaiono, inutilmente, sulle botti e nei conti del Strong-ale brewers “.
A metà del XIX secolo in Inghilterra, luso della” X “e di altre lettere si era evoluto in un sistema di classificazione standardizzato per la forza della birra. Oggi è utilizzato come marchio da numerosi produttori di birra nel Regno Unito, nel Commonwealth e negli Stati Uniti.